Чтение онлайн

Холмс слушал с огромным интересом, время от времени окутывая себя клубами табачного дыма.

– Я думаю, - закончил свой рассказ Лестрейд, - что этот Зайгель имеет непосредственное отношение к пропаже. Я считаю также, что его имя может оказаться вымышленным!

С этими словами, пожелав Холмсу удачи, инспектор покинул нас.

– Я не понимаю, Холмс, почему вы не сказали о том, что и сами узнали о "своем решении" из газет? - спросил я, разводя руками.

Холмс засмеялся беззвучным смехом:

– Неужели вы думаете, Уотсон, что он поверил бы мне?

– Значит, вы беретесь за это дело?

Он намеревался что-то ответить, но на лестнице раздались шаги, и вошел посыльный, доставивший пакет "для мистера Холмса". Через минуту нашему взору предстали письмо и книга in-octavo в золоченом переплете, раскрыв который мы обнаружили обилие всевозможных формул.

– Здесь сплошная математика, Холмс.

– Взгляните на титульный лист.

Положительно, это было утро загадок: книга оказалась трактатом, посвященным биному Ньютона, а автором ее являлся коварнейший из всех когда-либо существовавших преступников - Джеймс Мориарти.

"Пусть эта книга напоминает вам о наших встречах. Если же воспоминания покажутся слишком тягостными - бросьте книгу в камин" - эти строки заменяли на титульном листе дарственную надпись.

– Сегодня 4 мая! - воскликнул я, потрясенный совпадением. - Джеймс Мориарти погиб ровно пять лет тому назад!

Холмс взял письмо и опустился в кресло. Глаза моего друга горели, лицо его стало неестественно бледным, а губы плотно сомкнулись.

Познакомившись с посланием, он протянул листок мне.

– Прошу, Уотсон. Я хочу, чтобы это прозвучало вслух.

– "Многоуважаемый мистер Холмс! - начал я, сдерживая дрожь в руках. Сожалею, что не могу засвидетельствовать свое почтение лично в силу известных вам причин, но считаю своевременным напомнить о своем существовании (хотя бы в загробном мире). Так что примите мои самые лучшие пожелания с того света, где я пребываю в надежде на скорую встречу с вами. Вам приходилось, мистер Холмс, играть в шахматы с мертвецом? Пока я был жив, судьба не дарила нам длительных встреч. Теперь же я говорю с вами, будучи мертвым, и прошу вспомнить ту предпоследнюю беседу, когда умолял оставить меня в покое. Вы не сделали этого и теперь пеняйте на себя. Я раздавлю вас, но до этого над вами будет потешаться все Соединенное Королевство. Имя Шерлока Холмса окажется навсегда опозоренным. Если у вас есть веревка, сэр, незамедлительно воспользуйтесь ею. Это единственно верный выход.

С наилучшими пожеланиями

искренне ваш

Джеймс Мориарти".

Признаюсь, мне стало не по себе, и я невольно содрогнулся.

– Вас захватывает пафос этого послания из ада, где, несомненно, находится профессор Мориарти? - прищурился Холмс. - К сожалению, я довольно скептически отношусь к мистике, а то непременно расспросил бы милейшего Мориарти о его намерениях посредством спиритического сеанса.

– Вы смеетесь, Холмс, - прервал я его. - Но согласитесь, что письмо, так же как и сообщение о расследовании за четыре дня, - слишком серьезные вещи, чтобы отнестись к ним легкомысленно. Очевидно, Мориарти, которому каким-то образом удалось спастись, или его сообщники устроили похищение рукописи с тем, чтобы дискредитировать вас. Но у нас еще есть время. Располагайте мной как вам будет угодно.

– Спасибо, дорогой друг, - прозвучало в ответ, - но ваше участие мне понадобится не раньше завтрашнего утра.

С этими словами Холмс вынул из фарфоровой чашки очищенную реактивом монету, завернул ее в носовой платок и, набросив свой ульстер (длинное свободное пальто), исчез на весь день.

II

Вечером у меня был прием пациентов, а утром, открыв во время завтрака газету, я прочитал сообщение, набранное все тем же двойным миттелем:

"Известный сыщик Шерлок Холмс, расследующий похищение рукописи Эдгара По, занят поисками профессора Зайгеля из Вены. Мистеру Холмсу удалось добиться от младшего хранителя отдела рукописей Британского музея бакалавра Лукаса признания в том, что он выносил списки "Ворона" пять лет тому назад за пределы библиотеки по просьбе профессора Зайгеля. Лукас утверждает, что в тот же день рукопись была возвращена на место. Знаменитому сыщику удалось также встретиться с профессором Элсуортом".

– Что все это означает, Холмс? - вскричал я.

Холмс невесело улыбнулся.

– Мы столкнулись с опаснейшим противником, Уотсон. Признаться, я не предполагал, что он будет так хорошо осведомлен о всех моих действиях. Но думаю, что сегодня или завтра все встанет на свои места. Сейчас я собираюсь посетить своих старых знакомых, а вам, мой друг, предстоит визит в редакцию "Дейли Телеграф" с тем, чтобы узнать, кто публикует отчеты.

К моему удивлению, не прошло и часа, как я, беседуя с редактором, выяснил, что никакого секрета в том, откуда появляются сообщения, нет. Адвокатская контора "Теренс, Маккобер и Хартли", расположенная в Сити на Ломбард-стрит, оплатила двойной тариф объявлений и ежедневно присылает материал для публикаций.

Я помчался в контору. Поднявшись на второй этаж старого дома из красного кирпича, я без труда отыскал дубовую дверь с металлической табличкой. Дверь была открыта, и навстречу мне из-за конторки вышел молодой веснушчатый человек в твидовой паре и галстуке, заколотом булавкой.

– Чем могут быть полезен, сэр?

Узнав о цели моего визита, он вяло улыбнулся.

– Да, да, вы совершенно правы, сэр. Мы выполняем распоряжения клиента. Естественно, что мы не можем открыть его имени.

– Вероятно, завтра, вернее, сегодня вечером, вы опять понесете конверт с сообщением в редакцию?

– Сожалею, сэр, но я не могу вам этого сказать.

Мне ничего не оставалось делать, как покинуть контору. Не успел я, однако, спуститься по лестнице, как мое внимание привлек высокий, довольно красивый человек в дорогом, безупречно сшитом пальто и щегольских ботинках, густо покрытых засохшей грязью. В Лондоне не было дождя, поэтому я взял на себя смелость предположить, что господин, соскочивший с кэба в трех шагах от меня, приехал из пригорода. Увидев выглядывавший из кармана его пальто краешек плотного желтого конверта, я вспомнил о том, что видел точно такой же совсем недавно в редакции "Дейли Телеграф". Сомнений не осталось - именно он был тем клиентом конторы "Теренс, Маккобер и Хартли", которого мы искали.

Реконструкция расположения предметов домашнего обихода в квартире Великого детектива.

Я едва справился со своими чувствами, сожалея, что рядом нет Холмса, дабы разделить с ним радость удачи. Через несколько минут высокий господин вышел из конторы, огляделся и быстро сел в поджидавший его кэб. В то же время подъехал четырехколесник.

– Осторожно следуйте за тем кэбом, - приказал я седому краснолицему вознице, занимая место в его экипаже.

Но то ли кучер оказался неповоротлив, то ли лошадь его не привыкла к быстрому бегу, вскоре мы упустили красивого джентльмена из виду.