Чтение онлайн

Полковник Снегов помолчал, потом предложил:

– Поскольку времени немного, высказывайте-ка ваши соображения.

– Ну что сказать, - замялся Нефёдов, - спасти Багрова хотелось бы. Но - смотря какой ценой. Одного его точно отпускать негоже. Потом скажут: "Помер ваш Багров", а свидетелей не сыщешь. А Щепаньский даже слезу пустит - но исподтишка похихикает, как сумел надуть доверчивых русских... Другое дело - если оставить с ним боеспособный отряд. Тут Щепаньский покочевряжится, да заткнётся. И мы будем точно знать, что для Юрки Багрова сделано всё, что можно. Даже коли вдруг помер, то всё честно.

Сергеев слушал товарища, но вполуха. Ничего нового Нефёдов не сказал, все главные мысли уже думаны-передуманы. Некоторые из них можно и продолжить. Идея с отрядом защитников капитана Багрова тоже обнаруживает свою уязвимость, когда вспомнишь: отряду-то предстоит действовать в мутантском тылу. Силы заведомо неравны. Так можно и не одного Багрова, а весь отряд потерять. И пан Щепаньски на обратном пути сделает удивлённое лицо: "Что? У вас был отряд? Не припомню!".

По лицу полковника также легко читалось: в нефёдовской речи Снегов узнаёт знакомые ходы мысли, а новых для себя - не находит. Сможет ли хоть Сергеев помочь ему дельным советом? Ой, вряд ли. Ну разве что - на ходу посетит озарение.

– Алексей?
– оказывается, Сергеев отвлёкся, пропустил свою очередь, вот полковник Снегов к нему и обратился.

Что ж, приступим:

– Прежде всего стоит определиться с целями. Для чего нам следует воспользоваться приглашением профессора Щепаньски? Первая цель очевидна: жизнь капитана Багрова. Но она - не единственная. Вдумаемся: ранение Багрова в кои-то веки открывает нам новую возможность.

– Возможность?
– заинтересовался полковник.

– По-моему, мы слишком долго не углублялись в мутантский ареал дальше здешнего берёзового тупика. Кто-то знает, что там у них сейчас происходит?
– Сергеев взглянул на Нефёдова, на полковника Снегова; те лишь головами покачали.
– А иностранные этнографические экспедиции - те хоть что-то, да знают. Мы их туда возим, а знают - они. Не смешно ли?

– Смешно, - вздохнул полковник с болью, причём как раз без смеха.

– В составе этих экспедиций разведчиков даже больше, чем учёных, - продолжал Сергеев, - они даже ленятся как следует притворяться. Хотелось бы спросить: а где же наши разведчики? Только боюсь, не знаю, кому адресовать вопрос. Генералу ли Пиотровскому, или ещё кому...

– Выше, - помрачнел Снегов.

– Наверное. Но нужно ли вмешиваться нам? Я не знаю. Разведка на мутантских землях - не наше дело. Но - кто поручится, что нам там ничего не нужно знать? Хотя бы и - для простого понимания, вокруг чего мы патрулируем подъездные пути...

– Интересная задача для разведчиков: "найди то, не знаю что", - усмехнулся полковник Снегов, - а впрочем, вполне обычная для начала разведдеятельности: сперва надо выяснить, что же разведывать дальше.

– Вопрос ещё, что делать дальше, если мы что-то там разыщем!
– добавил и Нефёдов.
– Ведь обязательно спросят: нам что, больше всех надо?

– Сперва бы найти, а там и посмотрим, - устремил полковник взор в неведомую даль.
– И если больше никому не надо, то - может и правда нам важнее всех?
– и после последних слов Сергееву стало ясно: полковника всерьёз увлекли открывающиеся неясные перспективы.

– Ну, а если разведывательная цель принимается, - продолжил Сергеев, - то в сопровождении капитана Багрова к "Евролэбу" особым отрядом -появляется некоторый смысл. Он-то и оправдает немалые риски, с которыми сопряжено пребывание среди мутантов.

– Верно!
– Нефёдов, чья главная идея состояла в посылке отряда для поддержки раненого, с заметным удивлением нашёл в словах Сергеева её же обоснование из более глубокого смыслового уровня.

– Дело за малым, - заключил полковник Снегов, - определить персональный состав участников отряда. Жду предложений.

Сергеев на миг задумался:

– Логично там оказаться медику - ефрейтору Погодину - и паре-тройке рядовых из багровского БТРа. Скажем, Хрусталёву, Гаевскому, Мамедову. Они не вызовут никаких подозрений.

– Я бы предложил Шутова, - прибавил Нефёдов, - он крепкий парень.

– И нужен офицер для их координации, - решил полковник, - на случай, если выздоровление Багрова затянется. Собственно, кандидатура ясна. Это вы, Сергеев.

Неожиданно. Полковник Снегов - он умеет удивить. До сих пор же вовсе не поощрял капитана Сергеева к самостоятельным действиям, а держал в резерве. Иногда советовался, иногда - просил заболтать какой-нибудь вопрос перед не в меру настырными посетителями.

– Простите, мой полковник, но может, лучше пойти мне?
– взмолился Нефёдов.
– Кто знает, вдруг придётся прорываться? В таком деле...

– Я помню о ваших способностях, капитан, - перебил Снегов.
– Но Сергеев лучше организует работу на месте. "Найти то, не знаю что" - это по его части, - сказал, как на роду написал.

Положим, определить возможный предмет поисков - дело нехитрое. Основные задачи легко сформулировать заранее. Разыскать каналы, по которым к мутантам до сих пор попадает оружие. Надо? Надо. Выяснить основные задачи западных разведок - тоже не мешает. Цели самих мутантов - и это выяснить необходимо. Многие странности лежат на поверхности.

Но что это лагерь подозрительно затих? Неужели змей Щепаньски таки увёл своих учёных на Березань, как и грозился? Пока мы у полковника строили грандиозные планы, хитрец потихоньку смылся...

– Егоров на входе следит за обстановкой, - успокоил его полковник, - в нужный момент даст нам знать, я его проинструктировал.

Определит ли Егоров нужный момент? Не растеряется ли?

Но вышло так, что Егорову беспокоиться вообще не пришлось - кроме как доложить о новом посетителе. Йозеф Грдличка явился от Щепаньски, который запоздало вспомнил: о времени и месте встречи с военными для обратного пути он так и не договорился.

7. Веселин Панайотов, этнограф

Битых два часа провели раненые в лагере практически без движения. Только и изменений, что переложили их со старых кариматов на суперсовременные носилки с множеством дополнительных функций. Так и функции-то - выполняются только при подключении к исправным источникам питания, а последних в наличии не нашлось. Показуха!

Начальство совещалось, а люди приближались к последней черте. Кому-кому, а Веселину Панайотову, чей рюкзак лежал в палатке учёных практически собранный, хоть сейчас выступай, такое отношение к человеческим жизням представлялось верхом цинизма. Само собой, более всех неправ профессор Щепаньски, но и полковник Снегов ушёл недалеко. Ну почему бы им поскорее не договориться - ради спасения-то людей?