Чтение онлайн

Я всю дорогу переживал о верности собственных выводов. Так ли рассчитал путь, правильно ли обрисовал радиус. И испытал сумасшедшее облегчение, когда, пробираясь через колкую высокую траву, мы выбрались к руинам самой настоящей ГЭС. Радость вперемешку с трепетным восторгом. Если бы у меня был хвост, я бы точно им завилял, как Феник.

— Вау, — выдохнул Аголон при виде крупного сооружения.

— Да, друг мой. Это еще русло реки пересохшее. А так бы было незабываемое, величественное зрелище.

— Если твой народ был так умен, то почему вдруг вымер? — задумчиво проговорила Алариэль.

— Потому что неминуемый крах цивилизации следует за пиком ее развития.

Чем ближе мы подходили к отметке на карте, тем мрачнее становилось небо. Из светло-голубого, высокого, с мягкими рваными облаками, оно превращалось в низкое и плотное, как гранитная плита. Солнечный свет упорно пробивался сквозь верхние слои атмосферы и подсвечивал изнутри зловещего виды облака, исходящие от порывов ветра волной. Асператус грязно-зелёного цвета с металлическим переливом на своих гребнях, буквально впечатывал нас во влажную землю. Я с затаенной тревогой раз за разом возвращал взгляд к небу, внутренне содрогаясь. Казалось, вот-вот оно разверзнется и оттуда посыпется что-то нехорошее, что-то обитающее на кругах ада.

Ветер завывал. Клонил деревья к земле, терзал ветви и кустарники, путался в высокой траве. Температура ощутимо снижалась и вскоре изо рта стали вырываться клубы пара. Мы вели волков под уздцы, прижимаясь к их передним лапам, как можно ближе. И теплее, и порывы ветра не так вероломно сбивали с ног.

Эта земля не проявляла гостеприимства. Останавливала нас, запугивала. И чем дальше мы шли, тем неуютнее становилось. Вскоре плотность облаков достигла такого значения, что солнечный свет и вовсе перестал просачиваться. Температура у поверхности стала стремительно падать. Темнота вокруг разбавлялась легким свечением асператус и вспышками молний где-то вдалеке. После очередного разряда я засёк за какое время раскат грома доходит до нас. Задержка в пятнадцать секунд…

— Нам нужно отыскать укрытие. До грозы не больше пяти километров. С таким ветром она настигнет нас слишком быстро, — пришлось добавить голосу силы, чтобы перекричать вой ветра, сплетённый с волчьим поскуливанием. Звери чуяли опасность. С осторожностью поднимали большие головы и обеспокоено шевелили ушами.

— Нам бы залечь в каком-нибудь овраге, — донёсся до нас голос Аголона и все стали высматривать подходящее укрытие. Мы заглядывали в каждое углубление, в каждую ямку, но все они оказывались влажными. Сорная трава и отсутствие естественного продува, в совокупности с глиняной почвой, не давали воде уходить.

Приходилось идти дальше, чтобы снова и снова терпеть неудачи.

Вскоре первая капля дождя упала мне на нос и скатилась по щеке. Ледяная. Потом ещё одна. И ещё. Через несколько секунд вода хлынула из разверзнувшихся небес белёсой стеной. Эли попыталась растянуть магический полог над нашими головами, но ветер переменился и стал порывами забрасывать воду с не укрытых боков. Теперь водяной шквал летел параллельно земле, жалил полульдинками лица, заливал глаза. Одежда моментально промокла. Ткань впитала воду и тянула вниз, неприятно липла к коже. Пронизывающий ветер беспощадно выхолаживал тепло.

Дорогу было не разобрать. Мы остановились, прижимаясь друг к другу. Варги загородили нас мощными телами, но сами то и дело подрагивали мелкой дрожью. Эли трясущимися от холода руками раз за разом пробовала растянуть полог в кокон, но он получался слишком слабым, чтобы задержаться на длительное время. Спустя несколько неудачных попыток, ей все же удалось огородить нас от налетевшей стихии.

— Фух, ничего себе дождик, — крякнул Эйвар, стирая с рыжей бороды капли.

— Боюсь, это не самое страшное, — загробным голосом просипел Аголон. Мы обернулись туда, куда был устремлён испуганный взгляд друга и грязно выругались.

Из той части неба, что безостановочно терзалась молниями, медленно спускались несколько крупных воронок. Нам срочно требовалось укрытие.

— Сюда! — крикнула Эли и бросилась в сторону небольшого пригорка. Полог лопнул и на нас с новой силой хлынула ледяная вода.

Сапоги вязли в грязи. Комья земли вперемешку с травой липли к подошве и делали поступь шаткой, нетвёрдой. Ноги то и дело разъезжались, вынуждая тщательно выбирать путь, а не бежать, сломя голову. Хотя, при виде набирающего мощь смерча, именно так и нужно было сделать.

Как бы ни старались мы аккуратно спускаться к подножью пригорка, в итоге все равно скатились с грязевым потоком. И казалось, что невезению нет конца и края, но пригорок в действительности оказался гребнем небольшой пещеры.

— Надеюсь, это не берлога какого-нибудь зверя, — тяжело дыша, проговорила Эли.

— Если так, то ему придётся потесниться, — я вынул меч и твёрдым шагом направился к темнеющему входу.

Шорох гравия и дребезжание походных сумок спугнули стаю летучих мышей, ночевавших на потолке пещеры. Они пищащим облаком выпорхнули к свету, не разбирая дороги, а мы пригнулись, прикрывая головы руками.

— Это вроде все, — машинально констатировал, обводя взглядом каменистый свод. Грот оказался небольшим, но достаточно глубоким, чтобы укрыться от разыгравшейся непогоды. Потому столь неказистое пристанище пробудило в нас радость и чувство облегчения, несмотря на усталость и продрогшее тело. Мы поспешили забиться подальше от входа, который то и дело щедро орошался каплями дождя, и развести костёр. Хотелось содрать с себя всю мокрую одежду и завернуться во что-то тёплое, но ничего сухого у нас не осталось. Поэтому пришлось рубаху и портки сушить прям на себе.

Через четверть часа нам удалось согреться и немного поесть. Эйвар даже умудрился приснуть, устроившись под бочком у своего врага. Все хорошо, но запах мокрой псины… Я шутливо сморщил нос. Друга эта малость, казалось, совершенно не волновала. Аголон бродил по пещере в поисках пожухшей травы и лишайников, которыми худо-бедно можно было питать животворящий огонь, Эли распутывала вымокшие волосы, а я подошёл к выходу и выглянул наружу.

Набиравшие мощь вихри выдирали деревья с корнями и разбрасывали в разные стороны. Дождь продолжал лить, белёсой стеной заслоняя обзор. Вода с грязью собиралась в бурные реки и текла, утаскивая за собой почву и слабые деревья. Небо терзала гроза. Колкий ветер обдувал свежестью и влагой.