Чтение онлайн

Каждый день, пока она отстранилась, давался особенно тяжело. Это странно, но, зная, что вечером или даже ночью я вернусь к своей Эшли, переживать все дворцовые и политические интриги было проще. Только рядом с ней напряжение уходило.

С того самого дня, как она вернулась, я понял, как много я потерял, оставив ее в другом мире. До этого я не ощущал ее отсутствие так остро.

После того признания на поле, отпала необходимость каждый день убеждать себя, что мои чувства к Эшли — просто страсть и привязанность. Нужно сказать, стало легче, все карты были на столе и скрывать было нечего. Все же мне удалось немного согреть девушку, и она перестала дрожать. Я уснул вслед за ней.

Когда Эшли начала крутиться, я открыл глаза, немного ослабляя объятия, и встретил внимательный взгляд слегка затуманенных зеленых глаз.

«Как ты, милая?» — сказал немного хриплым от сна голосом.

«Бывало лучше,» — шепотом ответила она.

«Еще очень рано. Тебе принести воды или отвар?» — спросил, боясь пошевельнуться, чтобы не напугать свое сокровище.

«Нет, давай просто полежим. Голова болит, но терпимо,» — сказала девушка и сама прижалась к моей груди, потираясь о нее холодным носиком.

Я выдохнул с облегчением, понимая, что она не собирается меня отталкивать или просить уйти.

«Хорошо, моя девочка, давай просто полежим,» — я уткнулся носом в ее волосы, втягивая запах волос. Эшли пахла солнцем, и это успокаивало, давало ощущение дома. Только рядом с ней, где бы я ни находился, я всегда чувствовал себя дома. Еще в другом мире я это понял, она мой дом.

Судя по ровному дыханию, Эшли снова уснула, а я держал ее в руках и наслаждался теплом хрупкой девочки, которая смогла заменить мне целый мир.

Глава 37

Король Итан

Даррен Алистон. Король Сарнии.

Спокойное время длилось недолго. Через несколько дней должен был прибыть король Фамрии, Итан Уитби, со своим наследником. Я был рад, что Эрик оклемался и сможет присутствовать во время встречи. У них с Лукой сложились почти дружеские отношения, что могло сыграть нам на руку.

До приема короля, я днем занимался делами, а вечером уже не опасаясь возвращался к своей Эшли. Она не отталкивала меня, но сразу прочертила границу, заявив утром, что близости мне ждать не стоит, и она еще не скоро будет готова к чему-то большему, чем легкие объятия во время сна.

Я не скажу, что не испытал разочарование, но понимал девушку и был благодарен за возможность спокойно засыпать рядом, не настаивая на большем.

До самого приезда Итана, Эшли провела в своих покоях, отходя от манипуляций Максимуса, развлекая себя книгами по магии, которые ей стопками носил Фридо. Хранитель был счастлив, что кто-то активно интересуется библиотекой без крайней необходимости, и, как доложили стражи, задерживался в покоях Эшли на несколько часов.

Как рассказала сама девушка, у нее были вопросы, на которые с удовольствием отвечал хранитель, который знал большинство книг в библиотеке чуть ли не наизусть. Я был рад, что Эшли не скучает, и что у нее есть компания, а я спокойно мог заниматься подготовкой к встрече с королем, пытаясь успокоить Элору. Которая частенько ночевала в покоях Эрика, или он в ее.

Принцессу мучали кошмары, и Эрик наплевав на слухи и вероятный скандал, уверенно объявил, что не бросит девушку, раз спит она только в его присутствии, а зелья королевского целителя не помогают.

Я напрягся, представляя, какие слухи пойдут по дворцу, но спустя несколько дней выдохнул. Эрик позаботился о том, чтобы если кто-то и узнает, что он в покоях принцессы, то ему хорошо заплатили за молчание, под угрозой лишить языка. Пока все было спокойно.

Утром пораньше выскользнув из постели, в которой осталась спящая Эшли, я поцеловал ее в лоб и отправился к себе готовиться к встрече с делегацией.

* * *

Король Итан был высоким и статным мужчиной, как и его сын. Черные волосы, густая темная борода и необычного цвета глаза делали его внешность немного пугающей. Величественной походкой он шел по тронному залу.

После протокольных приветствий, король осмотрел зал и задал неожиданный вопрос, — «Моя дочь даже не потрудилась явиться и поприветствовать своего короля?»

Я повернул голову в сторону стражника, давая знак, чтобы позвали принцессу. Заметив, что Эрика и Элоры нет в зале, как и Фредерика, я напрягся но времени на выяснения, где пропали два моих советника и принцесса, не было.

Через несколько минут в зал неуверенным шагом вошла принцесса. Поприветствовав меня, она поклонилась своему отцу согласно их традициям. Король Итан внимательно изучал ее, не позволяя поднять голову.

Затем произошло то, что не предусматривал ни один протокол. Я понял, почему Элора не пришла.

Не долго думая, Итан стянул с руки перчатку и дал девушке пощечину с такой силой, что она упала на пол, теряя равновесие. Я перевел взгляд на Луку, пытаясь понять, что происходит. Тот скривился, глядя на девушку, и подошел. Я почти выдохнул с облегчением, думая, что наследник поможет принцессе подняться, но он сделал вид, что плюет на нее сверху, отчего я едва подавил гнев сжимая кулаки.

Советники и стражи ошеломленно переглядывались, но никто не издавал ни звука, не понимая, что происходит. Даже в Сарнии, где женщины были практически бесправными, не позволялось рукоприкладство, даже то, которое происходило за закрытыми дверями.

«Я разрываю помолвку,» — громогласно заявил король Итан, переводя взгляд на меня.

Я очнулся от шока и поднялся с трона, намереваясь помочь принцессе встать, раз этого не сделали ее родственники, но дорогу мне перегородил наследник.

«Вы слышали моего отца, король. Помолвка разорвана, с женщиной мы будем разбираться, когда вернемся в Фамрию. Вы не вправе помочь ей или вмешиваться,» — холодно сказал Лука, не позволяя мне подойти.

«Вы забываетесь, принц,» — ответил я так же холодно. — «Я в своем праве. Я не соглашался на разрыв помолвки с принцессой, это первое. И на территории моего королевства, тем более в моем дворце, я не позволю унижать или бить женщину, даже ее отцу и брату. Или вы сейчас убираетесь с моего пути, или решать вопрос мы будем силой. Плевать на союз, другие договоренности и приличия,» — громко сказал я, добавляя в голос рычащие нотки.

Лука прищурился и посмотрел на отца, тот кивнул.

Я подошел к девушке, которая казалось боялась пошевелиться, и присел, подавая руку, — «Прошу вас, миледи,» — сказал уже мягче.