Пифия
Шрифт:
— Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. — Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. — Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, — добавил он, — я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.
— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?
— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.
— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.
— А где она теперь?
— В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.
— Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:
— Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.
— А почему они так думают?
— Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.
— Только и всего?
— Может быть, и нет, — пожал плечами Айсберг. — Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.
— Не так уж и много нам известно, — задумчиво заметил Чендлер. — Как ты думаешь, что они скрыли?
. — Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю — значило бы отпугнуть его.
С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Какой?
— Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.
— Косвенно она виновница этого.
— Тогда почему ты сам не отправишься за ней?
— Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, — ответил Айсберг. — Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. — Он посмотрел в лицо Чендлеру. — Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.
— А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.
— Не знаю.
— Какую сумму ты можешь предложить?
— Полмиллиона вперед, полмиллиона — когда работа будет сделана.
— Кредиток? — нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.
— Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.
— Сроки?
— Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.
— Что, если я вернусь с пустыми руками?
— Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, — сказал Айсберг.
— И твой клиент согласится?
— Учитывая, что она никакая не Беттина Бейли, у нее просто нет другого выхода.
— А как насчет расходов? — поинтересовался Чендлер. Айсберг ухмыльнулся.
— Аванс покроет все твои расходы.
— Мне может понадобиться нанять кого-нибудь себе в помощь.
— Не советую, — ответил Айсберг.
— Почему?
— Чем меньше ты привлечешь к себе внимания, тем больше у тебя шансов выйти из всей этой передряги живым.
— Тогда имеет смысл нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание от себя.
— Это твоя проблема. — Айсберг задумчиво посмотрел на него. — Если ты удачно завершишь дело и сможешь доказать мне, что помощники тебе действительно были нужны, я возмещу тебе расходы.
Чендлер смерил его оценивающим взглядом.
— А что ты сам будешь с этого иметь?
— Деньги, удовлетворение, месть — выбирай сам. Чендлер улыбнулся:
— Все вместе. — Он помолчал. — Они там на этой планете говорят на каком-нибудь из земных языков?
— Не знаю… но, судя по моим звездным картам, планета имеет три терраформированных спутника, заселенных выходцами с Земли. Логично было бы начать именно с них.
— А почему бы не направиться прямо к девице?
— Если бы такое было возможно, Республика не стала платить мне таких денег, — ответил Айсберг. — Ну так как? Берешься ты за эту работу?
Какую-то минуту Чендлер обдумывал предложение, затем кивнул:
— Да, берусь.
— Отлично, — откликнулся Айсберг. — Если окажется, что Пифия — это не Пенелопа Бейли, вывези ее с планеты.
— А если она и есть Пенелопа Бейли?
— Как только ты сумеешь в этом убедиться, дай мне знать. Дело в том, что, если она того не захочет, тебе не удастся вывезти ее оттуда. Поэтому убей ее, если сможешь. Если же от тебя не поступит никакого сообщения за полгода, я буду знать, что ты мертв.
— Ты имеешь в виду, тогда можно будет предполагать, что я мертв.
— Я имел в виду именно то, что сказал, — серьезно ответил Айсберг.
ГЛАВА 3
Радиоприемник издал серию коротких гудков.
— Вы находитесь в пределах системы Альфа Крепелло III, — произнес равнодушный механический голос. — Пожалуйста, представьтесь.
— Звездолет «Следопыт», регистрационный номер 2371Ш99, восемь стандартных галактических дней с момента отбытия с Мира Француза, командир корабля Джошуа Джереми Чендлер.