Чтение онлайн

– Деми из Тувиама!

– Я спокойна,- повторила она в мыслях несколько раз, сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Вопреки ожиданиям, зрители отреагировали на её появление не менее бурно, однако далеко не все смотрели на неё дружелюбно. Стараясь не глядеть по сторонам, она с предельной осторожностью преодолела деревянные ступеньки, стала четвёртой и поклонилась.

Лиана приблизилась к новобранцам и остановилась на расстоянии вытянутой руки, внимательно наблюдая за каждым.

– Двое из вас получат преимущество в виде напарника на последнем этапе испытаний. Однако, за это придётся побороться. По правилам, воин сразится с воином, маг - с магом. Победитель получит компаньона, проигравший же во всём будет полагаться на себя. Любое вмешательство со стороны и попытки помешать другим новобранцам караются, по меньшей мере, дисквалификацией. Убедительная просьба: сохраняйте бдительность и будьте честны. Да хранит вас Гириэра!

– Чародеи, следуйте за Лианой. А вы - прошу, за мной,- сказала черноволосая волшебница, глядя на Деми и Креоса, и спустилась с помоста.

В нескольких метрах от него, с двух сторон на земле белой краской были очерчены круги.

– Моё имя - Беата,- она остановилась у южного круга; карие, ярко подведённые глаза блестели хитрецой.-Я прослежу за тем, чтобы поединок был честным.

Деми едва заметно усмехнулась. Честный поединок? С этим громилой, который, скорее всего собьёт её с ног одним ударом? Вспоминая тренировки Деми отметила, что наставница была права: в поединке силы не всегда равны.

Вскоре появились два оруженосца в пёстрых одеждах, у каждого было по деревянному мечу.

– Своё оружие вы получите только на третьем этапе. Сейчас ваша задача такова,- Беата отвела тонкую руку, от запястья до плеча покрытую такой же странной тканью, вблизи походившую на смолу, в сторону круга.- Победить соперника, любым способом. Сражение продлится до первой крови; потерявший оружие считается проигравшим. Заступ за линию - это так же поражение.

Они обменяли своё оружие на деревянное и стали в центре круга лицом к лицу. Деми почувствовала, что от волнения у неё вспотели ладони.

– Новобранцы, пожмите друг другу руки.

Хватка у Креоса, как и предполагала Деми, была стальная. Вдруг зрители взревели, и все переключили внимание к кругу чародеев.

– Хидек из Вартона отказался от поединка, и победа присваивается Сарну из Тувиама!- раздался громкий голос глашатого, сменившего Среброглазого. Деми оценивающе посмотрела на Креоса. Она была уверена, что проиграет, но гордость не позволила отказаться от поединка несмотря на то, что она боялась.

– Пусть победит достойный,- Креос поклонился и весьма удивил вежливостью, с которой это произнёс. По команде Беаты они разошлись на десять шагов и застыли в ожидании. Над полигоном нависли напряжение и тишина. Капля пота покатилась с виска на щёку, и Деми убрала за ухо выбившуюся прядь. Высоко в небе кружили птицы, сизые облака временами прикрывали яркое солнце.

– В бой!

Они бросились друг на друга; зрители взревели и поднялись с сидячих мест. От первого выпада Деми благополучно увернулась и атаковала, замахнувшись слева. Креос умело парировал атаку; он даже не пошатнулся, а Деми увело назад. Он вновь приблизился, нанося один тяжёлый удар за другим; она с трудом отбивала их лёгким, деревянным мечом с неудобной рукоятью. Здоровяк медленно, но верно оттеснял её к белой черте. Отбив очередную атаку, Деми резко ушла вбок: он сильно уступал ей в скорости движений, но был экипирован куда надёжнее, в то время как единственными её доспехами были стальные наплечники. Воспользовавшись моментом, она сделала обманный манёвр и отработанную подсечку.

Креос выстоял и на сей раз. Деми открылась, всего на короткий миг замедлившись, а правая голень налилась свинцом.

"Вот и всё".

Она ожидала удара ногой, но тот взмахнул мечом. Правая рука загудела; Деми успела вскочить на ноги, но деревянный меч уже лежал на земле.

– Победил Креос из Релендола!

Толпа ликовала. Деми замерла, глядя на пустую ладонь. Если бы она хоть немного воспользовалась телесной магией...

Внимание привлекла протянутая к ней крепкая рука. Деми не знала, как долго стояла не замечая ничего вокруг, а после приняла рукопожатие. Она знала, что в честном бою ей не выиграть, но всё равно расстроилась и пала духом.

Новобранцев вновь созвали на помост. Когда четверо стали в ряд, всем сообщили, что к победителям на третьем этапе присоединятся чародеи Элиты, после чего вновь заговорил Среброглазый.

– Первое испытание - воли. Мы отведём вас в мёртвый лес, что на востоке от Золотого города. Напоминаю: препятствовать во время испытаний другим новобранцам - строго запрещено.

В руке Рик сжимал какой-то маленький предмет. Когда испытуемые и чародейки стали достаточно близко, он раскрыл ладонь, и с неё тут же поднялось ввысь и замерло нечто светящееся. После короткой, но яркой вспышки семь силуэтов исчезли, и возбуждённые зрители ахнули.

На украшенном светлыми материями балкончике, под символом Тувиама виднелись четыре силуэта. Обычно во время испытаний на полигоне оставались, по меньшей мере, шесть человек из Элиты. К краю балкона грациозно подошла девушка; спустя несколько секунд все затихли, признав в ней Эйру Фенхидес, чистокровную nuem Ellen. Она бегло окинула всех бесстрастным взглядом и громко произнесла:

– Желающие наблюдать испытания от начала и до конца, устраивайтесь здесь. Остальных же на центральной площади ждут пир и увеселения!

Треть зрителей освободила сидячие места, вместе с ними - почти половина крестьян и простолюдинов. Когда движение прекратилось и каждый определился с новым местом (некоторые дворяне возвращаться не намеревались, и стража быстро пресекла возникший по этому поводу ажиотаж), на трибуны внесли несколько больших фиолетовых осколков, переливающихся в лучах солнца. Когда осколки поставили на предназначенные для них постаменты, высотой чуть больше метра, покрытые мелкими трещинами, Эйра велела Аните, Генри и Константину завершить работу. Голубоволосая, тем временем, села на стул с высокой резной спинкой и внимательно наблюдала за происходящим.

Трое разбрелись в разные стороны, каждый остановился у осколка. По сигналу чародеи положили ладони на гранёную поверхность и принялись читать сложное, требующее немало концентрации, заклинание.

Осколки медленно взмывали ввысь и вскоре застыли, поднявшись на несколько метров. Затем послышался хруст, смешивающийся с тонким, мелодичным звоном. Фиолетовые гранёные осколки довольно быстро раскладывались и истончались, образуя хрупкую на вид поверхность, похожую на стекло. Когда оставшиеся три пришли в такое же состояние, маги Элиты облегчённо вздохнули, любуясь своей работой. Над ареной выросла прозрачная, округлая стена, разделённая на секторы, и скоро в ней появится изображение.***