Чтение онлайн

День выдался жарким, что для начала июня было редкостью, и Илья решил, что Сережке можно искупаться. Вода, конечно, до конца не прогрелась, но одно дело лезть в холодную воду зябким вечером, и совсем другое – купаться в прохладной воде в полуденную жару.

Сережка пришел в восторг, а Мишка спасовал – он не жарился на солнце, а читал в прохладной спальне.

Они, как и в прошлый раз, благополучно перемахнули через забор, огораживающий пляж, и подошли к воде. Илья снял кроссовки и потрогал воду ногой – вполне приличная температура, ребенку купаться можно. Он скинул футболку и, швырнув ее на песок, заметил за кустами какое-то движение.

– Погоди-ка, Серый, – остановил он ребенка, который собирался снимать брюки, и присмотрелся.

Он замер не напрасно – через пару секунд из-за кустов навстречу им вышла Вероника. На ней был надет маленький изысканный купальник бирюзового цвета, соломенная шляпка с широкими полями и темные очки бабочкой. Илья настолько не ожидал увидеть ее в неглиже, что несколько секунд стоял, открыв рот и хлопая глазами – она была ослепительна.

– Вы видели табличку у калитки? – насмешливо спросила Вероника, глядя на Илью сверху вниз. Только услышав ее надменный тон и заметив пристальный снисходительный взгляд, он вспомнил про тетрадку, и ее очарование как ветром сдуло.

– Нет, – честно ответил Илья.

– Там написано, что это частная территория и посторонним вход на нее запрещен, – Вероника элегантно кивнула головой.

– Вы предлагаете мне убираться отсюда? – хмыкнул Илья, от злости стиснув кулаки.

– Ну, пока я этого не говорила, – довольно ласково проворковала она, – напротив, мне интересно повстречаться с таким талантливым человеком.

Насмешка в ее глазах выглядела столь откровенно, что не заметить ее было невозможно. Илья вдохнул и выдохнул:

– Пошли, Сережка. Не будем осквернять частную территорию своим присутствием.

Он поднял кроссовки и футболку, и, не глядя по сторонам, направился вдоль берега к забору.

– Как знаете, – рассмеялась ему вслед Вероника.

Сережка догнал его, они вместе перелезли через забор. Илья хотел крикнуть ей, чтобы купалась осторожней, памятуя о том, что говорил ему водяной, но подумал, что он достаточно предупреждал ее, с него хватит.

Вместо песка за территорией пляжа росла высокая осока, и дно песком тоже никто не посыпал, заходить в воду пришлось бы по скользкому, вязкому илу. Они отошли метров на двадцать от «частной территории».

– Ну что, будешь здесь купаться или пойдем на общий пляж? – спросил Илья.

Общий пляж находился примерно в километре от Долины вниз по реке, и у него был только один недостаток – дно резко уходило вниз, плескаться у берега не получалось. Впрочем, Сережка занимался в бассейне и плавал отлично.

– А ты? – спросил парень.

– Мне и здесь нормально, – ответил Илья.

– Тогда и мне нормально. Пошли?

– Погоди-ка, – Илья увидел, что Вероника, сняв шляпку и очки, медленно заходит в воду – не очень-то ему хотелось пересечься с ней на середине реки, – может, подождем минут пять?

– Хоть десять! – Сережка сел в осоку и выдернул травинку со сладким кончиком.

Вероника зашла в воду по пояс и поплескала себе на плечи водой. Ну до чего же красавица! Жаль, что такая стерва.

– Пап, она же нас не прогоняла, почему мы ушли?

– По кочану, – лаконично ответил Илья.

– Слушай, а как ты думаешь, избушку нарочно подожгли или она сама загорелась?

– Думаю, что подожгли, – Илья не мог оторвать взгляда от Вероники, которая все глубже заходила в реку, пока не поплыла, высоко поднимая голову над водой.

– И что, ты не пойдешь в милицию?

– Не-а.

– Пусть поджигают, сколько хотят, что ли?

– Ну, примерно так.

Он сел рядом с Сережкой и тоже выдернул себе сладкую травинку.

– Видишь ли, мне будет не доказать, что избушку кто-то поджег. И даже если я скажу, кто это сделал, никто мне не поверит. А если и поверят, то ничего поджигателю не сделают. Тогда зачем огород городить?

– Значит, ее могут опять поджечь?

Илья пожал плечами.

– И ведь если бы не гроза, она бы сгорела? – снова спросил Сережка.

– Наверное, – у Ильи передернулись плечи.

Вдруг над водой разнесся громкий, отчаянный крик. Илья вскочил на ноги, будто только этого и ждал. И увидел, как голова Вероники ушла под воду, появилась над водой снова, а потом опять исчезла.

Он кинулся к забору – бегал он все-таки быстрей, чем плавал – перемахнул его одним прыжком, и изо всех сил рванул к воде. На поверхности мелькнула ее рука, будто Вероника хотела схватиться за что-нибудь, и снова пропала. Илья с разбегу прыгнул в реку и поплыл в ее направлении. Ему казалось, что он четко запомнил место, где видел ее в последний раз, но выяснилось, что на воде очень легко потерять ориентацию. И почему он не снял джинсы, когда пришел на пляж? Не успел? Теперь штаны мешали, тянули вниз и замедляли движения.

Всплеск, громкий судорожный вздох – Вероника показалась на поверхности метрах в пяти от него, и совсем не там, где он надеялся ее увидеть. Илья рванулся, но она безнадежно исчезла под водой, и тогда он попробовал нырнуть. Вода была темной и мутной – на метровой глубине почти ничего не нельзя было разглядеть. Он не столько увидел, сколько почувствовал под собой какое-то движение и ушел в воду поглубже, туда, где сгущалась тьма, и различил внизу два темных силуэта. Один из них принадлежал Веронике, а второй обладал ярко выраженным рыбьим хвостом.

Илья чувствовал, как вода выталкивает его вверх, и выдохнул воздух – двигаться вглубь стало легче, но дыхания явно не хватало. Он потянулся и ухватил Веронику за развивающиеся в воде волосы – первое, что подвернулось под руку. Теперь вверх, быстрее вверх, потому что мучительно хочется вдохнуть!

Выплывал он долго, Вероника была не такой уж легкой, она наверняка была выше его ростом, и по весу не далеко отстала. Тем более что кто-то явно пытался удержать ее на глубине. Но этот кто-то с рыбьим хвостом уступил Илье, и, в конце концов, с шумом в ушах и с мушками перед глазами, Илья вдохнул.