Чтение онлайн

У Общества был только один план — освободить Семерых из их тюрем и позволить им объединиться, чтобы поглотить мир людей своим злом. Все было очень просто. Демоническое и злобное, но простое. Именно для этого и существовали Стражи.

Но по одной проблеме за раз. Что имел в виду трусливый Хранитель, говоря о том, что Академия была уничтожена?

Он спросил об этом, и ему ответила Айви.

— Он прав. Мы не знаем, сколько осталось Хранителей, — сказала она, — но знаем, что очень, очень многие из них мертвы, а большинство остальных пропали без вести. Вот почему я пыталась отправить Мартина во Францию. Мы пытаемся спрятать всех выживших, кого сможем найти, где-нибудь под Парижом. У нас есть своего рода подземная железная дорога, чтобы переправить их туда незамеченными. Я занимаюсь теми, кто едет через Лондон, перевожу их через Ла-Манш, а мой связной забирает их на последнем этапе путешествия и доставляет к другому связному, который работает в городе. Самого здания Академии, разумеется, больше нет, но они устроили что-то вроде убежища, которое превратили в новую временную штаб-квартиру. Только те, кто там находится, точно знают, что происходит. Мы стараемся ограничить контакты между этапами путешествия, чтобы в случае обнаружения одного оперативника он не смог рассказать Обществу слишком много о других.

Она усмехнулась.

— На самом деле, это похоже на жизнь в шпионском фильме. У меня есть кодовое имя и все такое. Мой связной в Кокеле считает, что меня зовут Холли. Совершенно сюрреалистично.

— Неудивительно, что у тебя пропал акцент, — сказал Мартин, с подозрением глядя на нее. — У тебя он был очень хорошим, но теперь ты говоришь по-американски.

— Да, — сказала она. — Во всяком случае, наполовину. Моя мама — англичанка, и вообще-то я родилась в Оксфорде, но мой папа — американец, и я выросла там.

— Так почему ты не работаешь в Америке? Почему приехала в Лондон?

Айви отвернулась и открыла другой шкаф, достав оттуда яркую бумажную коробку. Из нее она достала несколько чайных пакетиков и бросила их в чайник.

— Долго рассказывать. Сейчас не время.

— Верно, — согласился Мартин. — Сейчас самое время выяснить, как, черт возьми, эти демоны нашли меня и как мне добраться до Франции, если они все еще меня ищут.

Баен посмотрел на мужчину, сожалея, что его черты в этом виде не обладают той же силой устрашения, что в естественном состоянии. Ему хотелось бы хоть немного образумить этого эгоистичного труса.

— Нет, сейчас самое время разобраться в ситуации и принять решение о наших дальнейших действиях.

— Меня нужно доставить во Францию, — настаивал Хранитель. — Ты ее слышал. Общество пытается убить меня… убить всех в Академии. Если им удастся уничтожить всех нас, человечество будет обречено. Кто спасет их, если не останется никого, кто мог бы призвать Стража, а?

Баэн шагнул вперед и скривил губы, жалея, что у него не было клыков, которым он мог бы сверкнуть.

— Я не помню, чтобы ты кого-то призывал, человек, так что, возможно, еще один потерянный Хранитель не окажет такого уж сильного влияния.

— Эй, успокойся. — Айви встала между Хранителем и нависшим над ним Баэном. — Последнее, что нам здесь нужно, — это ссориться. Все сделайте глубокий вдох и возьмите себя в руки.

Именно в этот момент засвистел чайник, и звук заставил Мартина вздрогнуть. Баэн почувствовал прилив мрачного удовлетворения.

— Страж, тебе следует сесть, — проинструктировала она. — Сюда. — она указала на стул в маленькой столовой, который занимал самое дальнее от Мартина место. Расстояние не остановит разгневанного Стража, но может дать человеку ложное чувство безопасности. — Думаю, нам всем не помешает чай.

— Мне бы пригодилась дополнительная информация. — Баэн неохотно занял указанное женщиной место, осторожно опустив свою крупную фигуру на деревянный стул. — Для начала, что случилось с Академией Хранителей?

— У тебя так много времени? — усмехнулся Мартин.

Айви сурово на него посмотрела.

— Сомневаюсь, что в холодильнике есть молоко, Мартин, но почему бы тебе не поискать сахар?

Если Баэн правильно понял подтекст… а это никогда не было сильной стороной Стража; его род, как правило, находил человеческое поведение озадачивающим… он обнаружил в просьбе явную нотку «и если ты скажешь мне, что предпочитаешь пить чай без сахара, я вылью его тебе на штаны». Возможно, человеческий мужчина тоже, потому что он поднялся, чтобы осмотреть прилавки и шкафы.

— Я уже говорила тебе, что не являюсь членом Академии, — сказала Айви, — поэтому не знала ни о какой проблеме до тех пор, пока не прошло около восьми месяцев. Именно тогда были убиты мой дядя и кузен.

Он следил за тем, как она возится с чайником, поднимая крышку, чтобы проверить цвет заварки, а затем налила три кружки горячей жидкости. У Баэна не было ни малейшего желания пить чай, но еще меньше — прерывать рассказ женщины, поэтому он ничего не сказал.

— Они оба были членами Академии, — продолжила она. — Дядя Джордж был старшим братом моей матери, а Джейми… Джеймс… его сыном. Его единственным ребенком. Мамина семья состояла в Академии на протяжении многих поколений. Фицройи. Я выросла, зная о существовании магии и об основах Академии и Общества. Я слышала все истории, но мы переехали обратно в Штаты, когда мне было всего три года, и, поскольку ни один из моих родителей не был Хранителем, большую часть жизни я была в стороне от этого. То есть мы каждый год навещали дядю Джорджа, но охота на демонов никогда не становилась темой семейных встреч.

Баэн надеялся, что нет. Академия и Стражи существовали для того, чтобы остальному человечеству не приходилось беспокоиться о делах Общества или демонов, которым они служили. Особенно это касалось человеческих детей, каковой и была Айви.

— Я знала, что дядя Джордж был Хранителем, и знала, что Джейми тоже учился. Мы все посылали ему поздравления и подарки, когда его приняли в Академию, но я не придавала этому значения. Наверное, как и большинство людей, считала само собой разумеющимся, что Тьма не представляет для нас реальной опасности, потому что если бы она существовала, то Хранители и Стражи справились бы с ней.

— Именно так это и должно было работать. — Мартин поставил на стол небольшую чашку и тут же пересыпал из нее три ложки белых кристалликов в свою чашку. — Большинство Хранителей не ожидали, то им придется заниматься чем-то слишком грязным. Вот почему у каждого Стража был личный Хранитель и почему некоторые Хранители специализируются на боевой магии и подобных вещах. Я, скорее, ученый. Я занимался исследованиями, тестированием заклинаний и тому подобным.

В этом Баэн не сомневался. Он не мог представить себе робкого мужчину, готового противостоять угрозе, даже такой незначительной, как один ночной. Поставьте его против демона, и Мартин с криком убежит.

Или его стошнит, что он продемонстрировал ранее в переулке.

— Да, но это работает только тогда, когда в Академии достаточно членов, — сказала Айви, покачав головой, когда другой человек пододвинул к ней сахарницу. — Я не знала об этом, пока дяди Джорджа не стало, но несколько лет назад Общество начало… уничтожать Хранителей. Думаю, это единственный способ описать это. Они начинали с одиночек, тех, кого могли хватиться с меньшей вероятностью, после чего Хранители пропадали. Они убивали их.