Чтение онлайн

Заметив Элиану, он громко произнёс, так, чтобы слышали все вокруг:

— Миледи, не соблаговолите ли освободить проход? У нас и без того дел невпроворот.

Несколько слуг замерли, ожидая реакции Элианы. Атмосфера мгновенно накалилась.

Элиана остановилась, спокойно посмотрела на Освальда и ответила ровным голосом:

— Простите, я не хотела мешать. Но, быть может, мы могли бы помочь друг другу? Я заметила, что корзины с фруктами несут через весь замок — если поставить их ближе к кухне, это сэкономит время.

Освальд нахмурился:

— Мы веками делали всё по-своему. И без советов пленницы обходились.

В этот момент вперёд выступила Марта:

— Освальд, она не советует — она предлагает помощь. И её идея разумна. Вчера мы действительно потеряли полчаса, таская эти корзины.

К ней присоединился Гилберт:

— А ещё Элиана предложила украсить дорожки фонарями! Будет красиво и безопасно для гостей.

Лиза, стоявшая неподалёку, робко добавила:

— И она научила меня правильно складывать скатерти… Теперь они не мнутся!

Освальд обвёл взглядом лица слуг — на них читалась поддержка Элианы.

Он помолчал, затем слегка склонил голову:

— Что ж… Возможно, перемены не так уж и плохи. Где ставить эти корзины?

Элиана улыбнулась:

— Вот здесь, у боковой двери. Так будет удобнее всем. Спасибо, Освальд.

Дворецкий кивнул, уже без прежней суровости:

— Прошу прощения, если был резок. Просто… непривычно всё это.

— Я понимаю, — мягко сказала Элиана. — Но мы делаем одно дело. И вместе у нас получится лучше.

Кто-то из слуг одобрительно хмыкнул, кто-то улыбнулся. Напряжение растаяло, работа закипела с новой энергией. Элиана сделала глубокий вдох. Она чувствовала, как внутри разливается тепло — не от победы, а от осознания: она не одна. Её идеи, её подход находят отклик.

***

Ближе к вечеру Виктор снова нашёл Элиану — на этот раз в библиотеке, где она сверяла списки приглашённых с планом зала.

— Уже почти закончила? — его голос раздался за спиной, и в следующий миг он оказался рядом, склонившись над столом.

Его рука легла на спинку её стула, почти касаясь плеча. Элиана почувствовала запах кожи его перчаток и едва уловимый аромат сандала от одежды. Сердце забилось чаще, но она заставила себя сосредоточиться на бумагах.

— Почти, — ответила она, стараясь не поднимать глаз. — Осталось уточнить пару деталей с распорядителем.

— Позволь мне помочь, — Виктор взял один из листов, и его пальцы на мгновение коснулись её руки.

Элиана замерла, но лишь на долю секунды.

Затем подняла взгляд и встретила его глаза — тёплые, внимательные, изучающие.

— Буду благодарна, — произнесла она спокойно, хотя внутри всё дрожало.

Виктор задержал взгляд на её лице, затем кивнул и начал изучать список. Элиана отвернулась к окну, делая глубокий вдох. Она знала: эти прикосновения — не просто случайности. Но пока она могла сохранять самообладание, они не могли лишить её достоинства.

***

Вечером, стоя у окна своих покоев, Элиана смотрела на замок, освещённый фонарями и факелами. Вдалеке слышались голоса слуг, заканчивающих последние приготовления, звон посуды из кухни, смех где-то во дворе.

“Всё меняется, — подумала она. — И я меняюсь вместе с этим миром. Но главное — я остаюсь собой”.

Она вспомнила утреннюю сцену с Матильдой, разговор с Виктором в саду, благодарные улыбки Лизы и Гилберта, слова Гарольда, которые до неё косвенно дошли через Марту:

— Эта девушка меняет не только замок — она меняет самого лорда.

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — отозвалась Элиана.

На пороге появилась Марта с чашкой горячего травяного чая.

— Вы, наверное, устали, миледи, — улыбнулась она. — Это поможет расслабиться перед сном.

— Спасибо, Марта, — Элиана приняла чашку, вдыхая аромат мяты и ромашки. — Ты всегда знаешь, что нужно.

— Потому что я вижу, как вы выкладываетесь на полную, — просто сказала Марта. — И это достойно уважения.

Элиана улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается не только от чашки в руках, но и внутри неё. Она сделала глоток, подошла к окну и посмотрела на звёзды, мерцающие над замком. Элиана долго смотрела на звёзды, пытаясь успокоить дыхание после встречи с Виктором в библиотеке. Тепло от чашки чая постепенно разливалось по телу, но внутри всё ещё дрожало от его прикосновений.

— Вы выглядите задумчивой, — заметила Марта, присаживаясь на край скамьи у окна. — Всё в порядке?

Элиана сделала ещё глоток, подбирая слова:

— Да, Марта. Просто… многое происходит.

Марта внимательно посмотрела на неё, словно пытаясь прочесть что-то между строк.

— Вижу, милорд Виктор всё чаще ищет вашего общества. И ведёт себя… иначе.

Элиана невольно коснулась виска — там, где Виктор поправлял прядь волос.

— Он… внимателен. Слишком.

— И это вас тревожит? — мягко спросила Марта.

Элиана опустила чашку на столик.

— Да. Нет. Не знаю. — Она вздохнула. — Когда он касается меня, я чувствую… власть. Не доброту, не заботу — именно власть. Будто напоминает: “Я могу это сделать, а ты не имеешь права возразить”.

Марта кивнула, словно ожидала такого ответа.

— Понимаю. Но знаете что? — Она слегка улыбнулась. — В первый раз, когда он так сделал, вы вздрогнули. А вчера, когда он взял вас за руку в холле, вы даже не шелохнулись. Вы учитесь держать себя в руках. Это тоже сила.