Чтение онлайн

– Ага, молодой принц, который перепробовал почти всех девиц своего королевства. Прямо огромное счастье, - язвительно бросила Хети. – Нет, Вивена, вы там как хотите, но замуж я выйду только за Рэя. Мне поможет источник! – и Хети бросила клятвенную молнию, в знак твёрдости своего решения.

Если Вевена и удивилась, то вида не подала.

– Что ж, посмотрим, девочка!

Вевена тоже была не слаба духом, иначе не продержалась бы так долго в верховных ведьмах. Только ей не нужна была война с Хети, которую верховная готовила себе на замену. Хотела уже уйти вскоре на покой, но … Алан нашёл источник, оказалось, что есть ещё один. Все правители, как взбесились, кинулись искать неучтённый артефакт. И планы Вевены полетели в бездну. И ко всему прочему Хети стала королевой! Теперь придётся искать замену и учить заново. А это время!

Так что Вевене было всё равно, за кого выйдет Хеторина. Её в равной степени не устраивал ни один муж, но короля и принца Лотиана она хотя бы могла контролировать, много зная об их некрасивых делишках.

***

– Да мне даром не нужна эта Хеторина, отец! Такая же гордячка, как Катарина Дегрейв. Недаром они так тесно сошлись когда-то. Будь Хеторина десять раз королева, она мне противна!

Юстен капризно изогнул губы и чуть ли не сплюнул на пол. Король-отец поморщился и грозно свёл брови.

– Истерику прекрати! Ты принц, а не девица на выданье. Нравится – не нравится, а это брак выгоден нашему королевству, и ты сделаешь предложение новой королеве как можно быстрее. Учти, Вевена оказала великую милость, предложив именно нам союз с сильнейшей ведьмой. Ты глупец, сын, если не понимаешь выгоды этого брака! Ставишь свои хотения выше интересов королевства, но я не вечен…

– Вот именно, отец! Ты не вечен и твой трон достанется мне всё равно по закону! Зачем мне ещё какая-то Хети?! Тем более, как я слышал, она собиралась замуж за Рейдриха Финлира.

– О, нет! Об этом союзе можно забыть! Жрецы и оба ковена не допустят, чтобы королева-ведьма вышла замуж за человека без капли королевской крови.

– Нет, отец, не уговаривай! Я не хочу жениться на Хеторине! Не люблю её, даже презираю!

– Что ж, тогда и я больше ничего объяснять не буду. Просто издам указ, что отныне престолонаследницей объявляется Гвеника. Теперь женись, на ком хочешь, сын!

Басби откинулся на спинку кресла и равнодушно посмотрел на Юстена.

– Ты не можешь так поступить, отец! Это нарушает обычаи! На нашем троне никогда не было женщин. Тем более, что идут переговоры с ковеном магов о браке Гвеники с Сайреном – главой ковена. Ты отдашь магам своё королевство?!

– А что делать, если сын не поддерживает меня? У меня есть ещё только дочь. Значит, королём станет мой зять, - деланно огорчённо развёл руками король.

– Дай мне подумать, отец, - скрипнул зубами Юстен.

– Только до утра. Утром нас ждут в ковене ведьм. Надеюсь, ты примешь правильное решение, сын.

***

– Ничего не знаю, принц, - сурово поджала губы Вевена. – Ведьма Хеторина выехала из ковена и место назначения не указала.

– Но вы сами предложили её в невесты именно мне! Сами назначили встречу в ковене! А теперь говорите, что Хеторины здесь нет! Как это понимать?! Я воспринимаю это демарш как оскорбление королевского достоинства. Вы ответите!

– Иди, мальчик, и не шуми тут, - не на шутку разозлилась ведьма. – Хеторина – королева и может принимать самостоятельные решения без нашего согласия.

Юстен вылетел из кабинета Вевены, резко хлопнув дверью. Старая ведьма довела его до бешенства. От своих шпионов Юстен знал, что Хеторина устроила в ковене громкий скандал, отвергла его кандидатуру и поклялась выйти замуж только за Рэя. Да уж, эта новая королева не нежный цветочек. В какой-то момент в душе принца даже шевельнулось уважение к навязанной невесте.

Однако отец прав: они не могут упустить случай. Юстен должен жениться на Хеторине, чтобы стать королём нового королевства и улучшить положение родного Лотиана. Ведь, по сравнению с Кутарой, Лотиан – мелкая монета. А, значит, упускать и терять ведьму ему никак нельзя. Поэтому Юстен едет за ней. Рано или поздно девчонка попадётся в его руки. А он уж сможет сделать её своей реальной женой. Тем более что ведьмы такой брак – проведённая вместе ночь – признают официальным.

– Недолго тебе осталось бегать от меня, невестушка, - процедил сквозь зубы.

Вскочив на коня, принц открыл большой портал в Кутару. Он был не один. За ним следовал отряд из тридцати боевых магов, одинаково хорошо владеющих как магическим, так и холодным оружием.

***

Хети злилась и в запале боялась совершить ненужные ошибки. Знала за собой такую черту. Поэтому, вылетев из кабинета Вевены, быстро перенеслась в свой дом в столице, чтобы немного остыть. В голове кипела каша из разных мыслей и обстоятельств, и это надо было хорошенько упорядочить.

Первое. Где Рэй?! Зачем он скрывается?! Хотя, пожалуй, на второй вопрос она уже может ответить. Рэй не хочет мешать её королевской судьбе. Знает, что жрецы и маги, как и ведьмы, не одобрят их брак. Поэтому добровольно уходит в сторону.

Но она, Хети, сможет переубедить любимого. Никто ей не нужен, кроме Рэя! Значит. Ей надо найти его и стать женой раньше, чем исполнится полгода её королевской миссии.

Скорее всего, Рэй ГД-то у Тэвиша, потому что ни один другой правитель не согласился бы прятать его от Хети.

Вначале она намеревалась перейти именно в Кинроссу и потребовать у Тэвиша признания. А если тот не сознается, то самой начать поиски Рэя шаг за шагом, перевернув всё княжество. Но у судьбы, как известно, свои планы.

Хети внезапно получила приглашение от Катарины посетить Ланарк. Ведьма не могла отказать подруге и сестре любимого мужчины. Поэтому вектор портала сместила с Кинроссы на Ланарк.

– Здравствуй, дорогая! – Катарина спешила навстречу и ещё издалека начала здороваться. – Мне доложили, что Рэй пропал и что он был тяжело ранен! Что там у вас твориться?! Как ты?! – обняла подругу и пытливо заглянула в глаза.

– Здравствуй, Кэти! Держусь, - ответила Хети. – Вевена сегодня представила мне жениха – Юстена…