Чтение онлайн

— «Это будет лучшим решением».

— «Сейчас я должен сходить за ней».

— «Я буду ждать здесь». — Дракон положил голову на передние лапы, лизнул красноватый изогнутый коготь. Его взгляд был прикован к спине человека, спускающегося по лестнице.

Стражники, ожидавшие внизу лестницы, перестроились, окружая императора. Они уже привычно сопровождали его до лестницы, первыми поднимались на крышу и ждали появления дракона. Потом спускались вниз, хотя им это и не особенно нравилось. Они не доверяли огромному крылатому зверю, но не могли ослушаться приказа императора.

Эль стояла у окна, одетая в платье из зеленого эльфийского шёлка. Распущенные по спине чёрные волосы удерживал тонкий обруч с крупным изумрудом. Цветок лаванды, вытатуированный на плече, чуть заметно светился. Когда она обернулась, император заметил, что её серебряные глаза подведены тонкими зелёными линиями так, что кажутся ещё более удлиненными.

Мысль «как она прекрасна!» появилась раньше, чем «поесть не удастся». Император начал гордиться собой.

— Фет приходил сегодня.

— Ко мне?

— Нет. Он хочет найти один легендарный артефакт, и надеялся найти у меня помощь.

— Расскажешь?

— Конечно.

Людвиг откинулся на спинку стула. Рассказ Эль не занял много времени и не особенно удивил его.

— Что ты ответила?

— Что не стану ему помогать. Эти мечи не должны быть найдены.

— Но ты знаешь, где они?

— Золотой Дракон хранился у моего народа. Это изменилось… некоторое время назад. Где находится Чёрный, не известно никому. С тех пор, как ушёл под воду Город Красных Лилий — одно из величайших творений мертвого народа, меч, хранившийся в его сокровищнице, исчез. Возможно, он тоже остался на дне. Или был похищен. Во всяком случае, больше о нем никто не слышал.

— Где находился этот город?

— Тебе не нужно это знать.

Император понял, что настаивать не стоит. Эльфы умеют хранить свои тайны.

— Хорошо. Что разведали твои шпионы?

— Маг из Озёрного сейчас в Университете. Как и остальные адресаты тех писем, которые были добыты в храме Солнца. Они или уже прибыли, или в пути.

— Архимаг, не особенно скрываясь, собирает армию. — Подвёл итог Людвиг.

— Да. Это так.

— Новая война.

— Продолжение старой.

— Ты уверена, что нам стоит покидать Даннор даже на одну ночь?

— Ещё не все заговорщики добрались. У нас есть ещё неделя, по моим расчетам. Архимаг не начнёт, пока не будет уверен, что всё готово.

— Но тогда он рискует, что его подготовка будет обнаружена. Как уже и произошло.

— Никому из людей не удалось бы это обнаружить. Мои эльфы… это особый отряд. Лучшие разведчики, из тех, что могут существовать в нашем мире. О них не знает никто за пределами Синего леса и наших покоев.

— Я верю тебе. — Людвиг действительно не сомневался, что Эльнираэль просчитала всё правильно. Оставался лишь риск, что её шпионов обманули. Но это было бы сродни чуду.

Эльфийка кивнула

— Тогда что тебя терзает?

— Я боюсь, что во дворце разгорится бой. Ты… тебе лучше побыть некоторое время в Синем лесу. — Людвиг очень надеялся, что это прозвучало уверенно, а не умоляюще.

— Это не твоя идея, верно?

— Ты обещаешь? Чтобы сохранить нашего ребёнка?

— Ты действительно быстро учишься. Да, я останусь в Синем лесу, пока моё присутствие здесь снова не станет безопасным. Жаль только, что всех остальных ты попросишь остаться.

— О чём ты говоришь?

— Ни о чём.

Сдержанно поприветствовав Лунного, эльфийка забралась ему на спину. Людвиг сел перед ней. Седло он по-прежнему не использовал. Не чувствовал в этом необходимости, да и сама мысль оседлать дракона выглядела неправильной, неестественной. Император улыбнулся — он мог вспомнить время, когда и сам полёт на драконе казался ему невозможным.

— «Я продолжу рассказ, хочешь? У нас несколько часов полёта».

— «Конечно, хочу».

Время, отведенное на обучение, быстро подходило к концу. Власте трудно было в это поверить. Нарриэль готовил её как-то странно, не совсем так, как других. В чём заключалась странность, девушка поняла лишь когда, через месяц обучения, принц поделил эльфов на два отряда и отдал ей командование одним из них. Себе он взял второй. Эльфы поняли, в чем дело и проворно повязали на руки разноцветные ленты — синие и красные.

Тогда Власте впервые пришлось пройти по полю, усеянному «трупами» своих воинов. Нарриэль заставил её дойти до конца и осознать, что в реальном бою все эти эльфы действительно были бы мертвы. Не потому, что они чем-то уступают противнику, нет. Потому что она, их командир, в какой-то момент приняла неверное решение. Только после этого принц позволил «убитым» подняться.

Однажды после тренировки Нарриэль сказал

— На сегодня всё. Через час жду тебя в своём шатре.

Принц ушёл. Девушка растерянно посмотрела на темноволосого эльфа — обычного партнера по рукопашному бою.

— Тирм?

— Ты слышала. — Улыбнулся он. — Поздравляю.

— Я не могу поверить.

— Почему? Ты же хотела участвовать в этой войне.

— Тебя это не радует.

— Разумеется, нет. Если бы я мог… — дивный махнул рукой. — Не обращай внимания. Иди, ополоснись и переоденься.

— Благодарю за всё, Тирмриэль Элерион клан Сокола. Ваша помощь была неоценима — Власта поклонилась, приложив руку к груди.

— Принимаю благодарность. — Эльф ответил таким же поклоном. А потом обнял девушку и крепко прижал к себе

— Береги себя, ладно?

— Ты тоже. — Осторожно выбралась из объятий и сбежала в свой шатёр. Слёзы текли по щекам, но Власта этого не замечала.

В шатёр Нарриэля она явилась уже одетая по форме человеческой армии.

— Мой принц.

Дивный сидел за столом, разглядывая большую карту. Он отмахнулся от приветствия

— Иди сюда. Сядь. — И мрачно добавил. — Тем более, я уже не «твой принц». Если, конечно…

— Если что?

Тонкие пальцы пробежались по карте, поглаживая разноцветные линии и пометы