Чтение онлайн

Щит задрожал, энергия в нём таяла, словно масло на раскалённой сковородке. Один рывок — и я уже перекатом ухожу за камень, ощущая, как от жара хрустят волосы. Чуть задело — а всё равно ощущение, что кожа вскипела.

— Ага, значит ты всё же не овощ. Плохо... — пробормотал я, отдышавшись.

Пару секунд я размышлял: доспех долго не протянет, а лезть в огненный фонтан — сомнительное удовольствие. Но вот только отступать... не в моём стиле.

Я вынырнул из укрытия, и в груди вместо страха заклокотал азарт.

— Серьёзно, я не справлюсь с курицей-переростком? Да я таких на завтрак ем. Ну, максимум — на обед, если пересолено…

Снова взмах руки — и два вихря начинают формироваться. Один — водяной, другой — каменный, специально для подавления пламени и пробивания шкуры. Но прежде чем атаковать, я ищу слабое место. Похоже, его задние лапы ещё не вышли из аномалии — значит, подвижность ограничена.

Отлично. И я всегда любил бой с ограниченными условиями… для противника.

— Ну что, суповой набор. Сейчас посмотрим, кто из нас подгорит первым.

Вихри взвились в воздух, взревели, сталкиваясь с огненной стихией, вырвавшейся из пасти дракона. Пламя с ревом рванулось вперёд, заглатывая вихри, но те не отступали. Минуты две они боролись за господство, пока в небе не раздался хлопок — и всё стихло. Огонь погас, вихри рассыпались в пыль. Ничья?

Дракон всколыхнулся и издал рык, больше похожий на разочарование. Он хотел вырваться на свободу, а его заставляют играть в войнушку с каким-то мелким магом.

— О, не злись. Это только начало, — пробормотал я, и в ладони начало формироваться копьё. Каменное, с остриём как у гарпуна. Простое, грубое — но оно изменилось через секунду.

Стихии начали покрывать его одна за другой. Сначала жар солнца — огонь, затем налёт инея — лёд, следом воздух, что заставил поверхность копья вибрировать. Камень треснул, но остался цел — за ним пришла вода, впитавшаяся в поры, и наконец — молния, заструившаяся тонкой паутиной. Копьё сияло, как артефакт из легенд.

Я улыбнулся.

— Ну что, ящерица. Посмотрим, понравится ли тебе мой подарок.

Копьё пульсировало в руке, готовое к броску, а в голове вспыхнула мысль, яркая, как молния:

«А давно ли я стал получать удовольствие от этого? Стал кровожадным? Или всегда был, просто магия сняла тормоза?..»

Я не стал отвечать. Сейчас был бой — а вопросы к себе я задам потом. Если останется, кому.

Копьё вспарывает воздух, сверкая всеми стихиями разом. Оно оставляет за собой раскалённую борозду и вонзается прямо в пасть дракона в тот самый момент, когда тот собирается выпустить новый столб пламени.

Вспышка. Грохот. И рык боли.

Пламя вырывается, но уже не в полную силу — копьё пробило внутреннюю часть пасти, разрывая ткани, прежде чем рассыпаться в пепел под давлением огня. Даже будучи уничтоженным, оно сделало своё дело: дракон впервые за бой вскрикнул от боли.

Я стою на расстоянии, с прищуром наблюдая, как он дёргается, мотает головой, словно пытается вытряхнуть занозу.

— Ну хоть не зря делал, — бурчу я себе под нос и уже формирую второе копьё. Камень, следом воздух, вода, огонь, лёд, молния… Всё быстрее, чётче, с меньшими потерями на стабилизацию. Руки работают, как машина. Тело слушается.

— Посмотрим, у кого резерв больше, тыща зубов в одной пасти, — хмыкаю я, чувствуя, как ядро откликается на каждое движение, пульсируя синхронно с моими мыслями.

Дракон в это время поднимает голову и делает глубокий вдох — он тоже не сдался. С каждым раундом бой становится опаснее.

Но теперь я знал главное — он уязвим. И это значит, что он может умереть.

Пламя и камень столкнулись в ревущем вихре стихий. Моё копьё, напитанное до предела энергией, пробивалось сквозь поток огня, исходивший из пасти дракона. Он выдохнул всё, что мог — в буквальном смысле. Но уже на излёте. Его пламя ослабевало, копьё приближалось.

За секунду до удара копьё разлетелось на куски, исчерпав заряд. Монстр громко, с облегчением, выдохнул… и в этот самый миг второе копьё, отправленное вдогонку, влетело прямо ему в пасть.

Я вложил в него всё — стихии, силу, намерение. И оно сработало.

Глухой хрип, взгляд, в котором металась обида, и дракон рухнул обратно, так и не выбравшись из аномалии. Его тело затрепетало и затихло. В воздухе поплыла гарь, кровь и… да, определённо что-то поджаренное.

Я выдохнул и хмыкнул:

— Всё-таки стоило тебя послушать, старый я. Второе копьё — отличная идея. Никаких разговоров, просто в морду.

Подхожу ближе. Он больше не шевелится. Пламя между чешуёй тухнет. Мёртв. Окончательно.

И ведь отряд оказался прав — если бы полезли все, скорее всего, никто бы не вышел. А так — один идиот, один труп дракона и куча ресурсов. Почти честный обмен.

Я достал один из своих клинков, одновременно освобождая одно из пространственных колец — то, что мне оставил Хранитель второго круга. Ядра, фолинты, артефакты — всё туда. Основное кольцо — под тушу.

— Ну что, цыплёнок, приступим к разделке. Только не надейся, что я буду нежным, — буркнул я, подходя к туше.

Пока резал плоть, вспомнил тот рецепт. Мясо молодого дракона… Ну, теперь хотя бы проверю, насколько шутка была близка к правде.

И если из тебя получится суп — я съем до последней капли, просто из принципа.

В пещере было тепло и пахло… вкусно. Да, по-настоящему вкусно, хоть я и не ожидал, что от драконьего мяса может быть что-то кроме запаха жжёного хряща. Но котелок уверенно булькал, напоминая мне, что суп — не фантазия, а вполне реальный результат моих гастрономических усилий.