Чтение онлайн

— Благодарю вас, господин, — Элиана снова поклонилась. — Я не подведу.

— Ты поступила правильно, — Виктор вернулся к документам. — А теперь иди. И помни: в этом замке ценится не только послушание, но и инициатива. И ещё… — он на мгновение задержал взгляд на Элиане, — если заметишь что-то необычное среди слуг или услышишь разговоры, которые покажутся тебе странными, сообщай мне сразу. Я хочу знать, что происходит в моих стенах.

— Слушаюсь, господин, — Элиана слегка удивилась, но постаралась не показать этого.

— Хорошо. До вечера.

Элиана вышла из кабинета с облегчением.

Теперь она знала, как действовать.

По пути в прачечную она встретила Маргарет.

Пожилая служанка улыбнулась:

— Вижу, ты уже была у Виктора?

— Да, — кивнула Элиана. — Всё получилось, как вы и говорили. Он разрешил мне сначала помочь в прачечной, а после обеда работать с ним.

— Отлично! — Маргарет похлопала её по плечу. — Ты сделала всё верно. Теперь иди, а после работы загляни ко мне — я дам тебе несколько советов по работе с корреспонденцией. Виктор любит, когда всё разложено по порядку.

— А если я сделаю ошибку? — осторожно спросила Элиана. — Вдруг я не разберусь в его привычках?

— Ошибки — это ступеньки, а не ямы, — мягко ответила Маргарет. — Главное — не бойся их признавать. Виктор уважает тех, кто готов учиться. Помню, как он в детстве сломал любимую вазу матери! Вместо того чтобы прятаться, пришёл к ней с виноватым видом. И она не наказала его — научила склеивать осколки. Так и здесь: если ошибёшься — исправь и попроси совета.

— Спасибо, — улыбнулась Элиана. — Ваши слова дают мне силы.

— И ещё кое-что, — понизила голос Маргарет. — Когда будешь разбирать письма, обрати внимание на печать с волком. Это личная переписка Виктора. Её не трогай, пока он сам не попросит. И запомни: он не любит, когда трогают его вещи без разрешения.

— Я буду осторожна, — пообещала Элиана.

В прачечной было жарко и влажно.

Несколько женщин склонились над чанами с водой, стирая бельё. Матильда стояла у окна и что-то строго выговаривала молоденькой служанке.

Заметив Элиану, она резко оборвала речь и повернулась к ней:

— О, наша “избранница” соизволила явиться, — едко произнесла она. — Ну что ж, приступай. Бери вот это бельё и начинай полоскать. И смотри, чтобы всё было идеально — иначе…

— Иначе что? — спокойно перебила её Элиана. — Иначе вы доложите лорду Виктору? Так я сама это сделаю, если вы дадите мне повод. Он знает, что я здесь по вашему приказу, и ждёт меня после обеда в своём кабинете.

Матильда на мгновение опешила — видимо, не ожидала такой смелости.

— Ты слишком дерзка для новенькой, — прошипела она.

— Я просто выполняю приказы, — Элиана взяла стопку белья и подошла к чану. — И стараюсь делать это хорошо. Разве не этого вы хотите от слуг?

— От слуг я хочу покорности, — отрезала Матильда. — А от тебя пока вижу лишь дерзость.

— Покорность без ума — это слабость, — тихо, но твёрдо ответила Элиана, окуная руки в воду. — А я хочу быть полезной. И не только вам, но и лорду Виктору. Разве это плохо?

Матильда на мгновение замерла, обдумывая слова девушки.

В её голове быстро пронеслись мысли:

“Если она так рассуждает, значит, будет выполнять поручения не механически, а с пониманием дела. А это сэкономит мне время на переделки…”

— От слуг я хочу не просто покорности, а качественной работы, — уже спокойнее произнесла Матильда. — Если ты действительно способна на это, то нам будет проще работать вместе. — Она повернулась к остальным женщинам: — Продолжайте работу. И чтобы через час всё было готово!

Когда она вышла из прачечной, одна из женщин, постарше, тихонько подошла к Элиане:

— Не обращай на неё внимания, милая. Матильда всех так встречает. Но если выдержишь первый натиск — станет полегче.

— Спасибо, — улыбнулась Элиана. — Я постараюсь.

— И вот ещё что, — женщина понизила голос. — Если будет совсем туго — обращайся к Томасу. Он хоть и повар, а влияние имеет. Да и сердце доброе. А ещё… — она оглянулась и шепнула: — В подвале, за западным крылом, есть старый чулан. Там хранятся старые книги. Если захочешь учиться читать — найди ключ у кладовщицы. Говорят, она любит яблочные пироги.

— Я запомню, — кивнула девушка, чувствуя, как в груди затепливается надежда.

Рядом с чаном молоденькая служанка, которую Матильда отчитывала ранее, робко улыбнулась:

— Меня зовут Лина, — прошептала она. — Если нужно будет что-то узнать про замок — спрашивай. Я тут уже третий год, многое видела.

— Буду иметь в виду, — благодарно кивнула Элиана. — Спасибо, Лина.

Работа в прачечной оказалась тяжёлой, но Элиана упорно выполняла всё, что требовалось. К полудню она закончила и, поблагодарив женщин, направилась к комнате Маргарет.

Пожилая служанка уже ждала её:

— Ну как, справилась? — спросила она.

— Да. И даже, кажется, немного умерила пыл Матильды, — Элиана улыбнулась. — Она явно не ожидала, что я пойду к лорду Виктору.

— Молодец, — одобрила Маргарет. — А теперь садись, я покажу, как правильно раскладывать корреспонденцию. Виктор любит чёткую систему: письма от знати — отдельно, деловые предложения — отдельно, приглашения — в третью стопку. И обязательно отмечай дату получения. — Она разложила на столе несколько писем и начала объяснять: — Вот смотри: это от графа Альрика — значит, в первую стопку. Это запрос на поставку зерна — во вторую. А это приглашение на бал — в третью. Поняла?