Чтение онлайн

— Вам известно, что она во дворце? — нахмурился наследник империи.

Госпожа Зурхе осуждающе головой покачала и заявила:

— Простите, но об этом знают все! Неосмотрительно с вашей стороны привезти сюда девушку.

— Я не мог поступить иначе, — мрачно заявил Максимилиан.

— Как? — удивилась его собеседница, а потом медленно произнесла: — Вы же не хотите сказать, что она не могла отказаться? Если это так, то ее пригласил никто иной, а… — она не договорила и посмотрела в потолок.

— Что ей может грозить? — напрягся парень.

— Ваша Светлость, вы же понимаете, что в гневе император способен на многое. Перечислять нет смысла, но, обычно, в таких деликатных делах он находит того, кто согласится жениться на скомпрометировавшей себя особе, — сделала намек заместитель министра.

Парень стал мрачнее тучи, в словах Ольги Прокоповны он не сомневается. Императору мало кто смел перечить в таких делах, ибо участь строптивца была незавидной.

— Смотрю, вас завалили бумагами, — продолжила госпожа Зурхе. — Подумайте, а так ли важны все эти донесения?

— На что намекаете? — напрягся Максимилиан.

— Ни на что, — мгновенно открестилась от намеков женщина, — но подумайте, как сами действовали бы, находясь на том или ином месте.

Максимилиан сдержал себя от ругательств. Слишком слаба надежда на Софью и Минако, что те баронессу не бросят на произвол судьбы и смягчат поведение отца. Почему-то он не взял в расчет саму Натали и то, что она входит в клан господина Воронова. А вот сама баронесса заставляет себе напоминать, что ее не оставит в беде компаньон. Александр Иванович обещал помогать и говорил, что считает ее младшей сестрой.

— Госпожа, к вам посетитель, — войдя в покои баронессы объявила горничная.

— Передайте, что устала с дороги и никого не принимаю, — ответила та, но служанка только отрицательно головой качнула, а вот продолжить не успела, в комнату вошел император.

Баронесса на какое-то мгновение впала в ступор, но сумела-таки сделать корявенький реверанс.

— Ваше императорское величие, рада вас приветствовать, — пролепетала Натали, стараясь ухватить разбегающиеся мысли и унять панику.

Господин Коршунов, полностью оправдывает свою фамилию и кличку в народе — Коршун, обошел девушку, разглядывая ее со всех сторон и сканируя ауру. Император не выглядит на свои семьдесят лет, если не знать его настоящего возраста, то больше пятидесяти никто не даст. Седина на висках, лицо волевое, как и положено правителю, аура подавляет, сам жилист и уделяет внимание физической оболочке.

— Не могу ответить взаимной любезностью, ибо ты спутала мои планы, — произнес Степан Васильевич.

Он ожидал, что молоденькая девица грохнется в обморок от его слов, ну, в лучшем случае расплачется и начнет просить прощения. Действительно, Натали пару раз тряхнуло, а потом вокруг нее возник странный защитный контур. Император даже голову склонил от удивления.

— Простите, — коротко произнесла Натали.

— И это все? — удивился император.

— Ну, извините, — опустила глаза баронесса и добавила: — Я не хотела.

И столько искренности и наивности прозвучало в ее словах, что правитель огромной империи не выдержал и рассмеялся. Коршунов от себя такого не ожидал, собирался высказать наглой безродной выскочке все, что о ней думает, а она его развеселила. И что с такой делать?

— Сколько тебе надо? — задумчиво спросил старший Коршунов.

— Простите, — закусила нижнюю губу Натали, — не совсем вас поняла.

— Деточка, чего ты хочешь? — вновь с раздражением в голосе задал вопрос Степан Васильевич. — Пару миллионов и поместье в любой стране на выбор? Или выйти замуж за богатого, но немощного? Поверь, все это в моих силах. Говори и покончим с этим!

— Богатство не в деньгах и положении, — произнесла девушка фразу, которую часто слышала от своего компаньона и даже с ним спорила, когда бесплатно помогала больным, напоминая об этих словах.

— Тайные знания? — прищурился Коршунов. — Мощные артефакты?

— Оставаться самой-собой, — чуть слышно пробормотала баронесса, неожиданно ощутив, что не боится императора.

Девушка даже задалась вопросом, как такое возможно! Скажи ей кто-нибудь о такой встрече, да еще, что правитель окажется ей недоволен, то она бы не поверила, что позволит себе такие слова. Правда, некую уверенность ей дает какое-то странное спокойствие, идущие из источника. Такого она никогда не ощущала и сейчас решила этот феномен изучить. Привычно запустила диагностику и увидела сложное плетение, состоящие из связки нескольких неизвестных ей рун. Сразу же пришла уверенность, что без компаньона не обошлось. Кто как ни он выстроил такую хитрую защиту!

— Неплохой ответ, — буркнул Коршунов. — Но ты же понимаешь, что Максу не пара?

Баронесса сочла за лучшее не отвечать, чуть заметно кивнула и вздохнула.

— Молодец девочка, — расплылся в улыбке император. — Как насчет стать его фавориткой и получить обеспеченное будущее? Учти, такой шанс мало кому выпадает. Получишь мою защиту, в роскоши начнешь купаться, а через какое-то время, когда сыну надоешь, то покинешь двор с неприличным состоянием. Остаток жизни проведешь беззаботно.

— Ваше императорское величество, на такой шаг не позволяют идти убеждения. Я лучше останусь другом, чем начну интриги, — подбирая слова, ответила Натали.

— Это кто тебе такие глупые мысли в голову вложил? — нахмурился Степан Васильевич. — Никак твой странный и не от мира сего компаньон.

— В том числе, — Натали не стала скрывать, — он считает меня младшей сестрой, обязана к нему прислушиваться и подчиняться. Господин Воронов для меня много сделал, ему признательна и благодарна.