Чтение онлайн

Она знала ответ, но пока не могла его принять и лишь смотрела на массивную станцию, которая увеличивалась в размерах по мере приближения «Палача». Сиена часто задавалась вопросом, как вообще могла быть построена такая громадина; даже огромных ресурсов Империи с трудом бы хватило на постройку объекта размером с крупную луну. Теперь девушка воочию увидела сооружение станции, потому что эта «Звезда Смерти» еще не была завершена. Можно было заглянуть в нутро станции, увидеть уродливые перекрестья балок и стоек, пропадающих в глубокой кромешной черноте.

Ее собственные слова в кантине Валентии эхом отозвались в памяти девушки, словно дразня: «Император и моффы должны видеть, понимать, что уничтожение Алдераана не помогло. Не остановило Восстание, более того, сделало повстанцев более отчаянными… единственная причина нападения на Алдераан заключалась в предотвращении еще более разрушительной войны. Бойня началась бы в любом случае. Слишком поздно спасать от нее Галактику».

Никакие другие причины не могли оправдать уничтожение целой планеты или гибель миллиардов людей. Только восстановлением мира в Галактике Империя могла искупить гибель целой планеты.

Но теперь еще больше миров погибнут лишь затем, чтобы вызвать боль и страх.

«Может быть, они делают это, чтобы наконец закончить войну», — подумала Сиена. Но сама ни на миг не поверила в это оправдание. Если Восстание не удалось устрашить разрушением Алдераана, то гибель других планет тем более не остановит Альянс. Напротив, разрушение планет вынудит еще больше людей присоединиться к мятежникам. «Звезда Смерти» не закончит войну, а только активизирует ее.

Всякий раз, когда Сиене снился кошмар об Алдераане, она отметала все сомнения, вспоминая о Джуд. Потеря подруги всегда помогала уравновесить весы — напоминала о том, что массовая гибель и разрушения были вызваны обеими сторонами конфликта. Сегодня, однако, она могла думать лишь о том, что если бы Джуд видела вторую «Звезду Смерти», то замерла бы в ужасе.

«Она не захотела бы, чтобы такое сотворили в память о ней. Никогда».

Холод проникал до самых костей. Наконец Сиена оторвала онемевшие ладони от иллюминатора, растирая их в надежде восстановить кровоснабжение. Но как ни старалась, не смогла согреться.

Когда ее челнок с «Палача» пристыковался к «Звезде Смерти», Сиена своими глазами увидела, на какой стадии находится строительство. Из космоса громадное, необъятное полушарие казалось больше чем наполовину недостроенным. Однако внутрь челнок был притянут исправно работающим лучом захвата, а высадились солдаты на палубу, не только достроенную, но еще и отполированную. Космическая станция внутри оказалась столь же законченной, как любая другая в Имперском Звездном Флоте. Подданные хорошо подготовились к приезду Императора.

— Мы наконец достаточно продвинулись по карьерной лестнице, чтобы увидеть самого Императора. — Берисс закрыла рот пальцами, тщетно пытаясь скрыть улыбку. — Не знаю, почему я так волнуюсь. Мы будем в толпе из нескольких тысяч офицеров. Вероятно, обзор окажется даже хуже, чем на заднем ряду арены для гонок.

Нэш, как обычно, пошел рядом с девушками. После воздушного боя в системе Худалла он стал более внимателен к Сиене, чем когда-либо.

— И все же мы сможем рассказать внукам о дне, когда своими глазами видели Палпатина. И большая церемония — ну, это ведь желанные перемены, не так ли? Как раз то, что тебе нужно, Сиена. Чтобы поднять настроение.

После Худаллы Сиене не раз приходилось слышать подобное. Ирония заключалась в том, что сердце Сиены действительно было разбито, — причина была вовсе не та, которую вообразил Нэш.

Впрочем, слабое раздражение не имело значения в сравнении с ужасом. «Как они могут говорить об императорской церемонии? Они понимают, что стоят на палубе новой «Звезды Смерти»?»

Потом девушка спохватилась. Да, они на новой «Звезде Смерти», в окружении сотен других офицеров. Одни размещены на станции, другие только сошли с прибывших судов, чтобы подготовить все необходимое к прибытию Императора. Конечно, некоторые из них разделяли сомнения Сиены, но другие — нет. Публично высказать свое мнение — значит отправиться прямиком на гауптвахту. Ей стоило поучиться у друзей самообладанию.

Так что Сиена сохраняла спокойствие, пока все трое не вошли в лифт. По опыту девушка знала, что подслушивающие устройства редко располагались в военных лифтах в связи с изменением частоты, так что говорить здесь безопаснее всего. Как только двери закрылись, она произнесла:

— Не могу поверить, власти построили еще одну «Звезду Смерти».

Берисс пожала плечами, прислонившись к стене и позабыв о военной выправке:

— Не могу поверить, что ее построили так скоро. Сколько нужно времени, чтобы построить такую станцию? Наверняка начали сразу после битвы при Я вине. Отличная работа.

Сиена не верила собственным ушам:

— Отличная?

— Ну, мы должны были восстановить «Звезду Смерти». Я имею в виду… да ладно тебе! — Берисс нахмурилась, явно не понимая реакцию Сиены. — Самая большая и мощная станция, когда-либо построенная в истории Галактики, — и взорвана мятежной мразью? Воссоздание «Звезды Смерти» — это единственный способ почтить наших людей, погибших при Явине. Если бы ее не восстановили, террористы бы победили.

— Сиена, ты, похоже, не согласна. — Нэш говорил вроде бы беззаботным тоном, но девушка заметила, как внимательно он смотрит на нее. — А что думаешь ты?

Сиена почувствовала, как промокает от пота рубашка на спине.

— Я думаю… я думаю, что если мы создали «Звезду Смерти», то планируем использовать ее. Еще один мир погибнет, как Алдераан.

— Ни за что, — усмехнулась Берисс. — Когда станцию достроят и все о ней узнают, никто никогда не выступит против Императора. Восстание рассеется. Вот увидишь.