Чтение онлайн

Похоже, демонстрация будет совсем короткой.

Кол протянул посох Грегару, а Птаха бросила свой Зурату. Грегар принял защитную стойку, теперь вспомнив, что уже видел этого мужчину - когда они впервые повстречали гвардейцев и Харай произвел отнюдь не вдохновляющее впечатление.

Видя в его глазах готовность, Зурат кивнул: - Да. Мы уже встречались. Кажется, ты уже тогда говорил о вступлении. Вижу, малый решительный. И еще я слышал, как один пехотинец из Желтоха выбил из седел троих рыцарей.

Грегар кивнул.
– Да, это был я.

– Потому нам и придется встретиться в поединке.

Грегар не мог закрыть рот.
– Но почему?

Высоченный воин усмехнулся почти с сочувствием.
– Потому что одним из тех всадников был некто Лусмар из Хабала, многократно хваставший, что не уступает мне.

"Ага. А я превзошел этого Лусмара".

Зурат принял классическую стойку - предплечья вверх, посох поперек груди, один конец в правом кулаке. Грегар сделал то же. В следующее мгновение он уже блокировал нескончаемый поток ударов, его гнали от центра к выходу из шатра. На последних шагах он ухитрился повернуться и продолжал пятиться, не глядя назад - лишь проходя мимо, замечал мужчин и женщин Гвардии, оттаскивавших скамьи и стулья с дороги. Ударился задом о стол и пошел вдоль края, способный лишь обороняться - речи не было о малейшей контратаке, тем более перемене ролей.

Затем, внезапно, всё кончилось. Он стоял, пыхтя, посох косо воздет, а конец чужого плотно прижат к шее. Он бросил свой, опустил плечи.

Хлопки донеслись от главного стола: Куриан аплодировал, к нему присоединялись остальные.
– Превосходно!
– крикнул командующий.
– Превосходно!

– Я проиграл!
– воскликнул Грегар.

Зурат улыбнулся ему, на этот раз более холодно.
– Ты продержался дольше, чем кто-либо в этом году.
– Он подошел к столу, почтительно держа посох за спиной, вертикально. Склонил голову перед Курианом.
– Считаю сего кандидата умелым и даже одаренным.

Командующий хлопнул ладонью по столу.
– Чудесно! Кел-Бринн, для него найдется койка?

Кел-Бринн кивнул с улыбкой: - Думаю, мы сможем потесниться.

Грегар удивленно озирался.
– Койка? Сейчас?

– Конечно.
– Куриан вернулся к пиршеству.
– Тебе не понадобятся старые вещи. Гвардия обеспечит всем.

– Но скоро будет битва...

Куриан подхватил громадную кружку и выпил залпом.
– Ну, я чертовски надеюсь! Если Гриз придет на помощь Юрде, так и будет.

– Тогда... простите... но я не могу покинуть роту.

Куриан повернулся побеседовать с кем-то из гвардейцев. Рассеянно бросил: - Что такое?

Грегар вздохнул, набираясь смелости.
– Я должен вернуться в свою роту.

Командир оттолкнул женщину, с которой только что заговорил.
– Что такое?

– Мне жаль, но...

– Ты отказываешься?

– Не могу бросить свою роту перед битвой.

– И что за рота?

– Из Желтоха.

Куриан фыркнул, махнул рукой: - Не беспокойся, сынок. Нет славы в том, чтобы быть среди этого унылого сброда.

– Они никогда не бегали с поля, - вставил К'азз.

– Но какие награды заслужили?
– вскрикнул его отец.
– Никаких!

Грегар поразился тому, сколько боли вызвало в душе презрение Куриана. Выпрямил спину.
– Тем не менее.

Лицо Куриана потемнело сильнее.
– Да ты представляешь, какой чести недавно удостоился?!
– Он махнул рукой в сторону выхода.
– Каждый день рыцари, славные бойцы, мужчины и женщины приходят с просьбами, машут свидетельскими показаниями чертовых подвигов, цитируют глупые и скучные родословные, твоей не чета.
– Толстый палец наставился на Грегара.
– И ты имеешь наглость говорить нет?

К'азз коснулся рукой отцовского локтя, но был гневно отброшен.
– Да кто ты такой, ради костлявой дупы Худа?
– Глаза засверкали на Харая.
– А ты? Тоже слишком хорош для нас? Я прав?

Харай чуть не пал прахом под этим уничтожающим взором. Стиснул руки, глядя то на Грегара, то на командира наемников.
– Ну, - наконец выдавил он, едва слышно, - думаю, я должен быть с другом... если вы понимаете, чего это мне...

Куриан вскочил, уронив кресло. К'азз тоже встал, положив руку на плечо отца. Тот отмахнулся с ревом, - Дай шест, Кол!
– и начал пробираться мимо сына.
– Я покажу, как Гвардия обращается с наглыми псами!..

– Прошу, отец, - пробормотал К'азз тихо, - не надо...

– Да я...
– ревел отец, - да я...
– Затем он сжал левый кулак, по лицу прошла судорога; Грегару казалось, что К'азз уже не сдерживает, а скорее поддерживает Куриана.

Зурат встал, заслоняя Грегара, и выразительно подмигнул, кивнув на выход. Грегар поспешил уйти, схватив за воротник Харая.

– С дороги, треклятые собаки!
– Последние слова Куриана, которые он слышал. Полог опустился. Он тащил Харая за ворот рубахи, пока не оказался за границей лагеря.

Дойдя до бивуака Четвертой, Грегар откашлялся и поглядел на Харая.
– Прости, - сказал он, указывая на лагерь Багряной Гвардии.

– Простить?

– Ну, ты так хотел вступить. Знаю, это много для тебя значило, а я пошел и все сорвал.

Харай повел рукой: - Да ладно. У меня есть место.
– Плечи поднялись и опустились.
– Только этого я и желал. Правда. Иметь свое место, как бы дом.

Грегар пнул ногой землю.
– Ну, со мной то же самое.
– Косо поглядел на парня.
– Так я маг? Взаправдашний?

– О да. Точно.

– Правда.
– Он недоуменно потряс головой.
– Но как такое может быть? Я никогда... ну, это...

Харай пожимал плечами.
– Такое бывает. Нужно лишь учиться, чтобы понять, как вывести это наружу.

– У тебя?

– Извини, я мало что понимаю в обучении. Хотя могу попробовать.

Они были близко к своим лежанкам. Грегар огляделся со вздохом.
– Да-а. Как будто у нас будет время.

Едва они вошли в здание, Лия удивлено вскочила.
– Вернулись!