Чтение онлайн

Глядя на последствия плазменной вспышки, я отчетливо понимаю: такие коды управления больше применять нельзя. Да, зона поражения огромна, урон по воплощенным проходит убийственный, но оружие слишком затратное и разрушительное. Ради одного применения Горм вытянул из окрестностей весь свободный стилхат, а последствия цепи техногенных катастроф, прокатившихся по сектору, еще могут нам аукнуться. Что если б моя выходка нарушила энергоснабжение узла связи или вывела из строя парочку эмиттеров системы удержания атмосферы?

Как добраться до залов управления, и провести с собой караван? Затея с эвакуацией выживших крайне трудна, но не бросать же их тут? Хотя, даже при успехе, их ждет абсолютная неизвестность. Я сам не знаю, что сейчас происходит в точке назначения. Маршрут, который собираюсь открыть, не использовался уже больше полувека. На той стороне нет условий для жизни. Надежда лишь на технологии.

Но сначала нужно придумать, как прорваться в недра Гряды.

За событиями последних дней я ни разу не вспоминал о задании Строителя Сети. Не думаю, что оно выполнимо. Допускаю, что атака исходила отсюда, но кто мог бы ее осуществить?

Может это дело рук общественного разума? Помните я говорил о способах межзвездных путешествий? Через гиперкосмос передается только информация об объектах. А на другой стороне обязательно должна быть аппаратура, способная принять нейроматрицу путешественника, создать для него приемлемую «форму воплощения» и генерировать сопутствующие объекты по заданным характеристикам. Именно так я попал в неизвестную ранее звездную систему, маршрут к которой случайно открыл молодой хааш.

В таком случае получается, что разгадка все время находилась рядом?

Почему я сразу не сопоставил факты? Не думаю, что на просторах искусственного мира есть еще один исправный узел межзвездной связи.

Взгляд вернулся к Гряде Безмолвия. Очертания термитников мне смутно знакомы. Я их уже видел, но под другим ракурсом, потому и не возникло мгновенных ассоциаций.

«Синапс» подхватил мою мысль, открыл слой дополненной реальности, создавая модели.

Нет. Не то. Объект был огромен.

Расширитель сознания выделил трехмерные изображения термитников, обособил их в качестве отдельных элементов, а затем снова плотно подогнал друг к другу, создав объемную конструкцию со множеством шпилей.

«А теперь расстыкуй их снова» — мысленно приказал я.

Модель разделилась. В точности как тот огромный корабль, атаковавший Строителя Сети!

Значит, это были насекомые! Общественный разум, сумевший изучить способы межзвездной связи и создавший свои уникальные матрицы для «форм воплощения»?!

Меня окатила невольная дрожь. Мы, — имею в виду молодые цивилизации, — как мотыльки, летим на яркий свет древних технологий, обжигаемся, гибнем…

Пребывая в глубокой задумчивости, я не слышал, как наверх поднялась Файре:

— Глеб, тебя ждут.

— А что случилось? — я еще пытаюсь осмыслить неожиданное открытие.

— Надо обсудить дальнейшие планы.

— Фай, скажи, ты по-прежнему ощущаешь ментальное поле муравейника?

— Да. А в чем дело?

— Оно повреждено, ведь так?

— Я уже говорила. Поле, если выражаться простыми словами, раньше имело ментальный объем и плотность. Я представляю его в виде сферы. Но сейчас осталась только внешняя оболочка, которая треснула, как скорлупа и постепенно разваливается.

— То есть ядро исчезло?

— Ну ты же сам видел недра термитников. Большинство насекомых погибли. Как и их странные нейронные структуры, сопряженные с древними устройствами.

— Скажи, а к чему приведет разделение общественного рассудка на десятки фрагментов?

— Если они останутся поблизости друг от друга, то ничего страшного не случится. Их по-прежнему будет объединять общее ментальное поле.

— А если рассеять фрагменты по разным звездным системам?

— Тогда общественный разум погибнет.

— А его биологические носители?

— Они сойдут с ума. А к чему ты спрашиваешь?

— Допустим коллективный разум переместился по сети Ушедших и был разорван в клочья?

— Тогда понятна гибель насекомых. Такая трактовка объясняет многое. Этот анклав приговорен. От него осталась лишь периферия: мусорщики и схожие существа, по сути, — рабочие и солдаты муравейника. А его интеллектуальная часть, по твоему сценарию была разделена?

— Верно.

— Если осколки достаточно велики и получат адекватное воплощение в точке прибытия, то они со временем смогут увеличить численность особей и стать самостоятельными.

— Сохранив знания?

— Определенно сказать не могу. Здесь все решает случай.

— Спасибо. Передай остальным, я сейчас подойду.

Строителя Сети сложно обвинять. Он понятия не имел об истинной природе напавших на него существ. И, тем не менее, защищаясь, искусственный интеллект создал проблему, последствия и масштаб которой еще предстоит оценить.

Корабль насекомых разделился на десятки огромных сегментов, и каждый был отправлен по произвольному маршруту. Если в точках прибытия работает древняя аппаратура, то осколки разорванного, травмированного коллективного рассудка получат воплощение в нанитах, как однажды получили его мы, — первопроходцы из числа людей, переместившие свои сознания в систему Дарг по каналам «Призрачного Сервера».

Расклад, прямо скажу, скверный. В точках назначения могут развиваться молодые, ничего не подозревающие цивилизации, которым теперь грозит смертельная опасность. Представьте себе Землю двадцатого века. Ближний космос еще не освоен. И вдруг на орбитах планеты появляется гигантский осколок чужого корабля, набитый травмированными, агрессивными существами.

Мне нужно срочно вернуться на Рубикон. Сейчас я уже готов поступиться секретностью, но прямого маршрута в нужный сектор пространства нет.