Чтение онлайн

— Нет, нет, дело не в этом. — Она снова глубоко вздохнула. — Хотя это не очень весело, но я знаю, что это необходимо. Это часть моего контракта и…

— И ты беспокоишься о том, какие штрафы я могу выписать, если ты пропустишь несколько вопросов? — поддразнил я, пытаясь разрядить обстановку.

Она снова покачала головой. — Нет, дело не в этом. Наверное, не стоит признаваться, но я помню, что, возможно, была слишком готова заплатить твою цену, — сказала она, одарив меня слишком мимолетной улыбкой. Когда я захихикал, она подняла свой сэндвич и откусила еще кусочек, чтобы скрыть, что ее щеки покраснели.

Доев свой, я достал из пакета с обедом сверток пергаментной бумаги и открыл его, обнаружив не одно, а два печенья. — Овсяное с изюмом или дьявольское?

Она вскинула голову, и все краски на ее щеках исчезли. В глазах, приковавшихся к темно-шоколадному печенью в моей правой руке, был взгляд, не имеющий ничего общего с борьбой за выбор десерта. Это было похоже на то, как если бы я спросил, хочет ли она выбирать между раем и адом. Засунув печенье обратно, я положил его на место и встал. Обойдя стол, я заговорил только после того, как взял ее на руки и усадил к себе на колени.

— Ладно, хватит. Что, черт возьми, происходит, и не смейте говорить мне, что это пустяки или что с тобой все в порядке. Ты так далека от нормального состояния, как я никогда не видел, — сказал я, выхватывая из ее пальцев недоеденный сэндвич и бросая его на свой стол. Я не собирался давать ей шанс спрятаться за чем-либо, даже если это был всего лишь кусочек ржаного хлеба.

Прошло некоторое время, но она наконец сказала: — Это моя бабушка. Ей… ей не очень хорошо.

Я часто забывал, что у Клары русское происхождение, поскольку у нее не было заметного акцента. Лишь когда она говорила на этом языке. Я также вспомнил, как Бейкер сказал мне, что одним из неизвестных хороших дел, которые Клара делала в течение многих лет, была забота о ее больной бабушке. — Мне очень жаль это слышать, — сказал я, ясно видя печаль в ее глазах. — Если тебе понадобится отгул или что-то еще, скажи мне, и я обо всем позабочусь. Я могу подстроить график репетиций под тебя. Все, что тебе нужно.

— Спасибо. — Она еще раз мягко улыбнулась мне, но потом сказала: — Вообще-то ей назначена встреча, чтобы определить, подходит ли она для участия в испытаниях нового лекарства от артрита. Я не перестаю беспокоиться, что они найдут какую-нибудь причину, чтобы отказать ей в участии в программе. Ей нужно облегчить состояние, хотя она продолжает утверждать, что все в порядке. Каждый день я вижу, что она двигается все медленнее. — Она сделала паузу и сказала: — Еще раз спасибо за то, что нашел для меня список сиделок. Пришлось выбрать несколько, но наконец-то мы нашли ту, которой я доверяю и которая не поддается на уговоры Ба. Я бы с удовольствием ходила на все встречи с ней, но я знаю, что мне нужно успевать на репетиции. Может быть, спектакль и прошел хорошо, но Юрий постоянно напоминает мне, что я все еще не в лучшей физической форме.

— Юрий сказал бы это в любом случае, — сказал я. — Он не тот человек, который может кого-то похвалить или дать слабину, так что если ты действительно считаешь, что тебе нужно забрать бабушку…

— Нет, все в порядке. Джуди, наша медсестра, может ее забрать, и, кроме того, твой брат прав. Я уже близко, но я еще не готова пируэтить на сцене Бродвея.

Бродвей.

Театров с названием "Бродвей" было несколько. И хотя Клара не уточнила, какой именно, она должна была знать, что у комиссии из Нью-Йорка есть некоторые опасения. Хотя мы с Юрием еще не объявили об этом труппе, вчера мы узнали об их положительном решении предоставить нашей труппе заветное место в своем расписании.

Несмотря на то, что члены комиссии, возможно, изменили свое мнение, они, как и другие, могут оказаться сволочами по отношению к Кларе. Я не хотел, чтобы она шла вслепую. Как танцовщице, ей не нужно было беспокоиться обо всех деловых аспектах, но я также не хотел держать ее в неведении.

— Послушай, — я притянул ее к себе поближе, — мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Но я бы не хотел делать это прямо сейчас. — Я решил, что разговор о Нью-Йорке и о том, что сказали члены комитета, лучше оставить на потом, когда Клара не будет выглядеть такой расстроенной. — Может быть, мы встретимся позже, чтобы обсудить это?

Она медленно кивнула, как будто что-то мучило ее разум и ей не нравилась эта идея. У меня вдруг мелькнула мысль, что, возможно, она подумала, что я приглашаю ее на свидание, а это совсем не то, чего она хотела. Как же мне было неловко! Бейкер также рассказал мне, что были истории о том, как она в буквальном смысле слова облажалась… очень сильно, хотя эти истории утихли пару лет назад. Я не был каким-то мудаком, который придерживается двойных стандартов в отношении сексуальной жизни мужчин и женщин. Если они не состоят в серьезных отношениях, мне было абсолютно все равно, сколько у человека партнеров. Может быть, Клара хотела только хорошо потрахаться, а потом захотела жить дальше.

— Это по работе, — быстро сказал я, удивляясь, почему мне кажется, что я только усугубляю ситуацию. — Я хочу сказать, что ты не должна волноваться. Ничего личного.

— О нет, ничего подобного, — быстро успокоила меня Клара. — Хотя… ну, знаешь… твой брат… — При этих словах мое сердце упало. — он предостерегал меня от свиданий с тобой.

Мне удалось сдержать гнев, который мгновенно начал закипать во мне, но я не смог остановить изменение своего тона, когда сказал: — Мой брат не имеет никакого права распоряжаться моей личной жизнью. И хотя то, о чем я хотел с тобой поговорить, на самом деле не имеет никакого отношения к нашей с тобой личной жизни, если ты собираешься его слушать, то я предпочел бы знать это сейчас. — Я был опасно близок к тому, чтобы признаться, насколько глубоко она мне дорога. Но сейчас, в самый ответственный момент, мне было все равно. Я был честен с ней, говорил ей то, что мне было нужно.

— Нет. Я не намерена его слушать, — быстро ответила она. — Я просто хотела, чтобы ты знал. Но я действительно не думаю, что это из-за чего-то, связанного с тобой. Я думаю, он хотел защитить тебя от меня.

Я улыбнулся ей. — Я взрослый человек, Клара. Я не нуждаюсь в защите. Так что, если ты не хочешь, чтобы наши отношения оставались сугубо платоническими…

— Нет! — сказала она так быстро, что мне пришлось усмехнуться. Я решил не исправлять себя. Я хотел сказать "сугубо деловые", но не собирался отступать, раз уж она отказалась от этой возможности.

Она ткнула пальцем мне в грудь. — Я имела в виду, что я взрослая женщина и не собираюсь позволять твоему брату… или кому-то еще указывать мне, что делать, или пытаться отпугнуть меня от того, чего я хочу. Только не снова.

— Это хорошо. Значит, это свидание? — сказал я, не собираясь упускать такую возможность.

Клара наконец-то улыбнулась, и напряжение, казалось, немного спало. — Да, это свидание. — Она соскользнула с моих колен. — Уверена, у тебя много работы, а мне надо потренироваться, пока Юрий не устроил скандал.