Чтение онлайн

Я задрожала.

— Но ты же контролируешь жажду крови?

— По большей части, — он поерзал на сиденье. — Постарайся не пораниться и не… кровоточить иным образом в следующие два часа.

Мое дыхание перехватило. Вот почему Салем не позволял мне покидать его комнату, когда у меня были месячные. Я знала, что запах крови влиял на него. Но другие? Твою ж мать. Семьдесят с лишним гибридов в замкнутом пространстве, и все с пеной у рта жаждут моей крови? Этой крови? Я подавила тошноту и выбросила эту мысль из головы.

Остаток дня мы ехали в молчании. Поездка от Вегаса до плотины была короткой в сравнении с тем, какие путешествия я преодолевала в прошлом. Поездка до Канады, особняка и дома Салема продлилась год.

Прошел год с тех пор, как я видела Ши, спала в своей кровати и посещала сад своей матери.

Но когда на горизонте появился каменистый ландшафт дома, я почувствовала себя более пустой, более холодной. Лишенной смысла. Я взглянула в боковое зеркало, и пустое эхо прежней меня смотрела оттуда в ответ.

Это не вариант.

— Останови грузовик, — прошептала я.

— Нет. Мне приказано отвезти тебя прямиком…

— Останови грузовик! Я просто… — я закрыла глаза и потерла голову. — Мне нужно подумать.

Он остановился на холостом ходу.

Буквально за этими скалами, тридцать минут езды по петляющей дороге, и я буду дома. Я вернусь к борьбе, сражениям, бесконечному циклу бессмысленного ада. Сопротивление еле как сохраняло в живых нынешние поколения. Армия стрел — это не решение проблем для будущего нашего вида.

«Найди другой способ».

— Ты вернешься к нему, — сказал он будничным тоном.

— Нет. Ш-ш-ш.

Возле меня раздался вздох, затем двигатель затих.

Закрыв глаза, я заставила себя расслабиться на сиденье и просто дышать. Вдох. Выдох. Я упускаю что-то очень важное. Каково мое предназначение?

Призрак Анни предсказал, что существа будут эволюционировать. Моя мать истребила тлю. Пауки были следующей волной эволюционировавших существ, но их бесплодие уничтожило их. Пророчество Анни относилось к гибридам.

Я не была бесстрашной и могущественной, как моя мать. Я не могла стереть их силой мысли. Я была человеком — глупой девчонкой, которая не сумела сохранить клыки, чтобы защитить собственное сердечко. Может, когда-то у меня был мятежный дух, но я никогда не была достаточно храброй, достаточно сильной, чтобы меня называли спасительницей.

Может, мне никогда не было суждено сражаться стрелами и клыками. Может, мне вообще не суждено сражаться.

Я открыла глаза и посмотрела на грубые черты лица Эребуса. Я охотилась и убивала его вид всю свою жизнь. Для этого меня взрастили, и это ничуть не приблизило человечество к спасению.

— Почему ты на меня так смотришь? — Эребус прищурился.

«Найди другой способ».

Я никогда не пыталась узнать, каково это — быть гибридом.

Я никогда не проявляла милосердие.

Что, если мне суждено спасти его вид?

Пророчество гласило, что моя мать не сможет спасти последующие поколения от инфекции, но ее дочь сумеет это сделать.

Без человечества именно гибриды являлись последующими поколениями.

Мое сердце бешено заколотилось. Вот оно? Вот ответ? Это их я должна спасти?

Адреналин заструился по моей крови и заставил дыхание участиться. Я дернула ручку двери и выскочила наружу.

— Погоди, — Эребус последовал за мной и с топотом обошел передний бампер. — Возвращайся в грузовик.

Я подняла палец, а другую руку прижала к пустому сердцу.

Окружающая пустыня простиралась до массивных скал на востоке. Серое небо отбрасывало на бесплодный ландшафт чудовищные тени, загоняя солнце за горизонт позади меня.

Впереди лишь тьма. Дневной свет вернется, но если я заберусь обратно в грузовик, если я позволю ему отвезти меня домой, я буду пятиться назад, начинать с начала. Сражения. Сопротивление. Смерть. Только в этот раз я буду пустой тенью той, кем была раньше.

Ответ, будущее, находился не на плотине Гувера. Салем прав. Я бежала. Но решение крылось и не в нем. Если бы я осталась, то его присутствие в конечном счете соблазнило бы меня. Я бы поддалась томлению своего сердца и простила бы его из-за своей слабости.

Мне нужно простить себя. Мои манипуляции причинили ему столько же боли, сколько он причинил мне. Мне нужно простить себя за то, что я поставила свои мотивы и свое сердце превыше его. Мне нужно простить себя за то, что не поняла связь между моими клыками и его венами. Мне нужно простить себя за то, что я любила его вопреки всему этому.

Хоть раз в своей чертовой жизни мне нужно поступить правильно и через этот поступок обрести освобождение.

— Если ты не вернешься обратно в грузовик, — сказал Эребус, делая решительный шаг в мою сторону, — я затащу тебя силой. Мы на открытом пространстве, и в этой местности всегда есть гибриды.

Я это знала и не собиралась возвращаться в тот грузовик.

— Ты раньше охотился на меня, — песок хрустел под моими ботинками, пока я шла к блеклому горизонту. — Это было нечто инстинктивное?

— Ты возглавляла анти-гибридную армию, решительно настроенную нас истребить. Инстинкт убить тебя — это практическое решение.

— По сей день? — я обернулась к нему через плечо. — Ты все еще хочешь моей смерти?

— Забирайся в грузовик, — он ткнул напряженным пальцем в сторону двери.

— Ты сказал мне найти другой способ.

— Чем дольше мы стоим здесь, и твой запах пропитывает воздух, тем более опасной становится эта маленькая остановка, — он просканировал темноту, черты его лица напряглись. — Поговорим в машине.