Чтение онлайн

Тем не менее четыре истребителя СИД были отправлены в погоню. Пока Сиена сидела на мостике, пытаясь понять цель этой самоубийственной миссии, капитан Пиетт сказал:

— Ри, обеспечьте вспомогательную навигационную поддержку.

Сердце сжалось, когда девушка ответила:

— Да, сэр.

Она подошла к навигационному посту и посмотрела на четыре экрана, передававшие данные и координаты истребителей СИД. Никакая ее помощь не будет достаточной, но если Сиена может дать тем пилотам шанс, она это сделает. Ее пальцы порхали, пока девушка устанавливала триангуляцию между их кораблями и «Соколом Тысячелетия», а потом подключала гарнитуру, позволявшую говорить с пилотами напрямую.

— OL-701, настроить тридцать семь градусов по правому борту и вниз. NA-811, следуйте вверх…

NA-811 был парнем по имени Пенри, с которым она как-то уже разговаривала, выпускником Академии на Лотале. Он очень заразительно смеялся, и все вокруг присоединялись к веселью. А так как он, казалось, всегда находил забавными шутки окружающих, обаятельный смех раздавался постоянно. Хотя Пенри был на пару лет старше девушки, его голос прозвучал моложе:

— Подтверждаю.

— GR-978, вверх, вверх! — Приказ Сиены пришел слишком поздно; один из истребителей СИД пропал из сети.

Первый погибший в ее смену. «Пожалуйста, не надо больше».

— OL-701, новая траектория загружается на ваш навигационный компьютер…

— Получил.

— JA-189, ваш компьютер не отвечает…

— Я не могу… — Слова, а затем взрыв статических помех, сопровождаемый бешеным вращением другого истребителя на ее экранной сетке. — Один из двигателей отказал! Потерял управление — нужен тягач.

Громкие помехи сменились молчанием, когда образ истребителя JA-189 растаял навсегда.

Серый комбинезон Сиены прилип к коже. Она не отрывала глаз от экрана и старалась говорить как можно спокойнее:

— OL-701, NA-811, вы приближаетесь к одному из больших астероидов…

— Кажется, цель ищет укрытие. Следуем за ним.

Это был OL-701. На связи с NA-811 Сиена слышала только дыхание, слишком поверхностное и быстрое. Пенри только что видел, как взорвались два пилота.

Девушка сообщила капитану Пиетту:

— Сэр, если «Сокол Тысячелетия» сядет на большой астероид, мы могли бы настроить лазерные пушки и взорвать его. Выведем «Сокола» из игры. Могу я отозвать ИСИД?

Пиетт замер, явно дожидаясь, когда Дарт Вейдер скомандует отзыв истребителей. Вейдер ничего не сказал. Даже не обернулся. Наконец Пиетт ответил:

— Очень хорошо, Ри.

В душе Сиены вспыхнула надежда. По крайней мере, она могла сохранить двух пилотов.

— NA-811, OL-701, прервать погоню. Вычислите самый безопасный путь назад и…

— Он в одном из каньонов, — ответил OL-701. — Мы почти схватили его…

Сиена ждала ответа Пенри. Вместо этого он закричал страшным, коротким криком, оборвавшимся очень быстро. В этот момент оба истребителя пропали с сетки. Экран почернел.

Четыре пилота мертвы, и это было отчасти ее виной. Скажет ей об этом Пиетт? Хуже того, Вейдер?

Что, если слухи о том, как Вейдер поступает с теми, кто вызывал его недовольство, правдивы?

Но на нее никто не обращал внимания. Пиетт и Вейдер действовали так, как будто она никого не подвела, а четыре верных офицера не погибли так бессмысленно. Сиене не оставалось ничего другого, кроме как вернуться на свое место и продолжить мониторинг ситуации.

Коммандеру, сидевшему рядом с ней у консоли данных, она прошептала:

— Почему мы хотя бы не выстрелили по астероиду?

— Нет ясной траектории. Цель может легко изменить курс. Мы больше не улавливаем корабль, ни визуально, ни датчиками.

Волна тошноты подкатила к горлу. Четыре летчика — пилоты СИД-истребителей умерли зря. Никто больше не услышит смеха Пенри. На командных курсах в Академии преподаватели советовали не думать о войсках как о реальных людях; это причина колебаний и, как следствие, поражений. Командование защищало своих людей, забыв, что солдаты были людьми, оно смотрело на них как на пешки в огромной, сложной игре. Это был единственный элемент обучения, сложно дававшийся Сиене. Теперь она знала, что никогда не сможет так думать в отличие от Пиетта и Вейдера.

Тем не менее повелитель не мог быть совершенно лишен эмоций, потому что он — невероятно — приказал «Палачу» тоже идти в поле астероидов.

Удары метеоритного потока отдавались дрожью по всему кораблю. Сиена морщилась, словно астероиды врезались в ее собственное тело. Настолько, насколько звездный разрушитель приобретал в мощи, он терял в маневренности; сегодня они получат многочисленные повреждения. Ведь то, что корабль «Суперзвезда» регистрировал как незначительные повреждения, могло означать, например, снос двух палуб на несколько тысяч метров, а вместе с ними и всех людей, там находившихся. Офицеры и штурмовики погибнут напрасно, и все потому, что повелитель Вейдер не может позволить сбежать старому корыту…

«Нет, — сурово одернула себя Сиена. — Все смерти этого дня, все бесполезные риски и потери — все это произошло потому, что Повстанческий Альянс начал войну».

Когда смена закончилась и девушка встала, чтобы уйти, она невольно сморщилась. Бесславный полет истребителей СИД через поле астероидов заставил напрячься каждый мускул ее тела, и сейчас она чувствовала себя выжатой, как если бы пробежала километров тридцать. Створки раздвинулись, выпуская ее, и, как выяснилось, коммандера Пиетта. Она тут же встала по стойке смирно, ожидая выговора, который, несомненно, заслужила.