Чтение онлайн

– Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, – заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права – будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. – Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… – я замялась, сжав подол и подбирая слова. – Но ты не поедешь со мной на Север.

Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной – в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.

– Миледи…

– Мне больше некому верить! – прервала я Энн, резко вскинув руку, пока она еще больше не покачнула мою уверенность. – Только тебе. Сестры еще юны. Им нужна мудрая наставница, которой я могу верить. Шарлотта – ветрена, Анна – слишком резка. И я боюсь, как бы они не выдали нашу общую тайну. Не специально. По чистой случайности, но все мы пострадаем, если слухи пойдут и дойдут до его величества. Он не упустит возможности заполучить нас любой ценой. И не простит утаивания.

Нянюшка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и утерла слезы.

– Как же ты похожа на мать! – спустя несколько мгновений заговорила Эннет, совладав с эмоциями и голосом. – Я словно только что снова с ней разговаривала. Те же слова, интонации в голосе. Та же решимость защитить самых дорогих и близких.

– Ох, Энн! – все же не удержала я одинокую слезу, прижимая старушку к груди.

– Я исполню ваши указания, миледи. И сделаю все, чтобы никто не узнал тайну девиц из рода Ньер.

– Я всегда знала, что могу на тебя положиться. Спасибо тебе, Эннет! Иногда мне кажется, что именно ты – самый родной мне человек.

– Прекратите, миледи! Кто-нибудь подслушает, понесет сплетни! Вам нужно такое пятно на репутации?

Женщина ворчала, но не злобно, а скорее для порядка. И мне стало немного легче.

– Такого пятна – я не опасаюсь. Напротив – буду им гордиться! – парировала я, поправляя шаль на плечах. – Мне пора. И скажи Рози, что мы отправляемся сегодня в полдень. Пусть не опаздывает!

– Обязательно! Вот только девушку я бы выбрала другую. Может, Адели?

– Я все обдумала. Рози подходит. И некогда менять решения.

Я одарила нянюшку улыбкой, звонко поцеловала в щеку и направилась к мужу и гостям.

Признаться, я бы с куда большей радостью тряслась в седле, чем улыбалась малознакомым, уже откровенно раздражающим меня лордам и леди. Но долг обязывает, и уклониться от него невозможно, как бы ни хотелось. Может, потому еще я свернула на кухню и попросила Гретту собрать еды в дорогу. И только после, вильнув по коридорам для слуг, – направилась в общий зал. Полагаю, никто не обратит внимания на то, что я явилась к столу не через центральную дверь.

Но у самого входа в общий зал дорогу мне заступил отец.

От него несло вином и чем-то кисло-горьким, взгляд уже затуманился, и то ли желая добавить себе вальяжности, то ли опасаясь не устоять на ногах, он одной рукой упирался в стену.

– Я уже иду, отец, – предполагая, что лорд Ньер отправился на мои поиски, зачастила я. – Нужно было еще…

– Что ты о себе возомнила?! – прорычал отец. Язык у него немного заплетался, но вид был настолько угрожающим, что я невольно сделала шаг назад. – Все, что от тебя требовалось – исполнить свой долг! А ты?!

От его тона в груди противно заныло, а лицо обдало жаром, словно от хлесткой пощечины.

– Как вовремя ты вспомнил о долгах! Свои ты почему-то не помнил никогда. Но… Я сделала все, что от меня требовалось. И будь добр, держи себя в руках, нас могут услышать, – проглотив обиду, ровно ответила я.

– Теперь заволновалась? – противно ухмыльнулся отец. – Почему не волновалась, когда позорила нас? Признавайся, ты с кем-то таскалась? Потому твой муж не впустил поверенного короля?!

Сердце оборвалось. Меня словно окунули в выгребную яму с головой. Да еще кто? Отец! Он и так не вызывал у меня ни капли уважения. А после этого… страшно захотелось плюнуть ему в лицо, напомнить, что это его дурацкая идея – отдать меня Волку, что последние семь лет я просыпалась затемно и валилась с ног, когда уже весь замок спал, что…

Но что толку объяснять ему что-либо вообще?

Я проглотила ком обиды, подступившей к горлу.

– Мой супруг все объяснил. И ты мне теперь никто, чтобы требовать у меня что-либо, – холодно и безжизненно сказала я, сделав шаг вперед с намереньем обойти его.

– Ах ты тварь!

Резкий замах руки. Я невольно зажмурилась и сжалась, понимая, что все равно не смогу уклониться от удара. Стало… не страшно, а мерзко и противно. Если бы мать была жива...

Но удара не последовало. Я распахнула от удивления глаза.

– Вы задерживаете мою супругу, – от тихого голоса и опасного тона моего мужа по телу пробежал мороз. Лорд Амора крепко перехватил руку отца, не давая завершить начатое. И выглядел мой муж при этом очень угрожающе. Могу даже поклясться, что в тот момент его глаза словно налились тьмой. – Милая, скажите, мне показалось, или лорд Ньер пытался учить вас послушанию силой?

– Вам показалось, супруг мой! – заметив, как побледнел и в одно мгновение протрезвел отец, ответила я. Только драки мне и не хватало сейчас. – Лорд уточнял, когда я смогу передать свои обязанность леди замка.

– И что вы ответили?

– Прямо сейчас! Все равно к полудню меня уже не будет в этих стенах, – я отстегнула связку ключей и бросила их отцу под ноги.

Он посмотрел на меня растерянно и испуганно. И почему-то даже не хотелось уже выкрикнуть все обиды прямо ему в лицо. Сейчас как никогда я осознала: это пустая трата времени. А нам с мужем еще предстоит долгий путь к Северным пределам.

Глава 6