Чтение онлайн

До входа в пещеру мы дошли довольно быстро. Отряд Гаро молча достал масляные фонари и вошел внутрь. Мы разбрелись, кто куда. Вест пошел ставить растяжки по периметру. На гранаты мы по-прежнему скупились, поэтому решили сделать погремушки из банок и кухонной утвари, что стащили из ресторана. Хотя вру. Одну гранату Вест все же взял с собой. Но не для растяжек. Неми заняла домик сторожа, недалеко от пруда. Сэт притащил туда походный алтарь и остался охранять девушку. Я почувствовал, как меня накрыло волной оберега. Стало немного спокойнее, а чувство безысходности слегка отступило. Вряд ли это поможет от тварей. Они все-таки не нежить.

Я остался ждать у входа в пещеру. Забрался по веревочной лестнице на ветку ближайшего дерева и уселся. Я вслушивался в тишину, ибо вглядываться в непроглядные заросли было бессмысленно. На ощупь проверил барабаны в гнездах. Игольники, Орхидеи, Ласточки, Гроза, Фонарики. В патронташе еще игольники и фонарики про запас. В барабан я зарядил семь орхидей и одно гнездо оставил пустым. На тот случай, если потребуется быстро дать засвет.

Как это часто бывает, начало ночи проходило спокойно. Я глянул на другое высокое дерево, к которому мы днем привязали веревочную лестницу. Но Веста еще не было. Возится с растяжками все еще. По плану мы должны были проторчать здесь около получаса. Но когда в Роркхе все шло по плану?

Свет фонаря я увидел сразу. Быстро спустился вниз и прижался к дереву, держа револьвер наготове. Фигуры выходили из пещеры одна за другой. Луч фонаря скакал между деревьев.

— Арч, — раздался голос Гаро.

Я подошел к ребятам. По виду все целы и невредимы. Только Маус и Гаро были напряжены.

— Что случилось? — спросил я капитана. — Вы как-то рано.

— Валим отсюда, нет времени. Собирай команду. Быстро.

Я молча достал из-за пазухи светлячок. Тот самый деревянный пистолет с зажигательным снарядом. Использовать его не планировалось, но имповы завороты, когда Роркх не смеялся над нашими планами?

Выйдя на открытую местность, я выстрелил. В небо взлетел зеленый снаряд, оставляя за собой густой, светящийся хвост. Чья-то авторская разработка по спецзаказу Веста. Гаро тем временем сунул мне в руки какой-то мешок. Я открыл его и осмотрел содержимое. Куски панцирей, жвала и еще какие-то потроха. Я вопросительно уставился на Гаро.

— Ваша половина трофеев.

— А мы-то тут причем? Кто зачищает активность, того и трофеи.

— Не мы зачистили.

— Ты о чем?

— Нас кто-то опередил. Там была бойня. Всех вырезали под чистую. Матку изрубили в куски.

— И не взяли трофеи? Кто так делает?

К нам подбежали Неми с Сэтом. Парень уже вытащил свой ятаган, который сейчас испускал сиреневое мерцание. Я молча передал девушке мешок.

— Что случилось? Все в порядке?

Я не успел ответить на вопрос Неми. Где-то затрещали кусты. Три ствола уставились на вывалившегося из них Веста. Мы молча убрали оружие. Вест дергался, Принцесса тянула его куда-то в сторону, норовя оборвать поводок.

— Что стряслось? Зачем сигналил? — спросил Вест. — Я только половину растяжек выставил.

— Нет времени, — оборвал Гаро. — Привязка сработала?

— Да. Вон как ломится.

— Все, двигаем. Бегом, бегом, бегом.

И мы побежали. Где-то недалеко, на пределе радиуса, Макс подул в свисток, увидев сигнал. И Принцесса повиновалась единственной известной ей команде. Она ринулась к хозяину, ведя нас к схрону. Прямо через лес, без троп и дорог. Мы двигались напрямик через кустарник. Не заботясь о скрытности. Впереди бежал Вест, удерживая вырывающуюся собаку. За ним Маус, с фонарем в руке. Следом все остальные. Мы с Гаро, как капитаны, шли замыкающими.

Все не по плану. Вообще все. Ни в одном развитии событий не было варианта, что мы будем ломиться через лес наплевав на все тактические маневры, которым нас учили на лекции. Да, у нас был вариант на случай внезапного бегства. Но он рассчитан на то, что мы будем убегать от врагов, а не агрить на себя всю округу.

— Гаро, что происходит? — спросил я, не останавливаясь.

— Это моя ошибка. Надо было сразу прислушаться к твоим словам. Но я поздно сообразил. Только время потеряли с этими трофеями.

— Да что такое-то?

— А сам как думаешь? — огрызнулся он. Я впервые видел капитана таким. Напуганным? — Мозг включи. Ты же жил на форумах. Должен знать.

— Что знать? Я не понимаю.

— У нас была ближайшая точка к логову. Как, по-твоему, вырезали целое гнездо за десять минут и ушли до нашего появления?

— Невозможно.

— Очень даже возможно. Кто тебе первым приходит на ум, а?

— Это же миф. Это невозможно.

— Поиграй с мое, и это слово выпадет из твоего лексикона.

— Получается, тот, кого я видел, это?

— Да. Это он.

— Он существует?

— Хуже того. Он здесь. И на нем висит метка за старт в черной зоне. А это значит…

Это значит, что все окрестные твари сейчас валом стекаются к нам. Внутри у меня все упало. Мы все здесь умрем.

Мы ломились напролом. Все бежали молча, но это не помогало. Шума мы издавали предостаточно. Впереди Вест с Принцессой, за ними Сэт с Неми. Потом Стинг, Маус, Ин, Мору. Мы с Гаро замыкали это похоронное шествие. Но нам везло. Очень везло. Целую минуту. Может даже две. Но потом я уловил посторонний треск. И какой-то стрекот. Слева. На ходу воткнул в плечо шприц с морфием. Надо было взять с собой еще и адреналин, но он весь у Неми.

Чаща вокруг нас шуршала и нашептывала нам отходную. Треском веток, шелестом травы она провожала нас в последний путь. Роркх готовился полакомиться глупой добычей после того, как вдоволь наиграется с ней. Но мы тоже не лаптем демонов хлещем. Можем и огрызнуться. Надеюсь.

Потом наша удача прервалась неистовым криком боли. Где-то впереди луч одного из фонарей начал рыскать из стороны в сторону. Все резко сбавили темп. Мы с Гаро уже приближались к источнику крика. Это был самурай. Что же, добро пожаловать на икс два. Бедняга просто болтался в воздухе, пытаясь за что-то ухватиться. Я не мог понять, что его подняло. Ни одного врага вокруг не было видно. Вообще не ясно, отчего он орет. Очевидно было только одно. На нас напали. Монстры двигались в сторону метки, а мы оказались на их пути. Пытаться как-то скрыться было бесполезно. А значит выбора не остается. Я сорвал с шеи охлаждающий амулет и заорал во все горло: