Чтение онлайн

Это место не вызывало положительных эмоций и приятных впечатлений. Здесь пахло пылью и плесенью, как в заброшенном, старом подвале, но было сухо. Неподвижный воздух пропитался какими-то странными примесями, из-за которых кислорода было крайне мало.

Мощные извилистые деревья росли вкривь и вкось, кора их напоминала золу - выглядели они, словно пережили пожар. Казалось, некоторые ветви могут осыпаться, если к ним хоть немного прикоснуться, но внешний вид был обманчив. И если алое небо было почти полностью скрыто множеством срастающихся веток, из-за чего складывалось впечатление, что находишься под куполом, то с хрустом крошащуюся при каждом шаге землю укрывало переплетение вырывающихся на поверхность корней. Впрочем, из-за их обилия на землю приходилось ступать не часто.

Было устрашающе тихо: каждый шорох и движение лес мгновенно проглатывал, и различить их было почти невозможно.

Единственной и довольно редко встречающейся формой жизни были склизкие серые грибы с двойной бледной ножкой и гладкой заострённой шляпкой. Рассматривать их поближе и вовсе и вовсе отпало желание, когда Лиана любезно сообщила, что они ядовиты, а слизь вызывает болезненные ожоги.

Наконец семеро вышли на небольшую полянку, свободную от корней, и Среброглазый извлёк из прикреплённого к поясу бархатного мешочка четыре прозрачных кубика, каждый размером не больше вишни. Затем тихо произнёс какие-то слова; кубики взлетели, вращаясь, и замерли каждый рядом с новобранцем.

– Я слышал, что на вас, Среброглазый, не действует магия,- невзначай обронил Хидек.

– Магические артефакты являются исключением. В том случае, если они нерукотворны, а именно - не созданы руками человека, и если я сам их использую. Ты прав, Хидек,- Рик внимательно посмотрел на него исподлобья; во взгляде его и голосе чувствовалась угроза, невзирая на доброжелательное выражение лица,- любые магические манипуляции и попытки как-либо воздействовать на моё сознание - бессмысленны, каким бы талантливым ни был колдун. Иллюзии так же теряют эффективность, их я вижу за версту.

Хидек замер и замолчал, опустил голову. Почти никто не понимал, что происходит.

– Но причём здесь иллюзии? Никто не колдовал...

– Позже, Лиана. Итак, испытания только начинаются. Каждому из вас предстоит отыскать по Пятилистнику, иначе - Mar"an Yyv, чёрному цветку. Сгодится любой, но при условии, что тот будет не сильно повреждён, когда вернётесь. Ни на мгновение не забывайте, зачем вы здесь: ваша цель - Mar"an Yyv, и ничего больше, каким бы ни было искушение. Растёт он в корнях ползучих древ, коих в мире осталось не так уж много, и чары их сильны. Как видите, лес этот - в первозданной форме, поэтому не теряйте бдительность. Сегодня,- он сделал выразительную паузу, окинув всех серьёзным взглядом,- прошлое остаётся позади, и прежними вы не будете никогда. У вас есть ровно три часа. Удачи.

Кубики разлетелись в разные стороны, слабо мерцая, и испытуемые, не проронив ни слова, последовали каждый за своим.

Деми старалась не отставать, но это получалось с трудом: одно неловкое, необдуманное движение, один неверный шаг, и она рискует зацепиться за корягу и переломать ноги. Лес в прямом смысле сжирал все звуки, и пару мгновений спустя голоса Рика, Лианы и Беаты исчезли, хоть они оставались в пределах видимости. Отбросив ненужные мысли, она сосредоточилась на поиске Пятилистника.

Артефакт, он же - кубик, вёл её куда-то в глубину, в непроходимые заросли, и чем дальше - тем более скудным становилось освещение. Деми запрокинула голову: ветки сплетались так плотно, что не было видно ни одного красного проблеска. А после заметила, что тусклые грибы, растущие там, где им вздумается, слабо светятся в полумраке.

Когда идти стало невозможно, а путь под ногами тонул в темноте, Деми остановилась. Подняла ладонь и принялась вспоминать, как делала это раньше.

Почти кромешную тьму пронзили жёлтые искорки и, коротко поплясав, слились воедино. Деми была изумлена, довольна собой и счастлива одновременно: сфера света, пусть небольшая, получилась стабильной и держалась ровно над распростёртой ладонью, не петляя и не норовя съехать в сторону и развеяться.

– Можно считать это маленькой победой,- подумала Деми, широко улыбаясь.

Прозрачный кубик вернулся и принялся кружить около выколдованного источника света, а после набросился на него и с жадностью поглотил, и темнота вновь вступила в свои права.

– Ты что сделал?!- громко возмутилась Деми и попыталась словить этот глупый кусок стекла, всего за секунду уничтоживший её лучшее творение. Но вскоре на сухие стволы и корни упал яркий жёлтый свет, испускаемый крохотным кубом; поглотив выпущенную энергию, он усилил её в несколько раз.

Время, казалось, тянулось со скоростью самой неповоротливой улитки, или же застыло вовсе. Не меняющееся окружение лишний раз напомнило об алой пустоши и Менторе, который нашёл её. Деми задумалась: что бы с ней было, не окажись там Рик? Что нужно так называемому "господину" от простого человека вроде неё?

Во многом вдохновлённая Лианой и некоторыми историческими фактами, свидетельствующими о жестокости и агрессии Менторов, вдобавок зная, что её мать - хоть в это верилось с трудом - погибла именно от их рук(подробности так и остались для неё тайной: Лиана отказывалась это обсуждать, Анита же знала только факты), Деми испытывала к ним жгучую ненависть и неприязнь. Однако, если бы подвернулся случай расспросить рыжеволосого Ментора...Хотя, вряд ли. Учитывая, что им нужна она, или же - медальон, от которого она с радостью бы избавилась, затея эта - опасная и глупая.

Наверное, прошла вечность. Следуя за светящимся кубиком, она безрезультатно пыталась отыскать тот самый Пятилистник, и столкнулась с мыслью: а вдруг такого и нет вовсе?

Впереди показался просвет. Вселив в сердце надежду, он заставил Деми ускорить шаг, и через несколько минут кривые корни остались позади. Сбитая с толку, девушка сощурилась от яркого, тёплого света, но быстро к нему привыкла.

Тёплый, свежий ветерок дул в лицо, лаская распустившиеся волосы; пару раз Деми неудачно цеплялась за ветки, и те сорвали ленту, и поскольку артефакт ждать её не собирался, приходилось спешить. Деми оглянулась: куда это он запропастился?

Кругом витал свежий аромат травы и полевых цветов, растущих здесь в большом количестве. Деми оглядела уютную полянку: всё, что её окружало, было как бальзам на сердце после утомительных, бесконечных блужданий в тёмном лесу.

Кругом суетились и жужжали пчёлы, громко стрекотали прячущиеся в пышной зелени кузнечики. Ярко-голубая пятнистая бабочка, размером с ладонь, вспорхнула с жёлтого цветка и села на плечо Деми. Живая красота завораживала: хотелось опуститься на мягкую, свежую траву, вдыхать этот чудесный аромат цветения и хотя бы немного отдохнуть...