Чтение онлайн

Ответ был очень сдержанным:

— Когда я в последний раз виделся с отцом, он был вполне здоров.

— А ваша матушка, герцогиня?

Элизабет заметила, что по лицу лорда Джонатана пробежала легкая тень, но ответил он очень спокойно:

— Моя мать умерла почти шесть лет назад.

Полковник Уинтерз смутился:

— Извините, ради Бога! Я не знал, конечно. Приношу вам свои соболезнования.

Лорд Джонатан холодно откликнулся:

— Благодарю.

Полковник смущенно откашлялся.

— А ваш старший брат, виконт Линдсей…

По губам лорда Джонатана пробежала насмешливая улыбка. Элизабет решила, что это губы человека щедрого, но способного на жестокость.

— В тот момент, когда мы в последний раз вместе были в Грантли-Мэнор, Лоренс был поглощен своим любимым занятием. — И в ответ на молчаливый вопрос полковника он добавил: — Мой брат объезжал купленного накануне жеребца.

— Главное поместье вашей семьи, кажется, находится в Нортумберленде, — вступила в разговор Амелия Уинтерз.

— Да, это так.

— Леди Элизабет тоже с севера, — добавила молодая женщина.

Впервые с того момента, как лорд Джонатан присоединился к ним в салоне, он посмотрел прямо на нее. Лицо его выражало вежливое внимание — и ничего больше. Элизабет ощутила разочарование. Он не узнал ее? В голубых глазах не было удивления, не было блеска — ни одной искры. Возможно, утром она вообразила себе невесть что. Просто ей показалось, будто он удивился, увидев ее на судне.

Элизабет быстро перевела взгляд на руки лорда Джонатана. Нет, если она что-то и придумала, то явно не все. Средний палец его руки украшен золотым кольцом!

Сердце у Элизабет забилось сильнее, но она сказала себе: «Разве не может быть совпадения?» Изображение анка — креста с округлым концом — было очень распространенным древним иероглифом. Откуда ей знать — может, практически все египтяне, мужчины, женщины и дети, носят подобные кольца.

И потом, человек, который помог ей отбиться от хулиганов, был местным жителем, об этом свидетельствовали его одежда и головной убор.

Лорд Джонатан заговорил с ней:

— Могу ли я спросить, где именно вы живете на севере, леди Элизабет?

От неожиданности она чуть не пролила чай и с трудом выговорила:

— В С-с-стенхоуп-Холле, в Йоркшире.

— Красивое место, насколько я слышал.

Она чуть покраснела:

— Думаю, это так, милорд.

Элизабет обратила внимание на то, что лорд не притронулся ни к чаю, ни к маленьким пирожным. Он продолжал говорить с ней:

— Вы впервые в Египте?

— Да, — ответила она, переживая, как бы смятение не отразилось на ее лице. Зато она заметила, что на секунду лицо лорда Джонатана приняло какое-то странное выражение.

— И вам тут нравится?

— Очень нравится, — быстро ответила она и оживленно добавила: — Позавчера мы все утро делали покупки на местных базарах.

— Леди Элизабет — заядлая покупательница, — рассмеялась Амелия Уинтерз.

Лорд Джонатан взглянул на свои начищенные до блеска сапоги, потом поднял голову и с улыбкой заметил:

— Надо полагать, вы приехали в Египет не для того, чтобы делать покупки.

Не решил ли этот джентльмен подсмеяться над ней? Если так, он ее сильно разочарует! Это ей совершенно не нравится!

— Нет, милорд, я плыву по Нилу, чтобы встретиться с отцом.

— Вот как, — отозвался он с долей искренней заинтересованности.

— Отец леди Элизабет, лорд Стенхоуп, — знаменитый археолог, — пояснил лорду Джонатану полковник Уинтерз.

— Понятно, — холодно ответил тот.

— Может быть, вы слышали о моем отце? — спросила она. Ей вдруг страшно захотелось хоть что-то узнать об этом загадочном человеке с золотым кольцом на руке.

Он слегка пожал плечами:

— В Египте найдется мало людей, которые не слышали бы о лорде Стенхоупе.

— А вы встречались с моим отцом?

— Не имел удовольствия.

Элизабет заморгала, выпрямилась и глубоко вздохнула. Она была бы рада любой весточке об отце. И надеялась узнать что-то о жизни самого Джонатана.

Амелия Уинтерз решила поддержать прервавшуюся беседу.

— Как далеко вы плывете на «Звезде Египта», лорд Джонатан?

— До самого Луксора. — Сделав небольшую паузу, он добавил: — У меня в тех местах есть немного земли, на которой я выращиваю хлопок.

— Хлопок, — глубокомысленно произнес полковник. — Любопытно.

— Я считаю, что наступит день, когда египетский хлопок станет известен во всем мире, — уверенно заявил лорд Джонатан.

Элизабет с изумлением услышала собственные слова:

— Тогда, возможно, вы все-таки познакомитесь с моим отцом: ведь я встречаюсь с ним именно в Луксоре, в Долине царей.

Его губы тронула ироническая улыбка:

— В таком случае я буду рассчитывать на официальное знакомство.

Полковник Уинтерз прокашлялся и вставил:

— Похоже, нас за чаем собираются развлечь.

В салон вошли несколько музыкантов-египтян со своими инструментами. Не сказав ни слова, они начали играть. Их музыка оказалась волшебной, свободной, с отзвуками древних мелодий.

После того как отзвучала последняя нота, лорд Джонатан наклонился к Элизабет и негромко сказал:

— Большую флейту называют най, а маленькая — это саламийя, в Египте под ее аккомпанемент поют суфические песни.

— А как называется инструмент с длинным грифом и металлическими струнами? — спросила она, остро ощущая, как от его теплого дыхания у нее слегка покачиваются локоны и щекочут шею. Из-за этого ей было очень трудно, почти невозможно сосредоточиться на том, что он ей рассказывал.