Чтение онлайн

– Садись.

Катрина опустилась на бревно, и Нилл уселся с ней рядом.

– Я знаю, что у тебя возникло много вопросов, и постараюсь на них ответить, но потом тебе придется прояснить кое-что для меня.

Катрина судорожно сглотнула. Ей не понравился его тон. Она упрямо вздернула подбородок. Ему самому придется многое объяснить. Долгие месяцы она страдала, считая их погибшими. Как он мог не послать ей весточку?

– Хорошо.

Нилл откашлялся и принялся рассказывать ей свою историю. Все, что произошло в день нападения.

– После первой яростной атаки начался сущий ад. Кемпбеллы захватили замок, и женщины с детьми хлынули из башни. Отец и Малькольм были убиты, и я попытался собрать тех, кто остался. – Он остановился. Было заметно, что ему больно вспоминать о том злополучном дне. – Я понимал, что у нас нет ни малейшего шанса отбить замок. Моей главной заботой было спасти как можно больше наших людей, увести их за холмы и подготовиться к битве на другой день. Но сначала я должен был выручить тебя. Нас снова атаковали, и мы потеряли еще больше людей. Но в это время враги подожгли замок. – Он заглянул сестре в глаза. – Ты не представляешь, что я испытал, когда понял, что ты и Брайан все еще внутри.

Катрина тоже все вспомнила, и глаза ее наполнились слезами. Нилл продолжал:

– Это было ужасно. Я никогда в жизни не видел столько крови. Моих людей рубили без сожаления. Окинбрек не щадил никого, приказав не брать пленных. Понимая, что в противном случае все погибнут, я приказал оставшимся воинам бежать в холмы, а сам остался, чтобы спасти тебя и Брайана. Я старался незаметно подобраться к башне, когда увидел, как двое солдат швырнули Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… – он запнулся, – и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.

Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.

– Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.

Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:

– Значит, ты думал, что я мертва?

– В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.

Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.

– Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.

– Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?

Нилл отрицательно покачал головой:

– Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, – видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных – им не придется нас прятать.

Катрина не сумела скрыть изумления.

– И вы все это время были в Ирландии?

– Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.

– Когда вы вернулись?

– Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.

На землях Макгрегора.

– Почему вы не вернулись на Бьют?

– Я не знал, что нас здесь ждет. – Нилл мрачно взглянул на сестру. – Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?

Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.

– Джейми не имел отношения к тому нападению.

Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.

– И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью – выследить Макгрегоров.

– О чем я совершенно ничего не знала, потому что никто не удосужился сообщить мне, что мы укрываем преступников, объявленных вне закона, – упрекнула она брата. – Наверняка отец понимал, как это опасно. Он должен был знать, что произойдет, если все откроется.

– У него не было выбора. Обязательства гостеприимства нерушимы. Ты ведь знаешь о нашем долге перед Макгрегорами – о той старой истории, что нас с ними связывала. Долг чести требовал, чтобы отец предоставил им убежище. К тому же он сочувствовал их бедственному положению.

Катрина вздохнула.

– Я знаю. – Хотя отец действовал из благородных побуждений, Катрине все еще трудно было примириться с бессмысленностью его гибели. – Но ты ошибаешься относительно участия Джейми в нападении. Он не знал, что его брат атаковал Аског. Ведь это Джейми вытащил меня из горящей башни и помешал одному из солдат его брата изнасиловать меня.

Нилл внимательно посмотрел на нее:

– Ты в этом уверена?

Катрина кивнула:

– Я помню, как он выносил меня оттуда.

Нилл отвел глаза.

– Ну что ж, я благодарен ему за это, но тебе не нужно было за него выходить. Черт, Кэти, он не просто один из Кемпбеллов. Он кровавый Каратель Аргайлла.

Катрина вцепилась пальцами в юбки, пытаясь найти нужные слова.

– Он совсем не такой.

Она рассказала о событиях, предшествовавших его сватовству. В том числе о своем побеге в Товард и о попытке связаться с остальными уцелевшими из их клана в Аскоге.

– Джейми вместе с моим дядей работали над соглашением о мирной сдаче Макгрегора. Джейми предложил мне брак как способ вернуть Аског Ламонтам. Дядя поддержал и одобрил наш союз. Я понятия не имела, что вы с Брайаном живы. Так много времени прошло. Почему ты не сообщил мне о себе?

– Я бы сообщил, но узнал, что ты жива, только когда новости о предстоящем бракосочетании дошли до нас возле Балквиддера. К тому времени уже нельзя было предотвратить свадьбу. Шеймус все время пытался поговорить с тобой. Но ты редко бывала одна.

– Как тебе удалось не попасть в плен вместе с Шеймусом и остальными?

– Мы с Брайаном прибыли только вчера. Остальные мои люди все еще скрываются в Ломондских холмах. Шеймус отправился на Бьют, чтобы сообщить тебе, что мы живы. Я рискнул привезти Брайана сюда, потому что он тяжело ранен.