Чтение онлайн

Во дворах кишели перепуганные чиновники, купцы и аристократы, они махали руками и передавали слухи - ожидая решения своей участи. После полудня двери открылись, вышел старик - дальхонезец, помахивавший прогулочной тростью, за ним худощавый юноша и женщина с Напанских островов. Дальхонезец сел на трон Хенга, его советники встали по сторонам.

Старец воздел руку, требуя тишины.
– Прошу успокоиться, граждане Ли Хенга. Никаких перемен. Всё как всегда. Да, Защитница ушла, но у вас новый защитник.
– Старик прижал руку к груди.
– Это я.

– А вы?..
– крикнул из толпы кто-то смелый.

Старик казался удивленным. Он ткнул трость в пол между ног, возвестив: - Я Келланвед, правитель островов Малаза и Напов и владетель независимого прежде Кауна, а теперь и Ли Хенга.

Геборик сощурился. Пришелец казался дряхлым, но двигался и говорил на удивление бодро для почтенного возраста. Неужели он ответственен за явление Старших?

Назвавшийся Келланведом погладил подбородок.
– Если подумать...
– Он оглянулся на синекожую напанку, - разве это не делает меня императором? Впервые после Талианской гегемонии? Разве я не правлю более чем одним государством?

Губы синекожей сжались, она чуть слышно пробормотала: - Сейчас неподходящее время...

Захватчик ударил тростью по плитам пола.
– Самое подходящее из времен! Судьбоносный миг! Его должны засвидетельствовать!
– Он оглядел широкий круг придворных.
– Неужели здесь нет историка? Никто не удостоен права записывать события для грядущих поколений? Для будущих эпох?

Геборик, как и сморщенный дальхонезец, озирал зал. Никто не спешил поднять руку. И тогда, движимый долгом историка и ученого, он сам поднял руку, неохотно и медленно.

Дряхлый Келланвед подскочил.
– Ага!
– Указал тростью.
– Вот и вы. С нами Фенер! Приветствую, жрец. Прошу, приблизьтесь.

Геборик раздвинул толпу, чтобы выйти вперед. Старик манил его ближе; он подошел, осторожно и пугливо, ибо молодой человек у трона подался вперед, держа руку на кинжале - одно ложное движение, один неловкий жест, и оружие окажется у горла.
– Да, милор... ваше сиятельство?

Брови старца поползли вверх, одобряя титулование; он заерзал на троне, глядя на женщину.
– Вот! Видишь? Наш Фенеров жрец понимает. Итак... разве я не достоин именоваться императором, согласно историческим прецедентам?

Геборик склонил голову: - Поистине. Если некто правит более чем одним королевством, подчинив иные княжества и протектораты, он может именоваться императором, а если это женщина - императрицей.

Старец развел руки.
– Вот вам. Император Келланвед.

Напанка, заметил Геборик, в ответ на его утверждение возвела глаза к потолку. Он же был обязан продолжать разъяснения.
– Кстати, согласно древним прецедентам, правление императора исчисляется с момента рождения. Позволите узнать, когда вы были рождены?

Дальхонезец фыркнул, сверкая глазами, будто его загоняли в угол. Негодующе повел рукой: - Что за смехотворный вопрос! Как будто я могу помнить! И кто скажет, какую систему счисления нужно...

– Тем не менее?

Старец хмыкнул, неуверенно ерзая на престоле.
– Если угодно! Хорошо. Пятый год правления Горашеля над восточными саваннами Даль Хона. Извольте!

К счастью, Геборик успел изучить генеалогии всех династий континента. Он оглядел морщинистого старца, не в силах удержать скептицизма.
– То есть вы говорите, что вам менее двадцати лет от роду?

Слишком молодой старец разинул рот, но тут же опомнился и замахал рукой: - Я вовсе не это имел!.. Абсурд! Нет, я... я говорю о сотне лет до этого года! Конечно!

Да, похоже было, что он ошибся... однако юноша рядом - вероятно, тот самый знаменитый убийца - прикрыл рот рукой, желая скрыть смешок.

– Вы не так сказали, - заупрямился Геборик.

Седовласый маг поманил его к себе, подался вперед и шепнул: - Хорошо же... Давайте поделим поровну? Семьдесят. Да? Сможете рассчитать?

Геборик не мог опустить взлетевшие брови.
– Простите, но я слышал, что слышал.

Фальшивый старик подскочил на троне, повел рукой: - Стража! Увести дурака! Он злокозненно исказил мои речи!

Охрану осуществляли малазанские солдаты. Они почтительно вывели Геборика, ведь он все же был священником.

– Найдите камеру поглубже!
– кричал вслед Келланвед.
– Где он сможет обдумать свои злодеяния и раскаяться в ошибках!
– Затем морщинистый дальхонезец объявил двору: - Семьдесят! Слышали? Официальный имперский счет - семьдесят лет! Итак, начинается правление Императора Келланведа! Эй, есть здесь другие ученые? Историки? Кто-нибудь?

Выпровоженный стражей из приемного зала, Геборик не удивлялся, что никто не возвысил голос в ответ.

***

У речных ворот Внутреннего Круга Дымокур копался в руинах по следам налетчиков, отбрасывая доски, колеса телеги, битые камни и прочий мусор, пока не извлек из-под него женщину. Она встала, стряхивая пыль из густой лохматой шевелюры. Схватилась за его руку.
– Я побеждала, - сказала она настойчиво, - пока не вмешался тот картулианец.

Дымокур кивнул, ведя ее к воротам.
– С ними было больше пятерых магов.

– А Шелменат?

– Ходят слухи, что вернулись сами Т'лан Имассы и убили ее.

Маара сплюнула кровь и пыль изо рта.
– Настоящие Т'лан Имассы? Трудно поверить. Итак, темный колдун заключил сделку со Старшими?

– Похоже на то.

Она осторожно коснулась алой раны на голове.
– Треклятый ублюдок!

– Только мы и остались.

– Шелк?

– Скорее всего зарублен Имассами. Он был с ней.

– Хо?

– Сказали, его унесли двойники. Звучит неправдоподобно, но что делать?