Чтение онлайн

 - А что было с нами?
– спрашиваю я отца.
– Мы справились с этим? Ты, я, мама?

Мой папа смотрит на меня рассредоточенными, воспаленными глазами.

 - Нет, милая, - шепчет он, - не справились.

Я киваю. Что-то внутри меня знает, что это правда. Что мысль о том, что наша семья легко пережила смерть Брейди, была абсурдной.

 - Меня бесит, что я не могу вспомнить, что с ним случилось, - говорю я.

 - Почему?
– спрашивает он серьезно.
– Это дар. Я бы все отдал, чтобы избавиться от боли. Тогда, когда он болел... это был не настоящий Брейди. И мы были не настоящими. Мы получили шанс начать все сначала, Слоан. Мы получили шанс снова быть счастливыми.

 - Папа, - говорю я, и у меня из глаз начинают струиться слезы.
– Никто из нас не счастлив.

Он не отрицает это, даже не пытается притвориться, что наша семья переживет это. Вместо этого он встает, легонько гладит меня по голове и выходит из комнаты.

Он уходит, и я сворачиваюсь в клубочек, наедине со своей печалью и разбитым сердцем. Я хочу знать, что случилось с братом, и я хочу знать, какой я была раньше. Но больше всего я хочу быть счастлива. После небольшого сеанса жалости к себе я возвращаюсь к себе и нахожу номер Лейси, который она записала у меня в блокноте. У меня в голове начинает пульсировать, так что перед тем, как взять трубку, я принимаю большую дозу Адвила.

* * *

Когда Лейси паркуется на углу в девять часов, она улыбается от уха до уха.

 - Ну ты и хулиганка, - говорит она, когда я забираюсь в ее неоново-зеленый фольксваген-жук. У меня под ногами куча пакетов из фастфуда, все держатели для напитков заполнены. На Лейси простая желтая блузка, но ее макияж драматичен, совсем как у нормальных людей, не прошедших Программу. Он превосходен.

 - Ты уверена, что хочешь поехать в Велнес Центр?
– спрашивает она.
– Я думала, ты ненавидишь это место.

 - Так и есть, - отвечаю я, - но моего обработчика нет, и никто больше не смотрит за мной. Может, на этот раз мне понравится.

 - Слоан, - тихо говорит Лейси, - они всегда смотрят. Никогда не забывай.

После долгого молчания Лейси включает радио, и машина наполняется попсовой песенкой о любви с приторно-сладим текстом. Мне приходится крепко сжать руки перед собой, чтобы удержаться и не рассказать ей все о Джеймсе, о моем брате. Но я не хочу расстраивать ее.

В моем кармане гудит телефон — еще одно сообщение, но вместо того, чтобы прочитать его, я выключаю звук.

Когда мы заходим в Велнес Центр, мы видим, что он битком набит. Теперь, когда популярность Программы растет по всему миру, ассимиляции дан новый толчок — я видела это по МТВ. Вдоль стен выстроились обработчики, но рядом с ними люди смеются, играют в карты. Появилась новая секция с компьютерами, рядом с одним из них столпились парни. Они одеты очень аккуратно, и я смотрю на себя и сижу, что мы похожи. Как будто мы одеты в форму возвращенцев. Я расстегиваю рубашку до линии бюстгальтера и иду за Лейси, которая направляется к дивану.

Не могу поверить, что я вернулась сюда, особенно после того, как поклялась, что не стану. Но мне нужно выбраться из дома, а это — единственное место, где тусуются такие люди, как я, у кого нет друзей. Лейси падает на подушки и оглядывает зал, как будто кого-то ищет.

 - Кто он?
– спрашиваю я, толкая ее под локоть.

Она широко открывает невинные глаза.

 - Не понимаю, о чем ты говоришь. Клянусь, я не ищу парня, который обещал, что будет здесь сегодня вечером.

 - О, - говорю я и улыбаюсь.
– Так я, наконец, встречусь с твоим таинственным бойфрендом?

Лейси поворачивается ко мне.

 - Я думаю, уже пора.

Ее лицо серьезнее, чем я ожидала, но еще до того, как я успеваю выспросить подробности, уголком глаза я замечаю черную рубашку — цвет, который в этом зале шокирует. Это Лайам.

 - Я скоро приду, - говорю я и вскакиваю.

Лайам прокладывает путь через толпу и выскальзывает за дверь, на крыльцо. Когда я выхожу, меня обдувает холодом. Лайам, отвернувшись от меня, смотрит на парковку. Мы тут одни, и я хочу спросить его про тот вечер, когда я вернулась. Знал ли он меня и Джеймса.

 - Эй, - говорю я, привлекая его внимание. Когда он оборачивается, я вздрагиваю. У него под глазами темные круги, его волосы не расчесаны, не помыты. Тогда меня поражает мысль, что он болен. О, Господи. Он болен.

 - Слоан, - его рот искривляется в усмешке, на его лице — злоба и ненависть.
– Они прислали тебя за мной? Теперь они набирают возвращенцев?

У меня начинает стучать сердце при виде того, как Лайам угрожающе оттесняет меня к двери.

 - Никто не посылал меня, - говорю я.
– Я просто хотела кое-что спросить, но забудь об этом. Не так уж и важно.

Лайам резко бросается вперед и налегает плечом на дверь, чтобы я не смогла открыть ее. Я ахаю и отступаю назад.

 - Я хочу услышать твой вопрос, - говорит он. Его расфокусированные глаза широко раскрыты.

 - Я просто хочу зайти, - мягко говорю я.
– Отойди, и я не...

 - Что — не? Не сообщишь обо мне? Конечно, сообщишь.

Он прав. Я сообщу о нем сразу же, как только смогу. Н заражен. И может заразить остальных.

 - Дай пройти, Лайам, - говорю я.

Он смотрит на меня и наклоняется, как будто чтобы рассказать секрет.

 - Ты помнишь меня?
– спрашивает он.

 - Я помню, что ты назвал меня идиоткой.

 Он улыбается.

 - До этого.

У меня в животе нехорошее чувство.

 - Нет.

И в этот момент поворачивается дверная ручка, но Лайам держит дверь, не дает ей открыться. Я думаю о том, чтобы позвать на помощь или бежать, но в то же время не хочу привлекать к себе такое внимание.

 - Мы встречались, - говорит он с некоторым самодовольством.
– Ничего серьезного, но они все равно забрали это воспоминание. А что еще они забрали? Разве ты не видишь, какой стала? Ты пустышка. Ничтожество. И я лучше умру, чем стану таким, как ты.