Чтение онлайн

Наконец морпехи появились из ущелья, о чем-то доложили Киму и один из разведчиков забрался в спущенную на воду шлюпку. Десяток-другой томительных для ждущих на борту минут, пока посыльные добирались до корабля, а оставшиеся на берегу развернули временный лагерь и развели костер, и наконец декурион морпехов докладывает Кротину и Гордееву о результатах разведки. Вполне ожидаемо, ничего особенного разведчики на острове не обнаружили. Несколько необычный кустарник, с иголками вместо листьев и очень жесткой древесиной, ящерицы, ни одну из которых пока поймать не удалось, и озеро в центре небольшой долины – вот и все, чем встретила путников «неведомая земля».

Немного посовещавшись, Кротин, Олег и Вулф решили задержаться у острова на сутки, отдохнуть, запасти побольше воды и возвращаться в цивилизованные места. Спустили на воду вторую шлюпку, в несколько рейсов переправили всех желающих потоптать твердую землю, оставив на корабле только дежурную вахту.

Пока путники веселились, готовя походный обед, сдобренный найденными тут же у берега съедобными мидиями, Олег решил пройтись по острову. Узнав об этом, к нему присоединился Ким.

– Чесслово, скучно получилось. Неведомый остров, таинственная неизвестная земля, а ничего не происходит, – пожаловался он Гордееву. – Всё настолько обычное, что аж злость берет.

– А ты думал в сказку попал? – усмехнулся Олег. – Не ожидал от тебя, центурион.

– Ахой, думал, что сейчас какие-нибудь неведомые чудовища или люди незнаемые появятся, чесслово, – непосредственно признался Ким, рубя кустарники, мешающие проходу. И наклоняясь, заметил что-то на земле.

– Дон Олег, а ты не прав. Все же остров этот необычный, – торжествующе заметил центурион. И показал спутнику здоровый обломок вытесанной из камня плиты. – Смотри, это же плитка, какой дороги покрывают. Чесслово, здесь какая-то тайна. – И, отдав Олегу обломок, принялся еще яростнее прорубать дорогу в зарослях.

Приглядевшись, и Гордеев заметил заросшие кустарником, истерзанные временем и непогодой остатки мощеной дороги.

– Стой, Ким. Давай вернемся, поедим и возьмем еще нескольких человек, – остановил разошедшегося центуриона Олег. – Кто его знает, что там, впереди. Да и Трор не помешает, – добавил он, показав на горный склон впереди. Ким немного подумал, продолжая, впрочем, неторопливо двигаться вперед, и согласился. Они вернулись на берег.

Открывать тайны острова отправились впятером, остальным хватало подготовки к новому рейсу. Впереди, небрежно смахивая топором и снося при этом мешающие двигаться заросли, шел Трор, за ним, на всякий случай приготовив мечи, Ким и Олег, со спины их прикрывали Вулф и Марк. Таким построением они прорубились к склону и тут остановились, потому что дорога исчезла под обвалом. Посовещавшись, путники решили обойти завал справа, по пологому склону.

Подъем, пусть и не слишком тяжелый, измотал всех, кроме неутомимого гнома. Поэтому он опять оказался впереди и первым заметил вход в пещеру. Прошедшее время так и не смогло окончательно загладить искусственное происхождение вытесанного в скале прохода.

– Глядите-ка, пещера! Видно, что кто-то из наших постарался, – приостановившись и дожидаясь, пока все соберутся на площадке, отметил Трор. – Неужели легендарный тринадцатый клан?

– Не помню я, чтобы до появления людей гномы по морям путешествовали, – отдышавшись, заметил Марк. – Ни в одной книге такого не упоминается.

– Лю-ю-юди… – иронически протянул Трор. – В ваших летописях много чего не упоминается. Ладно, не буду спорить. – Он быстро достал из своего заплечного, казавшегося иногда Олегу бездонным, мешка несколько небольших факелов и раздал всем. – Пошли поглядим? – И первым перелез через несколько упавших камней, загораживающих вход. Вслед за ним через препятствие перебрались и остальные, оставив у входа дежурить только недовольного таким ходом дел Кима.

Солнечные лучи проникали в пещеру чуть дальше, чем завал, загораживающий вход. Дальше начиналась постепенно густеющая тьма, и забравшиеся внутрь путники разожгли факелы. Постепенно разгоревшееся пламя разогнало темноту, и стал виден уходящий куда-то вглубь ход. Стены и пол, нереально гладкие для естественной пещеры, напомнили Олегу укрытие шайки разбойников, увиденное в первый день пребывания в этом мире.

– Точно, наша работа, – удовлетворенно заметил Трор. – Никаких сомнений. Пошли потихоньку.

Они прошли примерно сотню шагов, когда Марк заметил что-то и поднес к стене факел. В мерцающем свете все увидели вырубленную в камне угловатыми рунами надпись, уходящую куда-то вперед и исчезающую в завале, наглухо закупорившем проход. Путники встали, разглядывая неожиданную находку и преградившее путь препятствие.

– Ну, что скажешь херн Трор? – Олег, оказавшийся рядом с гномом, заметил, как тот взволнован, и не выдержал. Руны он знал, только слагались они в непонятные слова, напоминающие немного известный ему гномий язык.

– Древние руны, – ответил Трор севшим голосом. – По-нашему написано, на старом диалекте. «Стой! Вход на Базу только по специал…». База… никогда не слышал…

– Никто не слышал, – отозвался Марк.

– Точно, – подтвердил Вулф.

– Будем пробивать завал? – с надеждой спросил Трор. – Хотя… мне кажется, что там работы на несколько дней.

– Нет. Сейчас не до того, – ответил Олег. – Нам нельзя терять время. Пошли назад. Как-нибудь позже вернемся и обязательно докопаемся до истины.

Остановиться на пороге тайны и возвращаться, так ничего не узнав, было неприятно.

Но они отправились в путь не для разгадки тайн неизвестных земель. Поэтому, пополнив запасы воды и закончив починку нанесенных штормом повреждений, экипаж «Борея» сейчас же поднял паруса. Загадочный остров остался за кормой, вместе с неизвестной базой и прочими тайнами, о которых напоминала только запись в бортжурнале.

Впереди их ждала подлинная цель экспедиции, но Олег дал себе слово, что, если выживет, вернется на остров и узнает, что за База скрывается в его недрах. Даже если пещеры будут полностью перегорожены завалами.

Возвращение в знакомые воды прошло без приключений. Подгоняемый попутным ветром «Борей» быстро добрался до Атолла, ни разу не столкнувшись ни с вражескими, ни с дружескими судами. Правда, при приближении к острову наблюдатели видели на горизонте паруса, но никто не заинтересовался их кэчем.