Чтение онлайн

«Гамбург, будь он проклят! — зло подумал Карл. — Я чувствовал, что добром это не кончится. Но кресло министра… Да кто он такой, если так просто предлагает сместить Айро?»

— Если я соглашусь, какие будут гарантии? — спросил Карл.

— Увы, только моё слово.

— Маловато. Я рискую больше вас, не так ли?

— Но и награда велика. Выполните мои просьбы, и получите желаемое. Если сотрудничество не даст нужного эффекта, вы обо мне больше никогда не услышите. Но не пытайтесь меня обмануть, я буду следить за каждым вашим шагом.

— Такое партнёрство неравноценно. Мне нужны твёрдые гарантии, а не просто слова. Слова ничего не значат. Сегодня они есть, а завтра вы от них откажетесь.

Красс на пару секунд задумался. Затем он демонстративно поднял руку и снял с неё перчатку. Положил её в пластиковый пакет, запечатал и бросил Карлу.

— Пусть это послужит залогом моей честности. Если я вас обману, отдайте её полиции, и они вычислят меня по ДНК. Вам этого достаточно?

— Маловато, но сойдёт, — Карл сунул пакет в карман пиджака. Когда он вновь поднял глаза, обе руки Красса вновь были в перчатках.

— Имейте в виду, если решите заказать анализ из любопытства, я об этом узнаю. В тот же день инцидент в Гамбурге станет достоянием общественности. Таких вещей я не прощаю. Когда наше сотрудничество завершится, я попрошу вернуть пакет. И в ваших же интересах, чтобы он остался целым. Итак, теперь мы в равных условиях. Ваше слово?

Карл промолчал и нервно потеребил подбородок: «Значит, в моих руках ключ к его личности? Если Красс предаст, я смогу ещё и Юбера уговорить дать против него показания. А если уйду сейчас, то министерского кресла мне всё равно не видать. Гамбург не даст».

Он прищурил глаза и попытался рассмотреть лицо Красса. Темнота. Ничего не видно.

«Ладно, риск — дело благородное. Посмотрим, что из этого выйдет!»

— Я согласен, — ответил Карл.

— Отлично, — прошипел Красс. — Я знал, что вы не откажетесь.

Он положил на край стола небольшой пластиковый квадратик.

— Это модуль спецсвязи со мной, держите его включённым двадцать четыре часа в сутки. Сообщения анонимны и шифрованы. Отчёты будете посылать через него.

Карл покрутил в руках вещицу, похожую на карту памяти, и вставил в разъём на запястье.

— А теперь перейдём к делу. Вы, вероятно, помните историю Детей Природы…

Похожая на бриллиант в тонкой оправе атмосферы, впереди сверкала Тиора. Манила, притягивала к себе взгляд. Лемм — газовый гигант этой системы — жонглировал пригоршней своих спутников далеко позади корабля. Звезда Глит жёлто-алым оком переливалась на боковом обзорном экране.

— Мы вышли в реальный космос, опасности столкновения нет, — сказал в микрофон шлема Крис. — Аварийный маячок включён. Расчётное время перехода на орбиту Тиоры — тридцать минут.

В эфире послышались негромкие слова одобрения. Крис вывел двигатели на максимальную мощность, и планета начала медленно увеличиваться в размерах. Он включил автопилот и снял руки с панели управления.

Почти сутки назад Крис отправил корабль в прыжок до Тиоры, но до самого выхода из свёртки не находил себе места от волнения. Всё время провёл в кабине и ни с кем не общался. Старался дышать медленно и равномерно, чтобы не тратить попусту кислород. Даже сон был коротким и неглубоким. Теперь же впереди блистала Тиора, и он позволил себе улыбнуться: «Скоро сядем на поверхность и всё будет хорошо».

Не будет больше неизвестности и тревожно-красной лампочки датчиков кислорода. Страх, наконец, отступит.

«О чём я думал тогда на Марсе? Почему не увидел подвоха? — подумал Крис и легонько ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Капитан, чёрт подери, корабля! Где видано, чтобы недавнего выпускника университета ставили первым пилотом? Новые навигационные импланты, дальний рейс, манящая чернота космоса. Тьфу! Поймали как рыбёшку на крючок!»

Дверь кабины открылась, и Крис обернулся: лейтенант Мико. Он опустился в кресло второго пилота и пристегнулся.

— Майор приказал подстраховать тебя при посадке. У меня есть небольшой лётный опыт.

— Это совершенно излишне, я был одним из лучших на курсе.

— А я думал, что у пилота должен быть дублёр, — добродушно произнёс Мико, улыбнулся и протянул руку. — Кстати, меня зовут Тарус.

«Майор перестал мне доверять, раз прислал лейтенанта? — подумал Крис и пожал крепкую ладонь. — Ничего удивительного, на его месте я поступил бы так же».

— Как считаешь, — обратился он к Тарусу, — зачем нужно было придумывать такую сложную схему? Не проще ли было сразу забросить нас на Тиору?

— Это как раз понятно. Кто-то прикрывает свой зад. Скажут, что мы сами нарушили запретную зону, никто же не заставлял.

— А кислород? Нам не оставили выбора!

— Свалят вину на какого-нибудь техника-дуболома, и дело с концом. Делов-то!

Крис нахмурился: «Неужели такое возможно? На дворе 2174 год, а не двадцатый век! Где права человека?»

Он перевёл взгляд на обзорный экран, уже полностью занятый панорамой планеты. Они с Тарусом были первыми землянами в этом столетии, кто увидел забытую Тиору. В огромном океане формировался циклон, а над северным полюсом уже можно было различить едва видимые переливы авроры. Облака парадоксальным образом сосредотачивались вдоль экватора, опоясывая планету широким серым кольцом. Ничего подобного Крис никогда не видел.

Корабль приближался к тёмной стороне Тиоры. В её ночи не светили яркими жемчужинами города, не тянулись тонкие нити автострад. Это был мрачный, неуютный и пугающий мир. Мёртвыми громадами уплывали назад острова и материки, кое-где искорками сверкали разряды молний. Планета без искусственного света. Но где-то там, внизу, живут потомки Детей Природы. Сколько их осталось? Смогли ли они покорить планету дождей и ураганов?

— Харрис, доложи обстановку. Мы вышли на орбиту? — голос майора бесцеремонно вырвал Криса из мыслей. Мотнув головой, пилот сбросил с себя внезапно нахлынувшее оцепенение.