Чтение онлайн

– Вы пытались найти свою семью в Империи, которая объединяет пятисот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики. Вы бы даже за миллион лет не нашли бы свою семью, – хмуро заметила я. – Если они так же стали рабами, как и вы, то их вполне могли отправить и в Баронии, а так же в Центральное Содружество. А это ещё несколько сотен тысяч миров.

– Я знаю… – кивнула феникс. – И всё же я хотела попробовать… вдруг кто–то вернулся в мой мир?

– И как? – негромко поинтересовался Ориас.

Сирин качнула головой.

– Теперь там только выжженная пустыня… ничего не осталось.

От убитого голоса феникса я потупила взгляд. Я её понимала, даже очень. Земля тоже вымирала, пусть после людей и не останется выжженной пустыни, а лишь развалины с деревьями.

– Вы встали на опасный путь, – заметил мужчина, поставив на стол стакан. – Перейти дорогу Мародёрам с Цербером во главе… они просто так не остановятся. Возможно, мы всё–таки сможем вам помочь.

Я поперхнулась, изумлённо глянув на Ориаса. Однако он смотрел лишь на феникса с зародившейся в глазах надеждой. Я так и скрипнула зубами – звёзды, да что он творит?! Совсем из ума выжил?! Да никто в здравом уме не будет лезть в дела самих Мародёров! А то они возьмут за шкирку и в Бездну выбросят – а там ни конца, ни края. По крайне мере, это не было подтверждено.

– Но у нас условие, – продолжил Ориас как ни в чём не бывало. – Вы можете нам.

– Что вы хотите?

– Нам нужно кое–что найти… одну посылку, весьма важную. Как вы думаете, куда её могли деть?

Сирин задумалась, закусив губу.

– Возможно, если она и вправду так дорога, то либо у самого Цербера, либо на Аукционе.

Мужчина задумчиво кивнул, и его губы дрогнули в улыбке.

– Возможно, нам так же получится вывести вас отсюда, не так ли, Мэл?

Ориас наконец–то удостоил меня взглядом, и я едва сдержалась показать ему весьма неприличный жест. Да он спятил! Феникс – собственность Мародёров, собственность Цербера, как и все рабы на Этажах! У них есть хозяин, но этот хозяин подчиняется в первую очередь тем, кто править Бездной! И я чуть не сказала ему это в лицо, хотя он мог с лёгкостью прочитать мои мысли по глазам.

– Я твою задницу из передряг вытягивать не собираюсь, – прошипела я.

– Чтобы я без тебя делал, – улыбнулся в ответ Ориас, повернувшись к фениксу. – Нам стоит обсудить некоторые детали нашего сотрудничества. Мэл, ты не можешь выйти?

– Зачем? – не поняла я, недоумённо взглянув на смущённую Сирин.

– Хм, не знал, что ты ещё и женщин предпочитаешь, – подался ко мне тот. – Тогда это всё меняет, не так ли?

До меня наконец–то дошёл смысл, и я чуть не задохнулась от изумления.

– Ты с ума сошёл, скажи честно? – понизила я голос до шипения. – Вот ты серьёзно? Тебе заняться нечем?!

– Мэл, не читай мне нотации. У меня для этого есть Дамес, – сухо попросил он.

Гнев и раздражение взбурлили во мне. Вот теперь, кажется, я поняла, почему остальные его «напарники» сбегали. Вот сейчас возьму и сама сбегу!

– Порой мне кажется, что все твои мысли занимает только одно, – прошипела я, резко поднявшись на ноги и сверху вниз глянув на Ориаса. – Как бы не облажаться в постели. Можешь не утруждаться – мне легче самой всё сделать.

Я пулей вылетела из квартиры феникса, сжимая в руке цепочку с медальонами и стрелой.

И всё же гад он! Я так долго не продержусь с ним в паре… надо будет после нашего «путешествия» увольнительное писать, и плевать мне, что он останется прикован ко дворцу! Ориас меня не жалеет, так с чего я его должна?! Нашёл дуру, которая будет за ним хвостиком бегать и всё самое опасное делать!

Спустившись с лестниц и мостов подвесных домов, я оказалась на улице. Натянув на голову капюшон и проверив серёжку, я заспешила вперёд. Что там феникс про нашу посылку говорила? Что она на Аукционе может быть? Что ж, ладно – схожу на Аукцион, не просто же так я у Ориаса его браслет со встроенным чипом взяла? Ну ладно, ладно – украла. Ему не помешает быть более внимательным, тем более я его предупреждала.

Спустившись на несколько этажей вниз, я оказалась на пестрящей казино, барами и клетками с диковинными животными, улице. Где–то тут был так печально знаменитый Аукцион, на котором выставляли всё, что только можно. Начиная от вещей с другого конца Вселенной и заканчивая диковинными рабами. То, что посылка Дамесу ещё была тут, уверенности не вселяла. Её могли продать за лям импер.

Этот этаж был весьма оживлённый – тут и там встречались богатые иномирцы, облачённые в редкие шелка и невероятно дорогие украшения. Звёзды, да тут один иномирец наряжен на целую императорскую казну! Им бы всем в Бароны, да только представители Союза Малых Бароний состоят исключительно из золотых хиимов мужского пола. Когда–то они заседали в Сенате вместе с серебряными хиимами–женщинами, но после произошёл некий раскол, и они ушли. Двенадцать Великих Баронов (как их принято называть) основали Союз Малых Бароний около пятидесяти трёх миллионов лет назад. Так что и по сей день Центральным Содружеством правит Сенат из двенадцати серебряных хиимов–женщин с Матерью Аай во главе. А Барониями заправляют предки тех золотых хиимов. И отношения между ними, мягко говоря, натянуты.

Я обкусала все губы, идя к Аукциону и высматривая в толпе Мародёров. Впрочем, вряд ли бы они меня узнали – умных среди них никогда и не было. Но всё может произойти. Не стоит сбрасывать со счетов Цербера и его «друзей», заправляющих здешними магазинами. Они то ребята умные.

Скользнув взглядом по магазинам всех цветов и размеров с яркими вывесками, я тут же заметила чёрные одежды в виде змеиной чешуи. Внутри всё перевернулось, сжалось, и я не глядя налетела на иномирца. Чуть не вскрикнув от неожиданности, я тут же отступила назад.

– Звёзды, простите! – извинилась я, смотря на высокого иномирца, скорее всего, мужчину. – Я не нарочно…

– Замолчи уже, – перебил раздражённый голос.

Все извинения тут же пропали, и я хмуро взглянула на мужчину в плотном чёрном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо. Он был в тёмных, ничем не примечательных одеждах, однако на тонких пальцах с загибающимися белыми когтями были кольца из редкого металла. Кожа его ладоней отливала приятным золотисто–бежевым цветом.

– Смотри куда идёшь… – Он замолк, и я ощутила на себе испытывающий взгляд. Незнакомец даже наклонился, чтобы лучше меня рассмотреть. – Землянка?

Я пристально взглянула на сокрытое тенями лицо иномирца, и каким–то чудом смогла рассмотреть его глаза непонятного цвета, а именно – зрачки. Не круглые и не вытянутые, как я привыкла видеть. Они были в форме звезды – формы, которой в природе не должно было существовать, если только…

– Не важно, – резко выпрямившись, словно почувствовав мою догадку, фыркнул тот. – И во что только превратились Этажи? Уже начали кого попало впускать…

Он обогнул меня, поспешив в сторону лифтов. А меня так и охватило желание проследовать за ним.