Чтение онлайн

Отчёт у начальства занял немало времени. Александр рассказал следующую версию. Монстра убили местные жители до его приезда. И не монстр это был, а лев-переросток с чёрной шкурой. Сам он встретил в джунглях охотников на монстров и прошёл у них короткую стажировку. Потому и задержался. Благоразумно пропустив упоминание о демонической земле и королевстве немёртвых, Александр избежал многих проблем. Однако служба его по-прежнему тяготила. Да и у него появились другие дела. В городе было 24 жителя, сожительствующих с мамоно. Из них 18 рыцарей и 3 высокопоставленных чиновника. Одним из них был Генрих, вечный соперник Александра в кабацких драках, в спорах за круглым столом или в показной доблести. У него была женой эльфийка и это его сильно спасало. Никто не стал бы попрекать его женой-эльфийкой, даже если бы их детям пришлось бы несладко. Но в Тауре не видели особой разницы между эльфом, полуэльфом или человеком. Так что они могли жить вместе и даже обвенчались в храме Верховной богини. Поскольку эльфийка не могла долго жить в городе, то Генрих часто выезжал с ней в «поле». И все считали, что он хочет сразить монстра, а эльфийку берёт как сведущую в лесных делах. Теперь мужчины быстро подружились. А Александру оставалось только удивляться сколько монстров живёт в Тауре и как их прячут мужья. А ведь ещё есть не подконтрольные большие мышки и тараканихи. Ещё рыцарю приходилось вести разрушительную работу среди бывших соратников. Ссорить их между собой, вносить раскол, саботировать походы против монстров. Для людей он был предателем и он это понимал, но он уже знал о мире больше и распространял слухи, что монстры не едят людей и есть много людей, которые дружат с ними. Не нужно их бояться. Но центром его новой вселенной, его личного мира стали четыре его жены. Он купил отдельную комнату и там его каждый день встречали четыре проказницы. Жизнь Александра наконец заполнилась смыслом. Он ощутил себя на своём месте в этом мире.

Комментарий к Часть двадцать пятая. Возвращение в Тауру.

Критикуйте, но не весь мир MGE. Я просто придерживаюсь замысла творца.

========== Часть двадцать шестая. Разбитые земли. ==========

Эти земли были цветущим краем. Они были известны своими плодородными полями, их холмы лоснились свежей, сочной зеленью. Многотысячные стада разнообразных животных паслись на них. Здесь стояли великолепные дворцы, неприступные замки, большие города и множество деревень. Но всего этого не стало в одночасье.

Пока Харайю раздирали бои армий предыдущего Повелителя демонов и Ордена, здесь произошло решающее сражение. Здесь пал самый грозный генерал Владыки тьмы, прежнего Короля демонов. После этого боя земли превратились в место, где невозможна была любая жизнь. Поры земли сочились ядовитыми сернистыми газами и лавой. По старым руслам рек текли потоки кипящей грязи. Они огибали гладкие колонны льда, которые не таяли даже в самый жаркий полдень. Хотя был ли такой полдень? Трудно сказать, когда видимость падает до нуля из-за большого количества пара, дыма, пыли, пепла, которые несёт ледяной пронизывающий ветер. Даже когда твои ноги горят, погружаясь в лаву, уши и нос могут запросто превратиться в ледышки, пока ядовитые газы и пепел выедают твои глаза. Огромные куски скал повисли в воздухе, словно спеша выбраться из этого ада или готовясь прибить случайного путника. Россыпи острых камней могли порвать сапог вместе с ногой. Воющие холмы, изрыгающие проклятия камни и жутковатые прыгающие кактусы - всё это могло свести с ума вкупе с видениями, ползущими над землёй, такими призрачными и пугающе реальными. А это ведь только часть того, что тут творилось. Но и это уже только страница прошлого.

Пепел и пыль смешались с водой и осели, ядовитые газы перестали извергаться из недр земли и развеялись с ветрами. Перестала течь лава, застыла камнем, как и грязевые реки. Всё-таки растаяли нетающие глыбы льда. Дым и пар развеялись, осели сажей и росой. И на землю пролились первые, за долгое время, лучи солнца. Утихли демонические ветра, опустились на землю скалы, а ожившие реки сточили острые камни в гальку. Холмы перестали выть, а камни - материться. Прыгающие кактусы нашли пески и пустили корни. Теперь любой прыгающий кактус жестоко порицается другими, приличными кактусами. Видения растаяли, как только иссякли источники маны, которые питали их. Вездесущая трава снова шагнула на поля и холмы. Только это была не нежная зелёная шёрстка, это были пучки жёстких иголок, которые даже овценамбула с сильного сна жевать не будет. Кустарники и деревья с трудом ползли по этой земле. И только терпеливый лишайник пережил катаклизм первых десятилетий и приспособился к самым жёстким условиям, дав сотни новых видов. Здесь даже остались остатки городов и сёл, но сильно повреждённые. Сюда не ссылают, сюда не приходят, сюда сбегают. Преступники, должники, смертники. Здесь тоже есть монстры, которые просто желают выжить. Они живут вместе с людьми, просто потому что так легче, так проще. На самом деле, потому что монстры - милашки, а женщины на этих пустошах большая редкость. А как известно на безбабье и рыбу раком. То есть кому и кобыла - невеста. Нет, всё-таки потому что монстры-милашки. Даже огры, адские гончие и химеры. Но и тут продолжается борьба монстров и людей. Мужчины ищут женщин, женщины ищут мужчин, составляя конкуренцию монстрам, которые тоже ищут мужчин.

Холмы, которые Командор и команда видели издалека, оказались плоскогорьем, которое было словно расколото каким-то гигантским молотом, а потом эрозия немного сгладила последствия. Получились острова, между которыми текли лавовые реки. Реки застыли, оставляя глубокие каньоны между осколками. И именно в такое место и попал отряд. Место очень дурное. Тут много мест для засады, практически нет места для манёвра. На скалы тоже мало охотников лезть. Прыгать со скалы на скалу удовольствие небольшое. Некоторые расщелины чересчур велики. И больше всего Командора насторожил смех. Он метался по каньонам, многоголосым эхом отражаясь от стен. Он был не зловещим, скорее похотливым. Через несколько минут удалось найти что-то совсем странное. В одном месте холмы расступились и открыли холм. Зелёная, шёлковая трава, аккуратное здание фермы, огородики. Будто кусочек далёкого прошлого выпал оттуда в настоящее. Эдгар заподозрил неладное:

– Командор, а что, если это иллюзия, а нас там поджидает что-то хищное и голодное.

– Иллюзия? Видно, слышно и даже пахнет. – Командор подошёл к оградке, огораживающей этот уголок рая, и сорвал травинку, а потом разжевал её. – Нет, это не иллюзия. Это всё настоящее. Только кто тут смеялся?

Словно в ответ снова раздался заливистый девичий смех, а потом из-за угла фермы выскочила девушка-кролик. Она весело скакала по холму, крича:

– Не догонишь, не догонишь!

За крольчихой скакал бородатый мужчина в полном расцвете сил. К его штанам был прицеплен заячий хвост, а на затылок сбился обруч с кроличьими ушками. Внезапно крольчиха остановилась, посмотрев в сторону команды. Мужчина тут же попытался ею овладеть, но, заметив вооружённых людей, нахмурился. Застегнув штаны, он побежал к ограде, крича:

– Опя-а-ать? Пошли вон, воры. Марго, где мой меч?

Из дома высыпали ещё несколько крольчих. Четверо постарше и несколько малышей. Одна метко метнула в мужчину меч, который был им подхвачен на лету. Судя по выверености жестов и точности движений, такой метод выдачи меча был для жителей фермы привычным. Конфликт пресекла Тереза, она вышла вперёд и вскинула руки.

– Погодите, погодите! Мы не бандиты, честное слово. Мы путешественники и заблудились в этих землях.

– Дитя, поклянись мне, что вы не бандиты, не из Ордена и никто из находящихся здесь не состоит и не состоял в братстве этих убийц, серых меченосцев.

– Некоторые из нас состоят в Ордене, но они тут по личной инициативе. Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим крольчихам.

– Да? Не врёте? – мужчина с сомнением пожевал нижнюю губу, но потом опустил меч и подошёл поближе. – Что конкретно вас интересует?

– Не подскажете ли где мы находимся?

– Плато Битое блюдце, ферма сэра Кролика. Сэр Кролик - это я.

– Какая у вас необычная фамилия…

– Это не фамилия, это призвание. Видите вон ту могилу? – сэр Кролик указал на серый могильный камень у подножия холма. – Там лежит презренный убийца, сумасшедший сэр Гайд. Этот маньяк из братства серых меченосцев, покоится там вместе с головой монстродевы, которую убил в кровавом исступлении. Я вырвал его из своего сердца! И нашёл свою любовь в её осиротевшей семье, за которую теперь несу ответственность. Ибо именно так должен поступать настоящий мужчина! Истинный рыцарь! Внутри меня всегда жил маленький, миленький кролик. Жестокий Гайд давил его, но потом он сошёл с ума. А кролик вырос, заматерел и загрыз подлого Гайда. Поэтому я теперь сэр Кролик. Фермер и примерный семьянин. Что-нибудь ещё?

– Эм, да – Тереза была сбита с толку странной историей. Но вся команда возложила переговоры на неё. На остальных Кролик посматривал свирепо. – Нам бы выбраться из этого лабиринта. Мы идём в город Осколки. Не подскажете, как к нему выйти?

– А, это просто. Пойдёте прямо, третий поворот направо, потом четвёртый налево. Там увидите тропинку, вот по ней и идите, никуда не сворачивая. Я туда на ярмарку езжу, так что знаю о чём говорю.

– Благодарю. Извините, что побеспокоили.

– Да ничего. Это вы меня простите. Живу тут как на вулкане, совсем уже озверел.

Когда команда уже уходила, Кайл предположил, что человек просто сошёл с ума. Но остальные просто пожали плечами. Живя в Разбитых землях можно было и озвереть, и сойти с ума. Путь через пустынные каньоны выдался спокойным. Один раз была замечена подозрительная компашка оборванцев и гоблинов, но, завидев матёрых воинов вместо трусливых купцов, компания быстро растворилась среди камней. Наконец холмы разошлись. Тропинка терялась среди камней, но в ней не было нужды. Шпиль дозорной башни и отдельные крыши домов были видны и с такого расстояния.