Чтение онлайн

От неожиданности пальцы ее чуть не разжались. Еще доля секунды — и лететь бы ее фонарику вниз. Вниз! Луиза отчетливо разглядела тоннель, уходивший куда-то в глубь холма.

— Ай-ай-ай! Потерпи, мой хороший, сейчас я к тебе… — от волнения Луиза ломала пальцы, — сейчас вернусь!

Это же находка! Тайна! Загадка древнего города! Наверняка! И снова — ей! Какое дьявольское везение!

Она стремглав помчалась в лагерь, чтобы захватить снаряжение первой необходимости — трос, дополнительные батарейки для фонаря, лопатки… Здравый смысл подал голос: а неплохо было бы позвать кого-то с собой, чтобы подстраховаться! Но азарт и страстное желание сделать открытие и доказать всем и вся свою профессиональную состоятельность как ученого-исследователя быстро, чересчур быстро заглушили эту мысль.

Видимо, у Луизы слишком сильно блестели глаза. Может быть, она сама светилась предвкушением и нетерпением, как у двери комнаты, где свалены под елкой рождественские подарки. Суть не в этом, а в том, что ее состояние не укрылось от Френсиса.

— Луиза?!

— Что? — отозвалась она как можно невиннее, упаковывая в рюкзак то, что показалось ей предметами первой необходимости для спуска в неведомый тоннель.

— Может, тебе помочь? — осведомился Френсис, глядя на ломик, который предательски торчал из сумки.

— Нет, спасибо, я справлюсь сама…

— А где ты занята?

— Там. — Луиза неопределенно махнула рукой. Больше всего на свете она боялась, что Френсис ее задержит, а Кристиан каким-то образом прознает про тоннель и опередит ее.

— И что — там?

— Похоже, двойная кладка. — Прости, но я не могу тебе пока сказать! — Надо снять первый слой.

— Пойдем, помогу. Профессор как раз меня отпустил. — Френсис зашагал в направлении, указанном Луизой.

Пришлось его догонять.

— Послушай, не надо, я… я хотела побыть одна.

— Что ты задумала? — ровным голосом поинтересовался Френсис.

— Ничего! — Луиза похлопала ресницами и только потом отдала себе отчет в том, что он шагает впереди и потому не может видеть ее невинного лица.

— Хорошо. Ничего так ничего. А зачем ты взяла резиновые сапоги?

Как он разглядел?! Рентгеновское зрение?

— Какие резиновые сапоги?

— Луиза, я же знаю, что не ошибся в тебе. Что ты честная и разумная девушка. Скажи мне: куда ты собралась?

— Френсис, это пока тайна. Пожалуйста, не ходи со мной!

— Что ты нашла?

— Не скажу.

— Пойду поговорю с профессором Хаксли.

— Френк! — Она раньше не позволяла себе называть его так. Только слишком уж ситуация напоминает препирательства с одноклассником на школьном дворе. — Подожди пару часов. Я потом сама всем расскажу, если оно того стоит.

— Что ты нашла? — Похоже, он, невозмутимый и сильный, начинал терять терпение.

— Тоннель.

— Одна ты туда не пойдешь.

— Не губи мою карьеру!

— Я твою карьеру пальцем не трону. Но одну не пущу. Я все-таки за тебя отвечаю.

— Хорошо. Только остальным пока не говори, ладно?

Все-таки Френсис — это гораздо лучше, чем, скажем, Кристиан или Дороти.

— Уговорила.

— Нам туда. — Луиза свернула с тропинки, которая, возможно, некогда была полноценной дорогой, и повела его к своей сокровенной находке.

Что подумал Френсис по поводу такой резкой смены курса, осталось загадкой.

Увидев вход в тоннель, он присвистнул — точно так же, как Луиза за некоторое время до того.

— А у тебя то ли амулет на везение, то ли непостижимая интуиция…

Луиза усмехнулась:

— Нравится?

— Еще бы! Приключение… Похоже, тут даже веревка не понадобится — невысоко. Жди.

И он скользнул в арку с истинно кошачьей грацией. На фоне его Луиза почувствовала себя совсем неуклюжей. Потом вспомнила, что он однажды ночью сказал ей у костра, — и устыдилась своих мыслей.

— Луиза! Давай сперва рюкзак! — Голос Френсиса вывел ее из оцепенения. Она поспешила сделать, как он велит. — Молодец! А теперь сама.

— Высоко?

— Не бойся, я тебя поймаю. — Френсис засмеялся, и она поняла, что ему и вправду хорошо в этот момент.

Луиза сама удивилась тому, насколько удачно спустилась. Даже ничего себе не повредила. Френсис выполнил данное обещание: на несколько долгих и одновременно страшно коротких секунд она оказалась в его объятиях. Он держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и от этого на щеках ее ярко вспыхнул румянец. Луиза порадовалась, что в полумраке цвет ее лица останется для него загадкой.

В тоннеле было холодно и сыро — достаточно неожиданная смена температурного режима сильно взбодрила Луизу. Снаружи стояла такая жара, что этот прохладный сумрак почти порадовал ее. Ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте, и она часто моргала, чтобы ускорить процесс. Слышала, что помогает, но на самом деле — бесполезно…

Вскоре все-таки она стала различать стены и потолок. Они с Френсисом стояли в не очень высоком коридоре, около десяти футов в высоту и столько же в ширину. Луиза обернулась. В стене, ныне благополучно засыпанной землей, действительно был арочный вход. Пошарив по стенам лучом фонаря, она обнаружила древний барельеф, изображающий, наверное, какое-то церемониальное шествие.

— Какое чудо…

— Действительно чудо. — Френсис как раз закончил возиться с рюкзаком, поправляя лямки — делал их длиннее, под себя. — Что будем делать, госпожа археолог? — И он вскинул рюкзак на спину, не сомневаясь, что она предложит идти вперед.

— Думаю, надо запечатлеть великий момент, — пробормотала Луиза и вытащила из чехла, болтающегося на шее, фотоаппарат.

Барельеф хорошо сохранился: сырость не так страшна для камня, как палящее солнце и ветер. Луиза делала снимок за снимком, продвигаясь все дальше и дальше — чтобы заснять всю цепочку персонажей, высеченных в камне.