Чтение онлайн

"Ты первая взвоешь со скуки", - услышал он словно наяву свой голос.

"Не-е-е-ет", - Фея в его воспоминании остановилась и показала язык.
– "Я придумаю, как себя развлечь".

"Все равно таких мест уже нет".

Фея в воспоминаниях посмотрела на него с укором.

"Дурак ты, Зем. А помечтать? А вдруг такое место есть? А вдруг, оно нас ждет?"

Заземлитель медленно провел по лицу шершавой ладонью, убирая навязчивые образы прочь. Пальцы оцарапались о щетину - в последние дни он совсем себя запустил, изменив своей привычке бриться начисто. Потом он нагнулся, распустил шнурки на высоких ботинках и пошел по траве босиком.

Он обогнул озеро дважды, изучив всех посетителей парка и осмотрев каждое дерево и каждый куст. Его иллюзия слабела с каждым шагов. Образ Феи начал таять и он уже не удерживал его.

Феи не существовало в этом мире.

Фея никогда не жила в его жилом модуле.

Все это время он любил пустоту.

Шелест травы заставил обернуться. Прежде чем он это сделал - было касание к спине, легкое, как прикосновение перышка.

Он обернулся и увидел то, что не мог увидеть наяву, как бы не хотел. Окружающий мир в один миг показался ему не таким уж и реальным. За секунду накатила паника - а не застрял ли он слишком глубоко в иллюзии?
– но он заставил себя успокоиться.

Огромные глаза в пол-лица. Темные волосы, лежащие в строго определенном беспорядке. Бледное от волнения лицо. Фея. Фея из его иллюзии стояла перед Заземлителем в старых джинсах и знакомой футболке с пиксельным котом и смотрела на него, как на призрака. В ее глазах он прочел такие же сомнения.

Она протянула руку, чтобы коснуться его, и так и не убрала. Тонкие пальцы боязно трогали замок на его старой форменной куртке.

Заземлитель медленно поднес руку ко рту и больно прихватил зубами кожу на запястье. Болевой импульс - самое простое средство справиться с наваждением. И на секунду позже Фея проделала тоже самое. Так, как он ее учил.

Они застыли статуями из плоти и крови, живой памятник всем внезапным встречам, возрожденным надеждам и заодно коварству иллюзий, смотря друг на друга и не в состоянии заговорить.

– Ты же...
– Фея с трудом выдавила из себя слова.
– мой... Заземлитель? Ты настоящий? Скажи, что ты настоящий?

Он знал этот голос. Он едва удержался от того, чтобы укорить ее - ну кто так справляется с иллюзией? Огонек понимания загорелся где-то в сознании Заземлителя, постепенно набирая сил.

– Зем?

Он протянул ей руку, но она не взяла. Прыгнула и повисла у него на шее, засыпав волосами, окутав запахом своих духов, обняла ногами и руками, стиснула до хруста. Она была настоящей, живой и знакомой. Сомнения Заземлителя рухнули раз и навсегда.

Он реален.

Она реальна.

Мир вокруг них реален.

А вот то, что ему сказали...

– Зем...
– Фея, тяжело дышащая, взъерошенная еще больше, заглянула ему в глаза. Ее колени сжимали его ребра. Теперь он смотрел на нее снизу вверх.

– Ты помнишь, как нас разлучили? Я, кажется, помню...

И он вспомнил. Картины, которые хранились в его памяти отретушированными, вернули себе изначальный вид.

Задание пришло в тихий вечер перед выходными. Они пытались отправиться на него, но не получилось. Потому что их браслеты были заблокированы теми, кто уже шел к их жилому модулю. Они были контролерами, давшими слабину. Разболтавшимися деталями механизма. Шестеренками, которым требовалась если не замена, то перековка. Они покрывали беглеца из реальности.

Фея поняла, что произошло, первой.

" Прости меня, Зем. Прости, милый".

Он не успел ей ответить, когда к ним ворвались так же, как они врывались в чужие иллюзии. Вот только они никогда не обращались с пострадавшими, как с мусором. Их арестовывали, как преступников, заламывая руки и разоружая, их гнали без лишних объяснений в служебные аэромобили, разделив и не дав попрощаться. Потому что они нарушили закон, они посмели дать поблажку Вылетевшему. Они посмели скрыть его проступок.

Их воспоминания были подкорректированы. Им скормили байку про иллюзии. Их помиловали на показ и дали второй шанс. Что теперь?

– Зем, Зем, ты же меня не бросишь?
– Фея вцепилась в его куртку намертво.
– Зем, я не могу без тебя.

Он не собирался снова ее терять. Он бы отступился, если бы она не захотела так рискнуть. Мир, которому он так верно служил, оказался настроен враждебно, и в душе Заземлителя закипела глухая злость. Его использовали, им распорядились в угоду системе, которую он почитал. И не только его.

Он посмотрел на браслет контролера, все еще обнимающий его запястье, медленно расстегнул его и вышвырнул в озеро. Фея, ни слова не сказав, сделала тоже самое. Она уже стояла на траве, держа в руке сброшенную обувь, и смотрела на него с надеждой.

Заземлитель посмотрел на все еще рябящую воду, на нее, на купол над головой. Потом коснулся кармана на груди, прикидывая количество наличных. Если поторопиться...

– Мы еще можем успеть выбраться из города. Если поторопимся.

"... пока нас не поймали" осталось не произнесенным.

***

В их мире разросшемуся человечеству катастрофически не хватало суши. Многомиллиардное общество ютилось в муравейниках-небоскребах, плотно заполнивших собой материки и немногие искусственные острова. Вода все еще не могла стать полноценным человеческим обиталищем. Вода была единой транспортной магистралью, не такой эффективной, как воздушное пространство, но надежной.

Бывшим контролерам с позывными Заземлитель и Фея нужно было около часа, чтобы добраться до водной границы города и там пересесть на водный транспорт. Они не стали лететь по воздуху - это требовало тщательной проверки документов и было именно тем путем, по которому ожидаемо пошла бы погоня. Путь по воде был медленным, но позволял ускользнуть незамеченными. Они просачивались сквозь паутину города-государства, выскальзывали из крутящегося шумного механизма.