Чтение онлайн

*

Из пятнадцати инициированных волхвов в селение отправились одиннадцать. Владимир с Лизой были в приюте, там же находился Юрий, сменивший Дину у Купели. Лиза решила, что Дине надо всё своё внимание уделять вылеченным близнецам. Им всем надо было морально отдохнуть и настроиться на счастливую новую жизнь. Наталья Кузьминична, избавленная от старческих недугов, с удовольствием помогала Дине.

А Юрий с большим воодушевлением взялся постигать магоэлектронику Купели, собираясь внедрять её в новом мире. Внедрять, конечно же, не Купель, а именно магоэлектронику, основы которой он сейчас и постигал. 

До поселения добрались довольно быстро. Январь решил побаловать природу ещё одним погожим днём. В тени чувствовался морозец, а на солнышке даже пригревало.

Казалось, все жители поселения собрались на центральной площади. Во всяком случае, Князь оценил, что в собравшейся толпе было не меньше сотни взрослых, не считая вездесущей ребятни. Люди не видели подходившую группу, так как стояли спинами к ней и внимательно слушали высокого плотного человека с недобрым властным лицом.

– Небось, староста, - шепнул Князю шедший около него Витька.

– Похоже, - кивнул Князь. – Что-то у них тут серьёзное случилось.

В это время староста закончил свою речь и махнул рукой. Двое хмурых мужиков вывели из толпы молодую женщину и быстро привязали её вздёрнутые руки к перекладине столба на площади, затем один из них сдёрнул с неё кожушок, до того накинутый на плечи. Женщина осталась в лёгкой кофточке. Староста начал разматывать длинную ремённую плеть.

Князь не стал мешкать. Раздвинув толпу, он вышел в образованный ею полукруг и скомандовал:

– Прекратить экзекуцию! Отвяжите женщину и дайте ей одеться!

Толпа замерла. Староста недовольно повернул лицо к Князю и сказал брюзгливо:

– Не лезь в наши дела, чужестранец. Тебя они не касаются.

– Меня всегда касаются дела, где обижают слабых, - гневно возразил Князь.

Староста снова открыл рот для отповеди, но его перебил звенящий женский голос:

– Сударь, спаси моего ребёнка, молю тебя!

Князь глянул в ту сторону, куда глядела женщина, и похолодел от ужаса – на большой каменной плите лежал уже посиневший от холода ребёнок лет двух. Вчера, когда они изучали жизнь на Весте, Планета показывала им такие плиты. Они назывались посмертными алтарями. На них укладывали люди своих покойников, а в некоторых поселениях даже и ещё живых (врагов или смертельно больных). То, что попадало на эти алтари, Планета в течение получаса убирала в свои недра. Обычно люди уже не могли снять с алтаря тех, кто на них был положен. Князь не стал терять времени. Схватив ребёнка, он отдал его в протянутые руки Сароевой.

– Марина, скорее к Лизе, помещайте в Купель. Надеюсь, его ещё можно спасти.

Нариман скинул полушубок, накинул его на ребёнка и на жену, и они торопливо завернули за ближайшую избу.

– Белянку хотели наказать плетьми за то, что спрятала ребёнка, не хотела отдавать его, – пояснил один из находящихся поблизости мужчин.
– Староста распорядился отправить детей 3-5 лет в столицу, из них будут готовить княжеских слуг, да и родителям почёт, а также облегчение – лишние рты из дома уйдут. Но отправлять должны не первенцев, а вторых или третьих детей. А Светолику у Белянки ещё и трёх нет, да и первенец он у неё, чего он на неё взъелся? – с недоумением сказал он.

– Негодный ты староста, - презрительно сплюнул Семён, обращаясь к старосте. – И как вы его терпите, мужики? – повернулся он. – Надо не детей губить, отправляя из дому таких малышей, а пищи запасать вдоволь, чтобы всем хватило.

– Нам его князь поставил, - угрюмо сказал один из мужиков, искоса с одобрением глядя на Геннадия, который по кивку Князя отвязал женщину от столба и накинул на неё кожух. – И на князя не напасёшься, сколько ни запасёшь, половину князь отбирает. Вот и снова велено дань собирать, а чем детей кормить до весны?

– Да вы что, мужики, - удивился Леонид, - Летом, как я понял, хороший урожай собрали. Грибы, ягоды, плодовые деревья в округе. Рыба в реке водится. Запасов на всю зиму должно хватить, да с избытком.

– По указу князя всем урожаем распоряжается староста, - ожесточённо сказал ещё один мужик. – А он каждой семье выдаёт по своему усмотрению. 

– Ну, это уж явная чушь! – расхохотался Князь, - И тут на колхоз наткнулись. Это вам сам князь сказал про свои запреты?

– А мы его никогда и не видели, - высунулся из толпы паренёк лет двенадцати. – Нам староста про его указы говорит и велит исполнять.

– И давно у вас этот староста? – насмешливо спросил Князь, глядя, как бегают глаза у старосты, и он лихорадочно что-то соображает.

– Да вот в позапрошлом году старосту нашего, Борая, мы недалеко от села нашли, стрелой убитого, аккурат в это же время, - пояснила старушка, стоявшая поблизости от князя. – Мы выбрали было Гордея – показала она на высокого статного мужчину, хмуро стоявшего в стороне, - послали сообщение князю с прохожим одним. А князь и прислал энтого старосту.

– Что-то мне подсказывает, что не князь вам его прислал, да и вряд ли князь получил ваше известие. Куда-то не туда этот прохожий ваше известие принёс, вот и прислали вам узурпатора, ну нахлебника, в общем. Хуже ведь стало при новом старосте?

– Намного хуже, - наперебой заговорили в толпе.

– Разговорились, - грубо оборвал их староста. – Поговорите мне ещё, самых разговорчивых двойным оброком обложу.