Чтение онлайн

— Посмотрим, — ответил Эл.

— Как тебе удалось так выслужиться? — спросил Ирд. — Ведь ты простой крестьянин.

— Мы, вампиры, знаем лишь рабов и хозяев, — отозвался Дарон. — Я — свободен, и теперь у меня много Слуг. Они сделают всё, что я им прикажу, и вы в этом скоро убедитесь.

— Ты уже понял, какой дар преподнесла тебе Тьма? — поинтересовался Эл.

— Да, — ответил Дарон. — Но тебе я этого не скажу, — с этими словами он повернулся и исчез в ночном воздухе.

В тот же миг наступила глубокая тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание сгрудившихся в комнате людей. Носферату словно куда-то исчезли. Но люди понимали, что это только иллюзия, что твари здесь — они просто притаились.

Лиина и Рад держали наготове луки. Вырезанные из осины стрелы были разложены перед ними аккуратными рядами. Тагор перебирал ножи, часть которых была разложена перед ним на полу, а часть торчала из специальных ячеек на куртке. Он был родом из лежащей на северо-востоке Синешанны Малдонии, страны, в которой вампиры не редкость, поэтому Тагор, помня ужасы детства, всегда носил с собой, помимо нескольких связок оберегов, две-три головки чеснока. Он натёр ими лезвия своих ножей, превратив клинки в опасное для вампиров оружие.

Снаружи раздался пронзительный свист. Он приближался, превращаясь в оглушительный вой, и через секунду в комнату через открытое окно посыпались вампиры. Их длинные бледные тела, слабо фосфоресцирующие в темноте, заполняли пространство между стенами и огненным кругом. Жёлтые, подобные каплям янтаря, глаза горели неистовым голодным пламенем, а в кровожадно разинутых ртах виднелись острые клыки. Рад и Лиина принялись обстреливать их из луков, стараясь попасть в сердце.

Ирд и Эл стояли в напряжённых позах с мечами в руках на случай, если какая-нибудь тварь попытается пересечь огненный барьер.

Оставшиеся три окна, всё это время трещавшие под напором ломившихся внутрь носферату, наконец подались, и в комнату полетели разломанные доски, вслед за которыми ввалились новые упыри. Теперь их было гораздо больше, чем могло бы уместиться на полосе между стенами и огнём, последние напирали на передних, и те визжали от близости жара и старались протиснуться обратно к окнам.

Однако неистовствующая толпа, наконец, втолкнула двоих носферату на пятачок, где укрылись люди. Взвизгнув от боли, твари пригнулись и глядели на своих противников, с тихим скрежетом водя длинными когтями по каменному полу. Эл видел, что они, не сговариваясь, приготовились к прыжку. В этот момент просвистели два ножа, и одно лезвие вонзилось более крупному вампиру в грудь, а другое — в шею. Тот захрипел и медленно осел на колени, покрываясь бледно-зелёной коркой, смахивающей на чешую. По всему его телу пошли трещины, и с оглушительным сухим треском он рассыпался на мелкие кусочки, тут же обратившиеся в пыль. По комнате распространилось тяжёлое зловоние, неизвестно откуда повеяло могильным холодом, а остальные упыри яростно взвыли и полезли сквозь огонь.

Эл ударил первым: он рассёк прыгнувшего на него вампира пополам, и тот рухнул на пол, извиваясь и покрываясь предсмертной зеленью. Рад и Лиина выпустили ещё по стреле, а затем бросили луки и схватились за мечи, которые отыскались в ратуше. Тагор с неописуемой скоростью растратил свои ножи, завалив пол пылающего пятачка грудой разлагающихся тел, а затем подхватил тяжёлый боевой топор со слегка изогнутой рукоятью и ринулся туда, где стоял демоноборец, крошивший упырей мечом.

Однако носферату было слишком много, они напирали со всех сторон, орудуя смертоносными когтями. У Ирда уже сочилась из плеча кровь, жрец был ранен в ногу, Лиину едва не укусили — в последний момент Тагор успел опустить свой топор на шею повалившего её упыря, едва при этом не зарубив саму девушку: обычное оружие было бессильно против вампиров, если только не сносить им головы.

— Огонь, через который они проходят, чтобы добраться до нас, ослабляет их! — крикнул Эл, подрубая ноги очередному клыкастому противнику и добивая его ударом в сердце.

Его меч рассекал плоть носферату, как масло. Демоноборец нараспев начал произносить заклинание, и вокруг его запястий закружились вихри бледно-голубого света. Вампиры тревожно заголосили, но натиска не ослабили. Тагор едва успевал отражать обрушившиеся на них с Элом атаки. Последний заметил, как в проёме окна появился Дарон, с усмешкой наблюдавший за происходящим. За его спиной плыла полная луна, отчего тело вампира казалось матовым и призрачным. Легионер выбросил вперёд руки и выкрикнул последнее слово заклинания. В тот же миг свет, скопившийся вокруг его предплечий, потёк по мечу и, срываясь с острия последнего, полился во все стороны, ослепляя завопивших от ужаса носферату и выжигая на их коже магические знаки. Когда комната заполнилась едким зеленоватым дымом, твари, толкая друг друга, бросились к окнам.

Дарон встал во весь рост, мысленно приказывая своим Слугам продолжать атаки, но в это время луч света, исходящий от меча, скользнул по его груди и выбросил из комнаты в лунную ночь.

Жгучая боль затмила на несколько мгновений разум вампира, глаза заволокло чёрной пеленой. Дарон ударился спиной о стоявший посередине площади памятник и рухнул на землю.

Он очнулся всего через мгновение. Из окон первого этажа ратуши лился голубой свет, буквально преследовавший разлетавшихся во все стороны летучих мышей и разбегавшихся вампиров. Дарон ещё раз попытался сосредоточить волю и повторить приказ атаковать, но не смог: покрытая чёрной сажей грудь нестерпимо болела и не желала регенерироваться. Луч света оставил на ней какой-то магический знак, отнимавший у вампира силы. Дарон поднялся на ноги и, расправив руки, слегка взмахнул ими. Тотчас за спиной у него развернулись огромные перепончатые крылья. Изрыгая проклятья, вампир исчез в усыпанном звёздами небе.

— Что это было? — тяжело дыша, спросил Тагор.

— Магия, — ответила за Эла Лиина.

Некромант кивнул.

— Меня научили этому в землях зитов. Энергия накапливается при помощи определённых артефактов, — с этими словами Легионер отвернул край плаща, продемонстрировав связку сложных приспособлений на поясе. — Затем она преобразовывается в свет.

— Я слышал, на востоке используют энергию Ци, — заметил, разглядывая артефакты, Рад.

— Это она и есть, — кивнул Эл.

Он не стал уточнять, что собранная Ци не его, а тех, котого ему приходилось убивать в странствиях — людей, перешедших Легионеру дорогу. С нежити взять в этом плане было нечего. Для тварей, порожденных Звездой, существовала магия Символов и зелёного дыма. Магия смерти.

Силой Ци некромант пользовался очень редко: экономил ресурс.

— Научишь меня? — спросила Лиина.

Эл отрицательно покачал головой.

Девушка хотела начать уговаривать, но промолчала, почувствовав, что это будет бесполезно.

Утром демоноборец и его спутники собрали всё, что могло им понадобиться в дороге, сели на лошадей и, покинув Артадос, двинулись на северо-запад, в направлении Карилосса.

Было тихо, солнце едва поднялось над верхушками тёмных мохнатых сосен, его розовые лучи играли на багряных листьях клёнов, и всё вокруг казалось окрашенным кровью.