Чтение онлайн

— Меня что-то сразу стала мучить жажда, — согласился Чендлер.

— Так я и думал, — хмыкнул шофер. — Кстати, меня зовут Джин.

— Просто Джин, и все?

— Джин — моя любимая игра, джин — мой любимый напиток, и именно так меня зовут.

— Отлично, Джин, — откликнулся Чендлер. — И где нам пропустить парочку стаканчиков?

— А я туда уже и направляюсь, — ответил шофер. — Там, конечно, не слишком шикарно, но зато выпивку водой не разбавляют, да и надоедать нам никто не станет.

Чендлер откинулся на спинку сиденья и принялся обозревать виды города, через который неслась машина. Большинство зданий было древними — не меньше пары сотен лет — и, за исключением нескольких роскошных дворцов на окраине, именно так и выглядели — старыми и запущенными. Было в этом городе нечто непостоянное, словно большинство жителей здесь проездом: маленькие отели, дома, где сдаются комнаты, вездесущие рестораны и бары, словно никто из обитателей Марракеша не питался дома. И над всем этим царили явственная тоска и уныние, отчасти от внешнего вида запущенного города, отчасти оттого, что огромная тень Ада ложилась на здания, заслоняя собой солнце.

— Вот мы и приехали, — объявил шофер, останавливая машину рядом с таверной, которая ничем не отличалась от еще четырех, пристроившихся в том же самом квартале.

— Показывай дорогу, — сказал Чендлер, вылезая из машины.

Он вошел следом за Джином и оказался в слабо освещенном помещении таверны. Здесь стояла пара десятков столиков и кабинки, половина из них пустовала, остальные были заняты людьми и чужаками всех мастей и рас, тихо разговаривающими между собой. В дальнем углу какая-то усталая женщина вяло демонстрировала стриптиз под заезженную пластинку. Лодинит следил за ней как за достойным научного наблюдения объектом, а прочие завсегдатаи не удостаивали ее внимания.

— Это подойдет? — поинтересовался Джин, указывая на дальнюю кабинку.

— Отлично, — откликнулся Чендлер.

Оба мужчины уселись за столик, Джин поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая официанта. Через пару секунд шарообразный толстяк, отдуваясь и кряхтя, подошел к столику, неся пару бокалов с переливающимся зеленоватым напитком.

— Что это? — спросил Чендлер, хмуро разглядывая стакан перед собой.

Джин пожал плечами:

— На Биндере X ее называют зубодробиловка, а здесь — просто номер пять.

— И что туда входит?

— Да разве все перечислишь! Одним словом, именно то, что надо, — ответил Джин, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.

Чендлер с опаской заглянул в свой, потом отпил.

— Ну и как?

— Сойдет.

— Лучшее пойло из всех, какие небось тебе приходилось пробовать. «Сойдет». И это все, что ты можешь сказать?

— Но ведь это ты пришел сюда пить. Я здесь только для того, чтобы как следует потолковать.

— Верно, — согласился Джин и тут же жестом подозвал официанта, заказывая себе еще один бокал. — Только ведь хороший разговор требует хорошей выпивки.

— Мне кажется, все дела, которые ты делаешь, требуют хорошей выпивки, — не без сарказма заметил Чендлер.

— Ну, раз уж ты об этом упомянул… — сказал Джин и рассмеялся, — кстати, а имя-то у тебя есть?

— Чендлер.

— Ясно. — Джин пожал плечами. — Только на твоем месте я бы его сменил.

— Это почему же?

— А зачем афишировать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш?

— В Галактике полно Чендлеров. Почему это ты решил, будто именно я и есть Свистун?

— А сколько еще Чендлеров станет таскать в карманах пять стволов и один нож? — усмехнулся Джин. — Это была твоя первая ошибка. В моей машине система безопасности работает вполне исправно, она сразу же зафиксировала оружие.

— Знаю, — спокойно ответил Чендлер. — Я сразу же заметил ее, как только ты открыл передо мной дверцу.

— Правда? Чендлер кивнул.

— Я счел, эта система только для твоей личной безопасности. В конце концов если бы ношение оружия здесь, на Порт Марракеше, было бы противозаконным, меня бы просто задержала служба безопасности космопорта.

— Ну что ж, вполне логично, — признал Джин. — С другой стороны, есть способы приземлиться так, чтобы тебя не зацапали. К утру все в городе будут знать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш.

— Ты что, собираешься всем рассказать об этом? Джин отрицательно покачал головой:

— А мне и не придется. К этому времени кто-нибудь; из службы безопасности космопорта уже наверняка проверил регистрационный номер твоего корабля, или прогнал ретинограмму через компьютер, или просто узнал тебя в лицо. Особенно если ты воспользовался именем Чендлер.

— Так, значит, им уже известно, кто я такой, — сказал Чендлер. — И что дальше? Судя по тому, что я знак об этой планете, она просто наводнена убийцами, да не только ими.

— Ну ты же явился сюда не для поправки здоровья. Я все про тебя знаю: где появляется Свистун, там люд начинают умирать.

— В Марракеше мне никто не нужен. Если бы я охотился за кем-то из здешних, никто не узнал бы, что я сюда прибыл.

— Да, вот тут я тебе верю, — согласился Джин и добавил после паузы; — Тогда что ты тут делаешь?

— Мы ведь, кажется, договорились, что на вопросы будешь отвечать ты, а не я. А какова, по-твоему, моя вторая ошибка?

— Ты попросил отвезти тебя в гостиницу. — Джин улыбнулся. — Не слишком умно. Убийца не должен позволять людям знать, что он прибыл в город, и уж тем более докладывать первому встречному, где он собирается остановиться. Если только…

— Если только что?

— Если только он специально не хочет сделать известным, что он прибыл.

— Правильно.

— Тогда тебе нужен кто-то из Порт Самарканда или Порт Маракайбо. — Джин нахмурился. — Но тогда в этом нет никакого смысла. Почему ты приземлился именно здесь?

— Почему я приземлился именно здесь — это мое дело, — заметил Чендлер, взглянув на толстяка официанта, который принес очередную порцию выпивки для Джина.

— Ты точно не хочешь мне сказать, за кем охотишься, а, Свистун? У меня, надо отметить, неплохие связи. Может быть, мне удастся помочь тебе найти того, кто тебе нужен, — он ухмыльнулся, — за небольшое вознаграждение, разумеется.