Чтение онлайн

– Согласен, трое против трехсот, но не до смерти, – уточнил магараджа.

– Согласна, но мои воины так сильны, что нет гарантии, что кто-то не умрет. Надеюсь, вы не станете обвинять нас, если случайно кто-то из ваших не выживет. Их не будут убивать намеренно.

– Ладно, примем это к сведению и прикажем им одеть доспехи. Но если ваши проиграют, то долг считается уплачен. – Магараджа ликовал, он обвел девчонку вокруг пальца, и считал, что никакие трое воинов не смогут побить триста его демонов смерти.

– Но если мои победят, то я получу двойную компенсацию, – предложила Наталья и встала, и сделала с десяток шагов, отделявших ее от трона, протянула правителю руку. – Так что по рукам, ваша мудрость!

Магараджа, радуясь внутренне своей дипломатической победе, быстро пожал маленькую женскую руку, стараясь сжать ее побольнее. Однако неожиданно почувствовал в своей руке нечто схожее со стальной пластиной, которая, согнувшись, резко и жестко пожала его загрубевшую от тренировок с мечом ладонь.

– Устроим битву прямо здесь, – с нажимом произнес магараджа.

– Тогда трое моих телохранителей будут оборонять эти ступени, а ваши попытаются подняться сюда. Победит та сторона, воины которой останутся стоять на ногах.

– Даршит, распорядись, триста демонов смерти сюда в тяжелых доспехах и при оружии.

– Сию минуту, ваша мудрость!

Управляющий, семеня, как и прежде, вышел в одну из боковых арок. Пошли томительные минуты ожидания. Роботы стояли на нижней ступеньке, небрежно помахивая стальными шестоперами.

Телохранители ворвались неожиданно. Миг, и их уже человек двадцать. Все вбежавшие сразу кинулись к ступеням, выхватывая клинки, и они продолжали прибывать из двух боковых арок. Едва нападавшие достигли нижней ступени, Стрелок сорвался с места. Его шестопер описал широкую дугу и первый, оказавшийся на его пути демон, сделал сальто назад и рухнул на плиты пола в бессознательном состоянии. Его изукрашенные доспехи оказались изуродованными на груди.

Остальные, удачно уворачиваясь, отбивались, подставляя под удар мечи. В результате столкновения с шестопером один меч был сломан, а пара выбиты и отлетели, чуть, не на середину залы. Демоны смерти прибывали со скоростью несущейся вниз лавины. Уже минуты через три казалось, что их в тронной зале не три сотни, а три тысячи, но они все еще продолжали вбегать, выхватывая свои кривые клинки.

Ступени были отнюдь не короткие и Стрелок уже не справлялся. Рядом с ним встал Следопыт. Вдвоем они полностью перекрыли всю ширину короткой лестницы. Демоны смерти отлетали куда-то в середину залы при каждом взмахе шестоперов. Летели сорванные шлемы, трещали противным металлическим хрустом проломленные доспехи. Без крови тоже не обошлось. Она текла по ступенькам, разлеталась брызгами в самых разных направлениях и стояла широкой лужей, заливая весь центр тронной залы. От центра в боковую арку вели многочисленные кровавые отпечатки сандалий медиков, которые оперативно утаскивали пострадавших.

В целом, бойня получилась знатной, а видок жутким. Даже Наталью проняло, хотя она и ожидала чего-то подобного. Стрелок и Следопыт тоже получали удары, от которых сыпались искры, прожигая дорогущий желтый ковер. Но на это никто не обращал внимания: совершая свой ритуальный военный танец почти на одном месте, они, тут же, затаптывали маленькие язычки пламени.

Один из сбитых шлемов упал на колени магараджи, другой приземлился у ног Натальи. С обоих капала кровь.

Магараджа отшатнулся от неожиданности и брезгливо посмотрел на полу халата, на котором расползалось кровавое пятно.

– Не желаете прекратить, ваша мудрость? – спросила Наталья. – Двадцать тысяч золотых не стоят трехсот опытных воинов. Вы же видите, что вашим демонам смерти не победить.

Магараджа встал и, трижды хлопнув в ладоши, сказал: – Вы правы, княжна! Ваша взяла. Все прекратить! – громко приказал он. – Раненых унести и оказать помощь. Даршит, доставить сюда двадцать тысяч золотых. Простите, княжна, что сразу не поверил, они действительно непобедимы.

– Лгать не в наших обычаях, ваша мудрость! И это вы видели далеко не все.

Демоны смерти исчезли из залы еще быстрее, чем появились, только лекари продолжали уносить пострадавших. В тронной зале появились уборщики и с невероятной скоростью стали наводить чистоту. Так что к тому моменту, когда принесли два мешка золота, тронная зала имела почти прежний вид. Пожалуй, только пятно на одежде правителя напоминало о том, что здесь произошло.

Наталья раскланялась с магараджей.

– Было приятно иметь с вами дело, ваша мудрость! А теперь мы отправимся дальше по своим делам. И так четыре дня потеряли, правда, за это имели удовольствие, познакомиться с вами.

– Я тоже рад знакомству, княжна, и почту за честь принимать вас снова.

– Ну, когда будем проплывать мимо или снова образуется долг…

– Я, клянусь, что найду вашего обидчика, и он мне заплатит вдвое!

– Я не сомневаюсь в этом, ваша мудрость. Прощайте.

Она поклонилась в последний раз. Магараджа небрежно кивнул в ответ, а капитан Воробьева взяла прямой курс на фрегат.

***

«Богатырь» снова вышел на морскую дорогу и начал ее пересекать. Первое встреченное судно, шедшее из Зурбагана, сообщило, что разыскиваемый ими «Дельфин» уже взят на абордаж, а вся команда перебита.

– А подробнее можно, – кричал в рупор капитан Клавдий.

– Я больше ничего не знаю. Только то, что взял его корвет «Громобой» и что «Дельфин» продан ими в Зурбагане.

– Что скажите, госпожа? – Клавдий ждал приказа.

– Вообще не понимаю, как они проскочили мимо? Чёрт бы побрал этого сатрапа Зурбагана, – выругалась Наталья. – Если бы не он, я, по крайней мере, точно бы знала, что Борис мертв. Курс на Зурбаган, капитан!

– Поставить все паруса, поставить все, что можно!