Чтение онлайн

Она больше не могла верить, что он любил Империю так же, как она, не могла верить в его понимание и поддержку. Каким-то образом Сиена уже знала, что отношения между ними никогда не станут прежними.

— Ну. — В голосе Джуд звучало смущение. — Так. Я проследила, насколько возможно, и, кажется, след заканчивается в службе учебных результатов. Это не значит, что они виноваты, офис может быть только удобным перенаправлением для изначальной подтасовки данных. И конечно, прочая информация о делах в ремонтном отсеке. Боюсь, мой поиск на этом закончен.

Сиена кивнула. Терминал перед ее взором помутнел, и она вытерла ладонью закипавшие в глазах слезы.

Джуд продолжила:

— Нам стоит сосредоточить усилия на улучшении твоего классного рейтинга, чтобы ты смогла восполнить потерю. — Внезапно она встала, менее чопорная, чем когда-либо прежде, и крепко обняла Сиену.

И тогда девушка расплакалась.

Для кадетов Академии следующие два с половиной года показались, вечностью, но вечностью, мчащейся на бешеной скорости. По мере того как экзамены становились все труднее, полеты все сложнее, а дисциплина все требовательнее, боксы начали пустеть. На построении ряды все время сплачивались заново. Коридоры становились все менее людными по мере того, как все больше и больше кадетов не справлялись или просто сдавались.

Тейн Кайрелл и Сиена Ри оказались слишком сильными. Они по-прежнему при каждой возможности метили в верхнюю часть рейтинга, что означало неизбежность будущего столкновения.

На занятиях по классической культуре Миров Ядра:

— Кто здесь может сказать мне, благодаря какой опере известен Игерн?

Рука Сиены взлетела вверх, и, когда профессор кивнул, девушка ответила:

— «Чаша и алтарь».

— Очень хорошо, кадет Ри. А вы можете сказать мне, какими же темами знаменита эта опера?

Ой-ой. Она могла напеть несколько мелодий из «Чаши и алтаря», но не питала особой любви к оперной музыке, и соотносить мелодию с сюжетом ей было трудно. Немного подождав, профессор отвернулся:

— Запоминаете механически, кадет Ри? Жаль. Еще кто-нибудь знает?

Голос Тейна с задних рядов вонзается ножом между лопатками:

— Опера повествует о моральности самопожертвования и подавления желаний.

— Отлично, кадет Кайрелл.

Сиена спиной почувствовала самодовольную улыбку Тейна. Она стиснула зубы и решила включать оперу каждую ночь вплоть до следующего экзамена по культуре. Кенди и Джуд придется потерпеть.

На занятиях по аварийным действиям команды разрушителя.

— Все прежние попытки провалились, — произнес инструктор, сидя в капитанском кресле на симуляторе звездного разрушителя. — На наш корабль высадился десант, на каждой палубе яростные сражения, и мы не можем позволить врагам захватить судно. А потому должны самоликвидироваться. Какой из трех способов самоуничтожения стоит выбрать?

Тейн повернулся в своем кресле:

— Мы должны установить автоматическое самоуничтожение, используя коды, выданные трем высшим офицерам. Автоматика даст нам больший запас времени до детонации, а значит, больше наших солдат смогут добраться до спасательных капсул.

Профессор сложил руки перед собой:

— Интересный выбор. Кто-нибудь заметил неувязки в сценарии кадета Кайрелла?

Сиена оторвала взгляд от экрана:

— Да, сэр. Если судно оккупировано врагами, нет никакой гарантии, что три высших офицера окажутся на мостике или вообще останутся в живых. Кроме того, дополнительное время до детонации даст шанс спастись и нашим врагам.

— Очень хорошо, кадет Ри. Что бы вы посоветовали взамен?

— Чтобы взорвать главный двигатель, нужно иметь постоянный и свободный доступ к нему, что не гарантируется в случае боев на судне. Вместо этого стоит опираться на команды капитана. Капитан велит всем покинуть корабль, запечатывает себя на мостике особым паролем или фразой, известной только ему, и продолжает расстреливать вражеские суда, обеспечивая прикрытие для спасательных капсул. Затем капитан направляет корабль к ближайшему планетарному объекту, звезде или черной дыре.

Сиена с едва скрытой гордостью подняла подбородок.

— Это означает, что капитан должен погибнуть вместе с кораблем, — отметил инструктор.

— Да, сэр, — ответила Сиена. — Но все имперские офицеры должны быть готовы отдать жизнь во исполнение своего долга.

— Отлично, кадет Ри, — улыбнулся инструктор, старый ящер, который никогда никому не улыбался. — Я считаю ваш ответ единственным идеальным вариантом в тактическом смысле — и в моральном тоже.

Тейн сжал края панели управления, чтобы удержаться от жеста, в большинстве миров считающегося чрезвычайно грубым.

Мораль. Что морального в том, чтобы взорвать себя, если можно легко спастись и вернуться, чтобы сражаться завтра? Тейн кипятился весь остаток дня, в том числе и во время рукопашного боя, где его настроение слишком сильно отражалось на ударах, и Веду крепко досталось. В итоге Тейн не только схлопотал выговор, но и на неделю распрощался со своими десертами в пользу Веда.

Тейн понимал, что все это только его вина, но не мог, хотя бы частично, не возлагать ее на Сиену.

Она все-таки верила в идею Империи как идеального государства, где население каждой планеты безостановочно распевает хвалебные гимны властям. Но Тейн был осведомлен лучше. Хотя официальные информационные каналы говорили о строительных проектах, успешных торговых переговорах и неудержимом экономическом росте, он знал, что по большей части это сияние — лишь дешевый блеск. Империя строила новые базы для укрепления власти. Ее «торговые переговоры» всегда приводили к тому, что Империя получала все на условиях, абсолютно невыгодных для планеты. А что касается настроений населения, то даже крупные официальные информационные каналы плевались ядом, говоря о небольшой группе террористов, планировавших диверсии и называвших себя повстанцами.