Чтение онлайн

Иегуда обвел взглядом сикариев и без колебаний ткнул пальцем в лучника Бнаю.

– Вот его!

Люди невольно отступили от избранного нести смерть, и вокруг юноши возникло свободное пространство.

– Интересный выбор, – сказал Элезар. – Похоже, старик, ты знаешь больше, чем говоришь. Обещай, что скажешь мне, почему избрал именно его!

– Я оставлю тебя напоследок, вождь, – пообещал Иегуда. – Ты все узнаешь, когда придет время.

Бен Яир рассмеялся, и смех его скорее напоминал хриплый клекот стервятника-трупоеда, чем нормальный человеческий смех.

– Иди ко мне, Бная, – приказал Иегуда. – Лук тебе больше не нужен. Дайте ему меч.

Бен Канвон молча протянул юноше свое оружие.

– Погоди-ка, – сказал Элезар. – Есть еще один незаконченный вопрос.

Бен Канвон убрал руку с мечом и Бная замер, так и не получив оружия.

– Это между мной и Бнаей, – пояснил Бен Яир и повернулся к лучнику. – Как звали твою девушку, Бная?

– Юдифь, – ответил лучник, не отводя взгляда.

– Ты убил ее?

– Да, Элезар.

– А как ты убил ее, брат? – спросил Бен Яир, подойдя вплотную к Бнае. – Ты задушил ее?

– Нет.

Голос юноши задрожал.

Иегуда попытался сделать шаг к Бен Яиру, но Бен Канвон положил руку ему на плечо и укоризненно покачал головой.

– Зарубил?

– Нет.

– Ты заколол ее сикой?

– Да, вождь, – выдавил из себя юноша. – Я заколол ее.

– И ее брата?

– Да, и ее брата…

– А как ты это сделал? – спросил Элезар, всматриваясь в лицо Бнаи, словно видел его в первый раз. – Ты ударил ее под подбородок? В затылок? В сердце?

– Ты же видел их тела, Элезар.

– Да, я видел их тела среди многих других тел. Но Цаида видел другое…

Элезар приблизил свое лицо вплотную к лицу лучника, так, что их лбы едва не прикасались.

– Цаида видел вас на нижнем ярусе Северного дворца.

– Да, вождь, я был там со своей невестой, мы прощались….

– Прощались?

– Да, Элезар….

– Ну, тогда в этом нет ничего страшного, правда, Цаида?

Он повернулся к разведчику, стоящему неподалеку.

– Ты же, наверное, ошибся, когда видел, что наш брат Бная и его девушка куда-то исчезли? А мальчишка Шломо ждал их один?

– Наверное, я ошибся, Элезар, – сказал Цаида и осклабился. – Немудрено ошибиться в такую ночь. И слух меня подвел – мне показалось, что Бная приказывает своей невесте притвориться мертвой. Вот я думаю, вождь, а не случилось ли большой ошибки? Может быть, я, вообще, видел не его?

– Прости, Бная, – Бен Яир снова повернулся к юноше, – но с тех, кого я приблизил, особый спрос. Останься здесь, нам надо будет вместе кое-что проверить….

Он ударил лучника в висок, коротко, без замаха, но не лезвием кинжала, а выступающей из зажатого кулака рукоятью. Ударил не наповал, расчетливо, чтобы оглушить.

Бная рухнул под ноги Бен Яира, словно оброненный мешок с поклажей. Сначала о камни глухо стукнул красивый, богато украшенный нагрудник, с которым лучник не расставался, а потом кудрявая голова.

– Он подождет здесь, – сказал Бен Яир Иегуде. – А я помогу тебе, старик. Прости, но я не могу одобрить твой выбор….

Бен Канвон снял руку с плеча старика и шагнул в сторону, давая Иегуде свободу движений.

– Настал час, – просипел Элезар, оглядывая оставшихся в живых соратников. – Все поджечь. Каждый дом, дворцы, синагогу, бани… Склады не трогать. Пусть они видят, что мы не испытывали голода и жажды!

Дозорные римлян, стоящие на скалах, нависающих над Мецадой, увидели, как далеко внизу рассыпались, разбежались огни – будто бы светляки разлетелись по плато, и тут же в разных уголках крепости вспыхнуло пламя. Это были не костры, не уголья умирающего пожара – зарево охватило почти все постройки одновременно. Это был пожар.

Через десять минут в палатку прокуратора осторожно вошел адъютант. Сильва спал, но тут же проснулся и посмотрел на помощника тяжелым взглядом, не поднимаясь с походной кровати.

– В крепости пожар, – доложил адъютант. – Горит сильно. Я решил разбудить.

– Пусть горит, – сказал Сильва и закрыл глаза, снова проваливаясь в сон. – Разбудишь меня через четверть часа.

Адъютант кивнул и вышел прочь. Над вершиной горы бушевало пламя – громадный костер лизал небеса, и звезды над крепостью бледнели и исчезали на глазах, не дождавшись рассвета.

Израиль. Окрестности шоссе 90

неподалеку от Мертвого моря.

Наши дни.

Синяя «тойота» как раз выворачивала на шоссе – пыльная грунтовка осталась позади. Пикап легко преодолел несколько рытвин, выбрался на асфальт и, притормозив перед знаком «стоп», выехал на дорогу в северном направлении. Возрастной дизель пыхтел, но тащил почти двухтонный грузовичок достаточно бодро, раздражая водителя и пассажиров пикапа разве что только монотонным бухтением из-под капота.

– И куда теперь? – спросила Арин. – В Университет?

Профессор покачал головой.

– Вряд ли нам помогут в Университете, а вот людей под удар подставим.

– В полицию? – предположил Валентин.

– Ну, уж нет… Только не в полицию… Пока, во всяком случае…

Дядя пристроился в хвост двухэтажному туристическому автобусу, уверенно набиравшему ход.

– Тогда зачем нам большой город? – Арин достала из бардачка карту. – Не лучше было бы забиться в какую-нибудь нору? Например, в пещеру в пустыне? И сидеть там, пока все не затихнет?