Чтение онлайн

— Всему причиной стала я, — добавила она, кивнув. — Начнем с того, что нам вообще не следовало приходить сюда. Быть может, прокладка туннеля стала причиной, из-за которой нас отравили, или же мой выход наружу, но воздух здесь чистый. Я обещала всем, что мы найдем это место, и здесь хороший воздух. А теперь с той же уверенностью говорю, что наш дом потерян. Он отравлен. Распахнут наружу. Все, кого мы там оставили... — Она перевела дыхание. В сердце было пусто, желудок сводило спазмами. Отец снова поддержал ее. — Да, это была моя вина. Моя навязчивая идея. Вот почему мужчина, который это сделал...

— Мужчина? — спросила Кортни.

Джульетта посмотрела на бывших друзей, с которыми она проработала столько лет.

— Да, мужчина. Из одного из укрытий. Есть пятьдесят укрытий, таких же, как наше...

— Это ты так нам говорила, — угрюмо бросил шахтер. — Мол, так показано на карте.

Джульетта присмотрелась. Это оказался Фиц, смазчик и бывший механик.

— И ты мне не поверил, Фиц? Ты и сейчас веришь, что их всего два во всей вселенной и что они настолько близко друг к другу? И что остальная часть той карты — ложь? Так вот, я стояла на вершине холма и видела все эти укрытия своими глазами. Пока мы стоим в этой темной яме, задыхаясь от дыма, десятки тысяч людей вокруг нас живут обычной жизнью. Такой же, какая была у нас...

— И ты думаешь, что теперь нам надо копать туннель к ним?

Об этом Джульетта еще не думала.

— Возможно. Это может стать нашим единственным спасением, если нам удастся до них добраться. Но для начала надо выяснить, кто на другом конце туннеля и насколько там безопасно. Там может оказаться убитое укрытие, такое как наше. Или пустое, как это. Или там полно людей, которые вовсе не будут рады нас видеть. Воздух может оказаться ядовитым, когда мы пробьемся. Но я точно могу сказать, что другие укрытия есть.

Один из копавших съехал по куче щебня, чтобы присоединиться к разговору:

— А что, если на той стороне завала все в порядке? Разве не тебе вечно не терпелось сходить и посмотреть, как и что?

Джульетта выдержала удар.

— Если на той стороне все в порядке, то они придут за нами. Они дадут о себе знать. Мне очень хочется, чтобы это было так, чтобы это случилось. Я очень хочу ошибиться. Но я не ошибаюсь. — Она всмотрелась в их темные от грязи лица. — И повторяю: на той стороне нет ничего, кроме смерти. Думаете, мне не хочется надеяться? Я потеряла... все мы потеряли тех, кого любили. Я слышала, как мой любимый испустил последний вздох, и вы ведь не думаете, что мне не хочется попасть туда и увидеть все своими глазами? Похоронить их всех достойно? — Она вытерла слезы. — Разве можете вы хотя бы на секунду усомниться, что я не хочу схватить лопату и копать в три смены, пока мы к ним не пробьемся? Но я знаю, что этим мы похороним тех, кто остался жив. И этот грунт и щебень мы будем сыпать на собственные могилы.

Все молчали. Откуда-то с постукиванием скатился камешек и упал к их ногам.

— И что нам теперь делать? — спросил Фиц, и Джульетта услышала, как втянула воздух Кортни, — похоже, ее покоробила мысль о том, что кто-то опять спрашивает совета у Джульетты.

— Нам нужен день или два, чтобы разобраться с тем, что произошло. Повторю: таких миров, как наш, вокруг много. Не знаю, кто в них обитает, но знаю: в одном из них считают, что они главные над всеми. Они нам и прежде угрожали, говоря, что могут нажать на кнопку и покончить с нами, и, скорее всего, они так и поступили. Думаю, так они поступили и с этим миром. — Она указала вдоль туннеля на Семнадцатое укрытие. — Да, причиной могло стать то, что мы посмели копать этот туннель или что я вышла наружу в поисках ответов, и вы можете послать меня на очистку за эти грехи. И я пойду с радостью. Сделаю очистку и умру на ваших глазах. Но сначала дайте рассказать то немногое, что я знаю. Укрытие, в котором мы находимся, будет затапливать. Оно медленно наполняется даже сейчас. Нам нужно электричество для насосов, чтобы поддерживать его сухим, чтобы обеспечить полив для ферм и чтобы там горели лампы, а у нас хватало воздуха для дыхания. — Она показала на факел, закрепленный на стене. — А мы сейчас сжигаем огромное количество кислорода.

— И где нам брать это электричество? Я одной из первых осмотрела это укрытие. Там нет ничего, кроме кучи ржавчины!

— Электричество есть на тридцатых этажах. От него работают насосы и горит свет на фермах. Но нам на него полагаться нельзя. Свое электричество мы доставили с собой.

— Запасной генератор, — вставил кто-то.

Джульетта кивнула, благодарная уже за то, что они слушают. Хотя бы сейчас они перестали копать.

— Я не отрицаю свою вину за то, что сделала, — продолжила Джульетта, и пламя факела в ее глазах расплылось из-за слез. — Но этот ад на нас обрушил кое-кто другой. И я знаю, кто это. Я разговаривала с ним. И нам нужно выжить достаточно долго, чтобы заставить его и его людей заплатить...

— Месть, — хрипловато прошептала Кортни. — После того, как столько людей погибло, пытаясь разобраться в том, что случилось, когда тебя отправили на очистку...

— Нет, не месть. Предотвращение. — Джульетта уставилась в глубину темного туннеля. — Мой друг Соло помнит, как этот мир — его мир — был уничтожен. И уничтожили его не боги, а люди. Которые настолько близко, что с ними можно разговаривать по рации. Есть и другие миры, которые тоже под их властью. Представь, если бы кто-то смог им помешать. Мы бы жили своей жизнью, даже не подозревая о существующей угрозе. — Она повернулась к Кортни и остальным. — Нам надо добраться до тех людей не для того, чтобы покарать их за содеянное, а чтобы не допустить новых преступлений.

Она посмотрела в глаза старой подруги, ища в них понимания, согласия. Но Кортни отвернулась и уставилась на груду камней и щебня, которую они раскапывали. Тянулись секунды молчания, дым наполнял воздух, шептало оранжевое пламя.

— Фиц, возьми факел, — приказала Кортни. Чуть помедлив, старый смазчик выполнил приказ. — Погаси его, — добавила Кортни с отвращением к себе. — Мы зря переводим воздух.

42

УКРЫТИЕ 17

Элиза услышала голоса на лестнице несколькими этажами ниже. Это были незнакомцы в ее доме. Незнакомцы. Когда они с близнецами шалили, Риксон частенько пугал их историями о незнакомцах, чтобы детям было страшно уходить из дома дальше ферм. Он обычно говорил: любой, кого вы не знаете, убьет вас и заберет ваши вещи. Даже некоторым из тех, кого вы знаете, нельзя доверять. Вот что говорил им Риксон поздно ночью, когда тикающие таймеры внезапно отключали свет на фермах. Риксон снова и снова рассказывал им историю о том, как он родился из-за того, что двое полюбили друг друга — что бы это ни значило, — и тогда его отец вырезал ядовитую пилюлю из бедра его матери, и вот из-за чего у людей появляются дети. Но не у всех влюбленных людей появляются дети. По его словам, иногда приходили незнакомцы и брали что хотели. В те дни, очень давно, это были мужчины, и часто они хотели женщин, чтобы делать детей, и для этого они вырезали ядовитые пилюли прямо из тел женщин, и тогда у них получались дети.

У Элизы в теле не было ядовитой пилюли. Пока не было. Ханна сказала, что пилюли вырастают у девочек позднее, как новые зубы, после того как выпадают молочные, вот почему важно завести ребенка, как только можешь, и чем раньше, тем лучше. Риксон же сказал, что все это ерунда: если ты родилась без пилюли в бедре, то ее у тебя никогда не будет; но Элиза не знала, кому из них верить. Она остановилась на лестнице и потерла бок, нащупывая под кожей какие-нибудь шишки или выступы. Потом сосредоточенно сунула кончик языка в просвет между зубами и нащупала в десне что-то твердое и растущее. И чуть не расплакалась, поняв, что ее тело может вытворять всякие глупости, вроде выращивания зубов или пилюль под кожей, даже не спрашивая ее согласия.

Задрав голову, она окликнула щенка, который опять вывернулся и скрылся с глаз. Вот такой он был непослушный. Элиза начала гадать, относятся ли щенки к вещам, которыми можно обладать или же они всегда от тебя убегают. Но она не плакала. Крепко держась за перила, она сделала еще шаг, потом еще и еще. Детей она не хотела. Ей лишь хотелось, чтобы щенок оставался с ней, и тогда ее тело может делать, что ему хочется.

Ее обогнал мужчина, и это был не Соло. Соло велел ей держаться рядом с ним. «Скажи щенку, чтобы он держался рядом», — скажет она Соло, когда тот ее найдет. Полезно иметь наготове такие отмазки. Как тыквенные семечки в карманах. Обогнавший ее мужчина обернулся и взглянул на нее через плечо. Он был незнакомцем, но вроде бы не собирался у нее что-либо отбирать. Он уже кое-чем разжился — мотком черно-желтого провода, что был подвешен к потолку на фермах. Риксон велел его не трогать. Может, этот человек не знает правила? Странно было видеть у себя дома незнакомых людей, но Риксон иногда врал, а иногда ошибался, и, может быть, все его страшные истории были враньем или ошибками, а Соло был прав. Быть может, даже хорошо, что появились незнакомцы. Станет больше людей, чтобы помогать, чинить и копать оросительные канавки, чтобы растения могли как следует напиться. Больше таких людей, как Джульетта, которая пришла и сделала их дом лучше, отвела их туда, где всегда горит свет и можно нагреть воду и помыться. Хороших незнакомцев.