Чтение онлайн

— В этот раз победа будет на нашей стороне, — Даэрон сжал кулак и твёрдо посмотрел мне в глаза.

— На его стороне сильнейшие маги, собиратели…

— А на нашей друиды.

— Да, но нужно что-то ещё… что-то такое, что точно перевесит чашу весов в нашу сторону.

Тихий стук в дверь оборвал наш разговор. В комнату неуверенно заглянула Алариэль и хотела было удалиться, как только заметила, что я не один. Даэрон же, хитрый лис, тут же сориентировался, легонько мне поклонился, сверкая повеселевшими глазами, и со словами «оставлю вас одних» вышел из комнаты.

Девушка прошла мимо друга и присела на краешек стола недалеко от меня. Несмотря на то, что нам многое нужно обсудить, слова не желали быть озвученными. Только назойливыми мухами роились под коркой, тяжестью оседая на сердце. Меня не покидало ощущение, что после моего обретения себя все изменилось. Мысль, что мы оба наследники одного престола нет-нет, да секла розгами по голой спине. Может, она пришла обсудить это? Может, моими руками желает заполучить власть?

Я посмотрел на изящный женский стан и взгляд, направленный в никуда. Она выглядела такой хрупкой. Но я знаю, это впечатление обманчиво. Магия не поселится в ненадежном сосуде. А что ещё в ее образе может обманывать меня? Может ли кажущаяся открытость скрывать ее коварство?

Но вместо выказывания каких-либо притязаний на престол, она произнесла совсем другое.

— Я не успела поблагодарить тебя за спасение… реальность так быстро закружила нас.

Она застала меня врасплох и тщательно завуалировать удивление, проступившие на моем лице, не удалось. Эли прочитала реакцию и легонько улыбнулась, отводя взгляд в сторону.

— Неужели ты решил, будто я не ценю то, что ты сделал для меня?

— Ты неправильно меня поняла, — устало выдохнул я, отодвигая свечи в стороны и дозволяя карте по инерции свернуться большущим свитком. — Просто благодарность — последнее в списке тем, подлежащих обсуждению.

— Интересно, и что же возглавляет твой список?

— Скажем, как давно ты поняла кто я такой и почему об этом молчала?

— Если бы сказала, ты разве поверил бы мне? Ты даже не согласился на пророчество об освободителе, забыл? — добродушно улыбнулась Эли, расправляя на коленях ткань платья.

— А что насчёт гончих? Сегодня ты колдовала, значит твой след вскоре возьмут.

Теперь на ее лице играла лисья улыбка и эти глаза с поволокой…

— Они найдут меня только если я сама этого захочу.

— Вот как, — я сложил руки на груди и встал напротив девушки. Она взгляд не отвела, глядела на меня открыто и так честно, что я вдруг усомнился в собственной адекватности. Это она-то коварная? Умная, хитрая — да. Но не коварная. Злого умысла в ней ни капли.

— Ты специально попалась тем гончим, дабы затащить меня в Аваллон… Была уверена, что я отправлюсь тебя спасать?

Алариэль заправила за ухо локон и, обождав несколько секунд, призналась:

— Я на то уповала. Ведь ты человек слова, а мы заключили сделку. Я не сомневалась, что ты придёшь за мной.

— Ты очень рисковала. Обычный человек без магии и особых знаний разве мог бы попасть в Аваллон самостоятельно?

— А ты не обычный человек, Рик. Я надеялась, верила и… ждала.

— Ждала? — переспросил я то слово, на котором женский голос легонько просел. То ли от прохладных ветров, то ли от волнения…

Алариэль с опозданием прикусила губу, как бы наказывая себя за излишнюю откровенность, но забирать слова назад не стала. Вздёрнула подбородок вверх и сверкнула истинно прекрасными глазами в тусклом свете свечей.

— А что в этом удивительного?

Ответа у меня на нашлось. Все удивительно. Начиная с того, что она ни капли не держалась за своё положение наследницы целой империи, до готовности принести себя в жертву, лишь бы я вспомнил о своём происхождении.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но преодолеть ее притяжение было невозможно. Добрый взгляд и лёгкая улыбка влекли, и я ведомый неизвестными порывами коснулся пальцами ее скулы. Эли слегка вздрогнула, как от малюсенького статического разряда, прикрыла глаза и мягкой щекой доверчиво прильнула к моей ладони.

— Завтра я возвращаюсь домой, ты пойдёшь со мной?

— Я думала твой дом здесь, — тихо заметила она, вглядываясь мне в глаза. Что-то она там явно желала рассмотреть или прочитать. Я и сам дважды ловлю себя на том, что не этот мир считаю своим домом.

— Ты снова не отвечаешь мне на вопрос, прям как тогда в Рэйне перед своим уходом с ярлом, — вздохнул я и убрал руку от ее лица.

— Разве с моей стороны было бы честно остаться тогда с тобой? Позволить жить спокойно и порасти мхом? — удивлённый излом бровей добавил ее обливку каплю иронии. Мол, сам подумай чего бы ты лишился согласись я на такое предложение. И ведь она права. Только прежде я оценивал ее поступок иначе. Вначале, как попытку спастись от гончих, потом, когда узнал кто она, как нежелание связывать себя с простаком, а теперь… Теперь ее мотивы казались мне куда более глубокими и продуманными. Быть может, даже в какой-то мере самоотверженными. Не оправдай я ее ожиданий, какая жизнь бы тогда ждала мятежную принцессу? И тем не менее, она на это пошла. Ради меня.

Мое молчаливое осмысление сказанного ее немного забавляло. Она пристально наблюдала за мной с легкой улыбкой и не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, заговорила сама.

— Тогда меня просил остаться Рюрик. Воин, чья душа заплутала в мирах. Человек, не подозревавший о своём истинном происхождении. И он бы был счастлив согласись я на его предложение. Но сейчас ты Альдерик Элий второй, прямой потомок Тиберия и законный наследник престола. А я дочь твоего злейшего врага и убийцы отца. Согласись, не самая удачная партия для будущего императора, — на этих словах она отвела взгляд в сторону и тут же вернула обратно, словно сказанное ее ничуть не трогало. — Я сохранила тебе право выбора, Рик.

Ее слова секли холодной логикой. Спокойный голос и сдержанный вид, без всяких сомнений достойный истинной королевы, расписывал шахматную партию, которую она ловко разыграла в одиночку. Партию, в которой не нашлось места порывам чувств, только ледяной расчет. Но кое-что все-таки было. Кое-где принцесса прокололась.

— Когда ты поняла кто я?

— Какое это имеет значение?

— До или после Разлома?

— Не понимаю зачем тебе это знать, — упрямилась она и впервые за время нашего разговора спрятала взгляд.