Чтение онлайн

— Нам этот корабль неизвестен, отправили запрос местным, ответа пока нет. По поводу же того, что оно может тут делать, — да хоть бы то же, что и мы.

— А разве этим не разведчики должны заниматься?

— Мало ли что они обнаружили. Возможно, разведка уже была там.

— Полетим туда? — спросила у меня Арти.

— Думаю, нужно заглянуть. Действуем стандартно — появляемся на границе системы, проверяем обстановку и дальше по ситуации, — отвечаю ей.

— Тогда полетели? Думаю, у них времени не очень много, иначе бы не просили так о помощи. Видимо, что-то серьезное случилось.

— Полетели, — соглашаюсь с ней.

Искина просить не нужно было, он все слышал и начал готовить корабль к прыжку.

— Будем на месте через двадцать минут, — сообщил он.

— Хорошо, много времени не займет.

— И да, только что пришел ответ. Такое научное судно в самом деле существует, код опознавания верный. По записям, оно находится в научной миссии по изучению роя. Подробностей нет.

— Кому оно принадлежит?

— Элам. Они предоставили корабль, экипаж и часть научных специалистов, еще часть — представители других рас. Подробностей нет.

— Тогда, может, это и не хитрая ловушка роя. В любом случае, даже если и ловушка, надеюсь, мы сумеем выскользнуть из нее. Полетели туда.

Уходить куда-то смысла нет, нам лететь всего ничего, так что остаюсь сидеть и жду, когда мы прибудем в точку назначения.

— Кто-то что-нибудь видит? — спрашиваю вслух, сидя в кабине пилота и внимательно изучая результаты сканирования звездной системы.

Как и было запланировано, мы вышли из прыжка еще за пределами системы и начали ее проверять, вполне справедливо подозревая засаду или еще какой-то подвох, слишком уж все это сомнительно выглядит. Однако первое сканирование ничего подобного не выявило.

Никакого флота роя или вообще чего-то подозрительного. Возможно, враг спрятался, логично, если это засада. Этот вариант нам одним из первых пришел на ум, и мы продолжили сканирование системы, не спеша соваться туда. Однако и все последующие сканирования ничего нового нам не дали.

Есть звездная система, есть планеты в ней, астероиды, и все, больше, как ни стараемся, ничего засечь не получается. Ни каких-то кораблей. Ни следов недавних боев, да и давних тоже. Что ученых могло тут заинтересовать? Что-то на одной из планет, на одном из астероидов? Ковчег роя, который так просто спутать с одним из астероидов? Может быть, но в прошлый раз мы довольно легко его обнаружили, несмотря на все сходство, у него заметно отличающаяся от обычных астероидов структура, и сканирование это запросто определяет.

В том числе мы никак не можем обнаружить и корабль ученых, который все еще транслирует сигнал бедствия. Сигнал стабильно повторяется и прекращаться не похоже, что собирается. Возможно, дело в том, что мы сейчас наблюдаем за системой лишь с помощью сканеров, а они что-то не улавливают, упускают или находящиеся там объекты вообще экранированы от них. Такое вполне возможно, сканеры отнюдь не всевидящи, увы, хотя осечки бывают редко.

— Ничего, — ответила мне Арти, подтвердив мои наблюдения.

— Искин, ты определил, откуда передается сигнал?

— Да, определил. Вот отсюда, — ответил искин и отметил точкой место в звездной системе. И по результатам сканирования там ничего нет. Маскировка, других вариантов просто не остается. Что бы там ни было, оно хорошо спряталось, другого объяснения нет. Ведь место, куда указал искин, — пустой космос, там вообще ничего нет, даже каких-то астероидов.

— Ладно, была не была, летим туда, соблюдая все меры предосторожности, — отдаю приказ, поняв, что так мы больше ничего не выясним и нужно переходить к более активным действиям, если хотим разобраться с тем, что тут происходит. Или же можно просто взять, плюнуть на происходящее здесь и улететь отсюда. Тоже вариант, и, возможно, не самый худший. Но, конечно же, мы его не выберем.

— Принято, — отозвался искин, и наш корабль не спеша двинулся в нужную сторону. С активированной маскировкой и готовый в любой момент удирать отсюда — все как должно.

Сканирование, конечно же, продолжаем, пытаясь обнаружить еще хоть что-нибудь, какие-то следы, намеки, что тут произошло или что там может находиться. Примерно час, и мы подобрались на расстояние, когда можно уже визуально взглянуть на интересующее нас место и хоть что-то там разглядеть.

— И где? — задаю вопрос вслух, когда на центральном экране появилось изображение с внешних камер корабля. И там лишь пустой космос, ни намека на корабль, пусть даже и небольшой, или хотя бы спасательную капсулу. — Искин, ты ничего не перепутал?

— Не перепутал. Вот, — ответил тот, и изображение сменилось, показывая нам что-то.

В первое мгновение не сообразил, на что, собственно, мы смотрим, но потом дошло — это маяк-ретранслятор, только очень маленький.

— Это то, что я думаю? — на всякий случай уточняю.

— Да, это ретранслятор, и именно он является источником перехваченного нами сообщения.

— Ты уверен? Он же малого радиуса действия, вряд ли может добить за территорию роя.

— Уверен. И ты не совсем прав, судя по параметрам исходящего сигнала, он пусть и с трудом, но должен добивать до линии фронта. Этот ретранслятор, несмотря на скромные размеры, довольно мощный.

— Я понял. Но раз это всего лишь ретранслятор, где-то должен быть и сам передатчик. Мы засекаем что-нибудь?

— Нет. Возможно, он одновременно и передатчик. Не знаю, не могу пока точно сказать.

Смотрю на этот маяк, размышляя, что нам делать дальше. Смысла лететь к нему и подбирать не вижу. Но как нам обнаружить тех, кто его оставил здесь? Вряд ли его оставили и улетели отсюда. Если учесть, как его расположили, то я бы предположил, что сейчас за ним внимательно наблюдают и ждут, кто же отреагирует на сигнал бедствия.

Это все-таки ловушка? Есть такое ощущение, но она странная, не в духе роя. Засады рой устраивает, но не такие хитровыдуманные. Ведь, мало того что он устроил засаду, он еще смог воспользоваться передатчиком элов, записать на него нужное сообщение, разместить его в определенном месте. И вот это все вместе уже как-то перебор. Нет ни одного намека, что рой пытался как-то осваивать технологии встреченных рас. Он развивается по своему пути и своими способами. Да, он адаптируется к противникам, но не так.