Чтение онлайн

«Не глупи, Эшли,» — догнал меня Даррен. — «Прости за вчера, я не знаю, что на меня нашло, но даю слово, это больше не повторится.» — Он развернул меня к себе лицом.

«Допустим. И руки уберите, Ваше Высочество,» — я посмотрела на свои плечи, за которые меня удерживал принц. Он отпустил и поднял руки. — «Надеюсь, мой телефон не пострадал, хотелось бы вернуться домой и быть на связи. И еще хотелось бы покои с замками покрепче, иначе следующий раз в окно полетит не стул, а ночной посетитель,» — сказала, продолжая идти в лес.

«Что произошло с герцогом?» — спросил принц.

«А он что, придумал не убедительную сказку?» — хмыкнула я.

«Я не знаю, что он придумал, мне было не до него. Я хочу знать, что произошло. Ты практически выпрыгнула в окно. Он был растрепан, и в углу валялись скомканные простыни. Он сделал что-то?» — спросил Рен, опередив меня и загородив дорогу.

«Мне дали странное зелье, подействовало как алкоголь. Меня повело, и я не заметила, когда и как он вошел. Потом были угрозы и предложения. А потом я его приложила и решила, что хватит с меня королевской гостеприимности. И вот мы тут,» — я развела руками.

«А теперь полную версию, Эшли, что он говорил, чем угрожал и что успел сделать с тобой?» — Рен хотел коснуться меня, но пересилив себя, сложил руки за спиной.

Я пересказала более детально о том, что произошло и что говорил мне герцог. У Рена заиграли желваки.

«Позволь обнять тебя,» — сказал принц.

«Нет,» — твердо ответила и пошла дальше, обходя его по дуге.

Дальше мы ходили молча.

Снова забравшись в седло, я села так, как мне было удобно, и заметила, как Рен разглядывает мои ноги. Мы ехали быстро, но ближе к вечеру сбавили темп, и принц притянул меня ближе. Я чувствовала, как он склонил голову и слегка потерся о мои волосы.

«Эшли, почему ты отталкиваешь меня?» — спросил принц, наклонившись к моему уху и оставляя невесомый поцелуй.

«А что я должна делать, Рен? Бежать по первому зову, а потом слушать, как ты рассказываешь о любви к другой?» — сказала я, напрягаясь.

«Я никогда не скрывал от тебя своих планов относительно герцогини и своего отношения к ней, но нас это не остановило. Что изменилось, Эшли?» — спросил он, целуя меня в шею.

«Слушать о призрачной идеальной девушке Наоми и видеть вас вместе — это разные вещи. Я видела, как ты смотришь на нее. Даже когда я стояла на карнизе, ты обнимал ее. Ты добивался ее, и она твоя. То, что ты делаешь со мной, неправильно. Возможно, на тебя влияет связь, но я больше ее не чувствую. Я заслужила, чтобы на меня тоже так смотрели, а не использовали, прикрываясь магическим притяжением. А теперь перестань меня щекотать, иначе пойдешь пешком до самого постоялого двора,» — я говорила не громко и четко. Даррен дернулся, как от пощечины, но ничего не сказал, только молча отстранился.

Когда мы остановились у постоялого двора, стояла ночь. Даррен решил не ехать дальше, а взять две комнаты. Осмотревшись, я согласилась. Этот двор был более приличный, чем предыдущие. Я настояла на том, что стоит перекусить в зале, и сама пошла заказывать ужин. Кристиан рассказал мне, как получить самое свежее блюдо, и обучил хитростям того, что стоит заказывать в таких местах. Рассказал даже, как можно получить бесплатный ужин. Компания собралась подходящая. Глядя за тем, как весело беседуют торговцы и постояльцы, я перевела взгляд на хмурого Рена. Мы с ним практически не разговаривали, только по необходимости.

После второй кружки местного пива, решила проститься с накатывающим унынием. Я подошла к хозяину и решила проверить теорию Кристиана. Мы сошлись на пяти бутылках. В зале как раз назревала драка, и хозяин скинул бутылку, если имущество уцелеет. Я подошла к столу, взяла свою косынку под недовольным взглядом принца.

Нацепив косынку и повязав передник, пошла за раздаточную стойку. Оглядела зал и, взяв деревянный кубок, принялась выстукивать ритм, который знали все торговцы. Мужики замерли, услышав знакомый ритм. Я стала ближе к хозяину, давая понять, что под его защитой, и запела первые слова.

Сначала на меня смотрели с настороженностью, но потом я взяла первую бутылку, и по залу прошлись ритмичные стуки в такт словам. Я повторяла куплеты, ускоряя ритм, и кружки поднимались. Не успела я дойти до середины комнаты, которая служила залом, как мне принесли вторую бутылку. Пока я разливала спиртное по залу, Рен сидел с таким видом, будто готов придушить каждого, кто мне улыбался.

Несмотря на растущий градус алкоголя, руки никто не распускал. Как объяснял Кристиан: «Своих не трогаем». После пятой бутылки песни перешли в танцы, и столы ушли к краю, освобождая площадку. Покружится оказалось тоже весело. Похоже, у Кристиана я прошла школу развлечений местных торговцев. Мы навели шороху, и сверху начали спускаться те, кто собирался спать. Среди сонных лиц я узнала свою спасительницу.

«Нарифа!» — я запыхавшись от танцев, подлетела к даме. Но затормозила в нескольких шагах, не уверена, что она меня узнает.

Но Нарифа смерила меня взглядом и улыбнулась, — «Похоже, Кристиан привел тебя в чувства. Даже глазки заблестели,» — сказала женщина, обнимая меня.

«Он замечательный. Спасибо, без Вас я бы пропала,» — сказала я женщине.

«Да уж, вижу. Шороху на весь постоялый дом навела. Чего стала столбом, я тоже выпью и спляшу, раз уж поспать не дали. Наливай, девица!» — сказала женщина, и мы направились к стойке, где зашивались разносчицы. После танцев пить хотелось всем.

Кончилось веселье, когда Хозяин постучал кубком по стойке и объявил, что пойла больше нет. Раньше утра нового не ждите.

Мы с Нарифой попрощались и разошлись по комнатам. Я уже практически разделась, нацеливаясь на топчан, и под нос все еще мурлыкала что-то из услышанных песен, когда в дверь постучали.

«Это я, Эшли,» — услышала голос Рена. Похоже, я совсем забыла о принце, когда начались танцы, а потом и вовсе заболталась с Нарифой. Так мы и поднялись к комнатам вместе с женщиной.

Я открыла дверь, как была только в нижнем платье. Рен смерил меня взглядом.

«Зашел пожелать доброй ночи,» — сказал он, пытаясь смотреть в глаза и не опускать взгляд, — «Как тебе комната?» — спросил он отчего-то хриплым голосом.

«Вполне приличная, спасибо. Доброй ночи,» — ответила пожимая плечами и хотела закрыть дверь, но Рен ее придержал.

«Не за что, хозяин вернул плату, сегодня ты отыграла ночевку и ужин. Так что тебе спасибо, Эшли,» — он хотел уйти, но потом развернулся и сказал: «Ты изменилась.»