Чтение онлайн

— Там будет легче держать оборону. Рад, Тагор, спуститесь и приведите лошадей, они будут ночевать с нами. Лиина, пока ещё есть время, обойди ратушу и собери всё, что может гореть. Ирд, у тебяостались осиновые колья? — юноша молча продемонстрировал связку. — Отлично, потому что едва ли нам удастся раздобыть здесь новые. Распредели их между всеми и объясни, что делать, если вампиры нападут.

Ирд кивнул. Лиина и Тагор смотрели на Легионера широко раскрытыми глазами. Наконец, девушка решилась и спросила:

— Кажется, вы знаете, как действовать?

— Мы встречались с упырями, когда впервые пересекали Вайтандар, — объяснил Эл. — По пути в Карсдейл. Как видите, всё окончилось благополучно, — он не стал упоминать, что вампир был всего один, в то время как теперь им, возможно, предстояла встреча с целой оравой ночных тварей.

Демоноборец чувствовал, что кто-то всё время следил за ними и теперь решил разделаться, послав вампиров. Но он не собирался говорить об этом вслух и сеять панику среди товарищей. Поэтому просто подсунул под костёр железный противень и понёс его, освещая путь.

Они отыскали маленькую комнату на первом этаже. Лошадей и Гора заперли в погребе, чтобы до утра о них не думать. Эл не хотел рисковать мутантом, который интересовал его, прежде всего, как транспорт, а не боевой помощник.

Ирд с Тагором заколотили окна обломками досок, но некромант очень сомневался, что это удержит вампиров, ибо носферату обладают силой, в несколько раз превосходящей возможности человека. Тем не менее, треск ломаемых досок хотя бы предупредит их о том, с какой стороны ждать нападения.

Эл разложил тряпьё, принесённое Лииной, в форме круга, в центре которого собрались все путники. Там же были сложены вещи. Демоноборец поджёг ветошь факелом и, когда огонь разгорелся, сел на пол, вынул меч и положил его на колени. Тагор посмотрел на него и проверил, на месте ли его ножи. Дело предстояло серьёзное, вампиры должны были уже взять их след и приблизиться к ратуше. Протяжный вой возвестил о том, что так дела и обстояли. На улице послышалось хлопанье многочисленных крыльев — должно быть, здание облетали нетопыри, вечные спутники носферату. Затем раздались голоса и дикий, леденящий душу хохот. Лиина заткнула уши и зажмурилась.

— Не бойся! — Ирд положил руку девушке на плечо. — Они тоже смертны.

Девушка мужественно открыла глаза и, смущённо улыбнувшись, кивнула.

Снаружи доносилось царапанье и удовлетворённые возгласы — вампиры обнаружили, где прячутся их жертвы, и предвкушали лёгкую победу.

— Сколько их там? — прошептал Тагор, прислушиваясь. — Похоже, не меньше сотни!

— Откуда они взялись? — на лице Рада было написано недоумение.

— Возможно, к местным упырям присоединились соседские, — предположил Эл, прикидывая в уме шансы выжить в предстоящей схватке. — Если бы они явились просто поохотиться, то едва ли пустили бы на свою территорию чужих. Должно быть, кто-то послал их.

— Кто?! — невольно воскликнул Рад.

— Понятия не имею, — Эл пожал могучими плечами. — Но это означает, что их может быть сколько угодно.

— Очень… ободряет, — заметил Тагор, затравленно озираясь. — Похоже, пришло время попрощаться друг с другом.

— Не говори так! — воскликнула Лиина, закрывая лицо руками. — Я не хочу…

— Приготовиться! — резко перебил её Эл. — Переговаривайтесь знаками или очень тихо — у вампиров крайне острый слух.

Все замолчали, и несколько секунд в комнате раздавался только скрежет когтей носферату. Вдруг по доскам, закрывавшие одно из окон, кто-то нанёс сокрушительный удар. Дерево затрещало, а гвозди вылезли из рамы почти на треть.

— Ты здесь?! — послышался знакомый голос, доносившийся словно с другого края земли. — Я пришёл за тобой! — новый удар пробил дыру, а последующий освободил оконный проём от досок. — Помнишь меня? — осведомился Дарон, спокойно усаживаясь на подоконник и проводя по каменной стене крепкими, как сталь, когтями.

— Ещё бы, — ответил Эл. — Зачем пожаловал?

— Приказ, — отозвался вампир, мерцая жёлтыми глазами, в которых отражались языки плясавшего вокруг сбившихся в центре комнаты людей пламени. — Хозяин велел разобраться с вами.

— Я думал, ты теперь сам себе Хозяин.

Дарон пожал плечами.

— Всегда находится тот, кто отдаёт тебе приказы, — проговорил он, разглядывая комнату и людей внутри огненного круга. — Нам поручено важное дело.

— И ты за главного? — поинтересовался демоноборец.

Носферату согласно склонил голову.

— Откуда столько чести? — спросил Эл. — За какие заслуги?

— Я встречался с вами до того, как вы понадобились Хозяину, — ответил вампир. — Это сыграло определённую роль.

— Но дело ведь не только в этом, верно?

— Возможно.

— Так кто твой хозяин? — вмешался Ирд. — Под чью дудку пляшешь?

Дарон усмехнулся.

— А ты дерзкий! — сказал он, глядя на юношу. — Я постараюсь, чтобы ты умер последним. Но не думай, что это милость, — вампир оскалился, демонстрируя клыки. — Я служу Повелителю по доброй воле, — добавил он.

— Ну, конечно, — заметил Эл издевательским тоном.

— Думай, что хочешь, — Дарон оглядел Лиину и Тагора. — Вижу, у вас новые друзья? Это к лучшему. Чем больше добычи, тем дольше пир.

— Не торопись, — предупредил Рад. — С нами благословение Пайры!

Носферату презрительно поморщился.

— Кто это? Жрец? Вам что, было мало одного? Кстати, что с ним стало?

— Умер, — ответил Эл.

Дарон огорчённо покачал головой.

— А ведь я говорил: отдайте его мне, к чему пропадать обеду? Но вы слишком жадные, — он рассмеялся, тихо и бесцветно. — Впрочем, довольно играть в игры. Как я уже сказал, у меня есть приказ, и я должен его выполнить. Вам придётся умереть.