Чтение онлайн

– Тогда Малькорн обожжётся. Не получит ничего, за что боролся. И отдаст город королю. Посмотри на то, что тут сейчас. Подавления выступлений, преследование недовольных, разгул преступности. И это- то тогда, когда для меня город – вся моя жизнь. А теперь подумай,- старик перегнулся через стол и сощурился.- Что будет видеть король в Веспреме, когда у него на руках – целое королевство? Когда всюду – враги?

– Точка на карте,- слова старика были пугающе логичны.

– Прибыльная точка на карте. Из которой нужно выжать всё. Без уступок. Без проволочек,- голос Эрнеста стал жестоким.- Да, я устроил тутдиктат. Но времена меняются. Я собрался всё, демоны меня раздери, менять!- он вздохнул, прикрыл глаза и снова сел, откинувшись на спинку кресла.- И тут начинается это всё. Я готовил почву для изменений столько лет – и тут… Ты видел листовки?

– Нет.

Эрнест с закрытыми глазами указал куда- то на угол стола.

Баэльт взял в руки пожелтевший, весь в потёках воды лист.

«Не верь Торговому диктату – сражаться за свободу надо!». И рабочий- Малькорн, протыкающий копьём змея- Эрнеста.

Баэльт сглотнул. Проклятье.

– Я отдал этому городу всю свою жизнь. А теперь они печатают вот это,- он неопределённо махнул рукой.- Мне это надоело. Понимаешь? Я же мог устроить тут настоящий порядок. Рабочие бы с улыбкой на лице шли на работу. Преступников бы не было. Стража не вымогала бы денег, не была бы соучастниками преступлений. Юстициаров бы не только боялись, но и уважали бы. Труд и страх сделали бы нас свободными от амбиций и желаний. Мы были бы счастливы. Но нет,- Торговый Судья как- то обмяк, лицо сжалось.- Я выбрал путь свободы. Решил, что нельзя делать из людей рабов. Даже счастливых. Может, пора мне сделать так, как я хотел сначала?

Баэльт изумлённо смотрел на старика и понимал, что привычная картина мира рушиться.

Он был ошеломлён и оглушён. Неожиданное откровение Эрнеста стремительно перестраивало его картину расстановки сил в Веспреме.

Малькорн хороший человек, да. Он действительно старается на общее благо. Но он не должен добиться успеха.

В отличии от Эрнеста.

Проклятье. Как же он ошибался. Каким же идиотом он был со своим детским, обиженным сопротивлением. Настоящие проблемы начались тогда, когда он начал играть в свободомыслие. И отпустил Вигора.

– Нет, не надо возвращаться на старый путь,- проговорил Баэльт дрожащим голосом. Проклятье. Как он раньше не видел таких простейших истин?- Продолжайте идти старым курсом. Люди увидят, что вы трудитесь на их благо. Начните давать им знаки. Робкие и осторожные. Такие, которые не заставят цехмейстеров взбеситься.

Проклятье. Он с самого начала был не на той стороне.

– Ты понимаешь лишь часть вопроса, Баэльт,- Эрнест помассировал виски.- Сейчас в город контрабандно ввозят оружие. Который потом нигде не сбывают. Кто- то готовит восстание, понимаешь? И лишь постоянный контроль над этим даёт мне подобие спокойствия. Я боюсь их. Боюсь протягивать им руку сейчас.

– Протяните – и не пожалеете,- Баэльт подался вперёд, вкладывая с слова всю свою убедительность.- Я же знаю, что вы – не самый плохой человек. Просто протяните им руку, дайте уступок – и они ответят вам благодарностью.

– Или устроят хаос, опьянённые победой,- Эрнест горько покачал головой.- Ты видишь лишь часть проблемы, Мрачноглаз. Возможно, из- за одного глаза,- он измотанно улыбнулся.- Самый лучший вариант – держать власть. Не давать городу упасть в хаос. А уже после моей смерти – или моего ухода – мой приемник должен продолжить мою работу. И я давно бы ушёл. Если бы приемник был.

Баэльт от тихого ужаса едва не завопил.

Как?! Как он мог быть таким слепым?! Неужели он так легко купился на разглагольствования Мурмина и Малькорна?! Неужели он настолько туп, что не заметил всего того, о чём говорил Эрнест?!

Он опустил голову от осознания собственного бессилия и идиотизма. Боги. Как же он ошибся.

– Тогда давайте наведём порядок в городе,- тихо предложил он.- И поищем вам приемника.

Эрнест медленно кивнул.

– Хорошо, что у меня есть хотя бы один верный союзник.

Наверное, тут стоило бы почувствовать стыд. Однако Баэльт не чувствовал ничего, кроме злости на себя.

– Я хочу пустить тебя по следу того, кто собирается раскачать лодку со всеми нами. Что ты думаешь по этому поводу?

– Сделаю всё, что в моих силах,- в этот раз в словах Баэльта не было ни иронии, ни насмешки.

– Я знаю, что сделаешь. Я спрашиваю – что именно ты собираешься теперь делать.

Баэльт задумался.

– У нас есть две зацепки,- начал он, пытаясь сконцентрироваться. Однако волнение было слишком велико, и мысли путались.- Рин и яд. Рин Пляшущая Тень – убийца. Наверное, лучший в Веспреме. Гарантированно убил Гуса. Скорее всего, он же убил и Вигора. На обоих телах нет следов насильственной смерти – кроме пары незначительных синяков. Вигора в петлю повесили уже после того, как накачали ядом. Так что…

– Яд,- кивнул Эрнест.- И Рин. Что с Рином? Ты объявил награду за его голову?

– Да,- Мрачноглаз почувствовал, как по его лицу пробежала дрожь, а брови сами собой хмурятся.- И ничего. Он будто бы растворился. Мой вам совет – увеличьте охрану.

Торговый Судья не выказал испуга. Лишь холодно кивнул и записал что- то в журнал.

– А по поводу яда. Где вы брали тот, что дали келморцам?

– Его изготавливал сам Гус. Рецептура демонски сложна, а приготовление очень опасно. Токсичные пары или что- то такое.

Ютициар прикусил губу, глядя в окно на медленно светлеющее небо, покрытое росчерками дождя.

– Тогда, думаю, есть один человек, который сможет нам помочь. Купер, бывший коллегист- алхимик. Я поговорю с ним. И продолжу искать другие зацепки.

Торговый Судья развёл руками с удивлённым выражением лица.

– Ну надо же! Ты начал что- то делать!

– Думаю…- Баэльт на мгновение замер, накрытый волной осознания и ужаса от того, что собирается сказать.- Думаю, что за этим всем стоит Малькорн.

Эрнест фыркнул.

– Господин Сделай- Всё- Правильно? Нет, Баэльт, он не будет играть в эти игры так. Малькорн – редкий пример соответствия того, что человек показывает и кем человек является. Он не играет так. Я тебе скажу большее – он приходил ко мне. До тебя. Предлагал свою помощь.

– Надо же.

– В обмен на освобождение Альвика.

– О,- Баэльт нахмурился.- И что вы сказали?

– Сказал, что вор должен сидеть в тюрьме. Альвику пока там безопаснее - он сотрудничает со мной. Назвал имя человека, который собирался покупать у него оружие. Взамен я оплачиваю лечение его жене и дочери.