Чтение онлайн

Матей Бутару и Скарлат сидели уже несколько часов подряд в общем помещении убежища.

На столе перед ними стоял экран, на который Скарлат проектировал магнитограмму с десятками сложных схем. Матей нервно нажимал то на одну, то на другую кнопку, переходя от одной схемы к другой. Он казался усталым. Непослушная прядка каштановых волос упала на лоб. Было заметно, что с возрастающим беспокойством он следит за последней схемой, изображающей дальнейший путь астероида.

Скарлат нервно постукивал кончиком карандаша в доску стола.

— Как видите, товарищ Бутару, эти вычисления строго точны. Впрочем, вы их уже сравнивали с недавними сообщениями, полученными с Гепты, и видели, что между ними нет расхождения. И все же еще есть некоторые вопросы, которые заставляют меня задуматься.

— Не знаю, что вы хотите этим сказать. Для меня ясно одно: комета, о которой вы мне говорите, пройдет довольно далеко от нашего астероида.

— Насколько можно предполагать. Но не следует пренебрегать тем, что эти «хвостатые» светила довольно… капризны. Вы так же хорошо, как и я, знаете, что иногда они неожиданно распадаются. А иногда, вследствие их очень незначительной массы, подпадают под влияние более крупных небесных тел.

Матей снова задумался, напряженно разглядывая проектированную магнитограмму и, наконец, встал из-за стола.

— Возможно, что вы правы, товарищ Скарлат. Во время нашего путешествия мне уже случалось недооценивать опасности. И мы находились на шаг от гибели. На этот же раз мы своевременно предприняли все, что следует.

— Так и следует, — ответил Скарлат.

Несколько минут оба молчали, думая о только что обсуждавшихся вопросах. Их взгляды встретились, и Матей увидел в глазах Скарлата новое выражение: он прочел во взгляде ученого непривычно теплое дружеское чувство и искренность.

Оставшись, наконец, один, молодой руководитель экспедиции вышел на поверхность Коперника.

В бесконечности неба все ярче, все величественнее разгорался Юпитер.

На поверхности астероида мороз становился все более лютым. По ночам температура спадала до -240°, а днем не поднималась выше 0. Построенные наново теплицы отапливались, и не только ночью, но и днем.

Все величественнее, все больше становилась на космическом небе гигантская планета: астероид находился теперь в непосредственной близости Юпитера и в самой отдаленной от Солнца точке.

Астронавты жили в состоянии лихорадочного ожидания: несколько дней тому назад с астероида была пущена радиоуправляемая ракета-зонд, без пассажиров, оснащенная мощными двигателями и десятками автоматических установок для кино- и фотосъемки, анализов и измерений. Ракета, построенная по плану инженера Александру Продана, неслась с быстротой молнии в межпланетном пространстве, непрестанно передавая зарегистрированные ею данные. До сих пор они получили несколько отличных цветных фотоснимков диска планеты, заснятой на расстоянии всего лишь 9 000 000 километров.

Но это было только начало. Астронавты ожидали от маленькой радиоуправляемой ракеты гораздо большего. Немного менее, чем в два астероидных дня, она должна была проникнуть за облака, окружавшие Юпитер, за которые не смогли да сих пор заглянуть даже самые усовершенствованные радиотелескопы.

Все астронавты собрались в исследовательской и, молчаливые от волнения, следили за регистрацией автоматических установок.

Но вот Добре прервал молчание:

— Эта радиоуправляемая ракета — настоящее чудо техники! Подумать только — за столько миллионов километров, она сообщает нам все, что видит и чувствует на своем пути. В то время как мы отдаляемся от Юпитера вместе с нашим астероидом, она скоро будет на его поверхности.

Я уже давно мечтаю написать книгу об «Анаэробных бактериях планет, расположенных за Марсом». Тихов был безусловно прав, когда писал в своей «Астробиологии» более ста лет тому назад, что мы имеем основания предполагать, что микроорганизмы существуют и на больших планетах. Это путешествие осуществляет все мои мечты и рассеивает все сомнения товарища Скарлата. Да, да! Я убежден, что на Юпитере мы встретим жизнь, несмотря на атмосферу, полную токсических газов, вредную для земных организмов.

Подумайте, что пройдет меньше чем наш земной день, и мы узнаем, как выглядит поверхность этой планеты, какие существа живут на ней, а через неделю радиоуправляемая ракета вернется, полная настоящих открытий для сокровищницы мировой науки. Эй, что вы скажете, товарищ Скарлат? Надеюсь, вы не рассердитесь, если я окрещу первое идентифицированное существо «Scarlatus victus» то есть «Скарлат побежденный»… Согласны?

И биолог разразился громким смехом.

Но Скарлату было не до смеху. Он внимательно следил вместе с Бутару и Чернатом за цветным изображением Юпитера, появившегося на экране телевизора.

На огромном диске планеты, покрывавшей почти четверть всего матового экрана, перед ними развертывалась волшебно-прекрасная игра форм и цветов. Параллельно с экватором Юпитера, на десятки тысяч километров тянулись горизонтальные полосы. Это была светло-желтые и темные, кофейного цвета зоны. Но на волнующейся поверхности планеты существовали еще и другие оттенки. Так, например, на светлых полосах виднелись большие серые тени, а на кофейно-красных — белые сверкающие пятна, овальной формы. Все эти цвета принадлежали атмосфере Юпитера, скрывающей от взоров настоящее лицо планеты.

— Как хорошо заметно вращение планеты! — воскликнул Чернат.:

Действительно, достаточно было несколько минут понаблюдать ее диск, чтобы отдать себе отчет в том, что Юпитер вращается вокруг своей оси. И полосы и пятна постепенно двигались с запада на восток, где они медленно исчезали из поля зрения наблюдателя.

— Это вполне естественно, — подтвердил Матей, — потому что, хотя экватор Юпитера в 11 раз длиннее, чем экватор Земли, планета совершает полный поворот вокруг своей оси менее чем за 10 часов. Это означает, что скорость ее вращения больше в 26 раз. Я могу вам сказать кое-что еще более интересное: Юпитер не вращается, как твердое тело. Его экваториальные области движутся быстрее, а полярные — медленнее.

— Да как это возможно? — спросил Динкэ, который подошел к группе исследователей. — Разве Юпитер — газообразная сфера?

— Нет, не газообразная, но он окружен очень плотной и высокой атмосферой, в которой плавают гигантские облака.

Мы видим пока только эту газовую оболочку, которая скрывает от нас настоящую внешность поверхности.

Кинокамера, связанная с телевизором, непрестанно регистрировала виды, передаваемые маленькой ракетой. И хотя у них оставалось лишь несколько тысяч метров пленки, они решили ничего не терять из зрелища, развертывавшегося перед ними.