Чтение онлайн

Приятно, когда знания приносят пользу. И когда тебя не принимают за наивного идиота.

Хотя многие всё ещё принимали. А я это даже поощрял.

С другой стороны, не всё в этом городе было фальшивым. Например, мясо дракона.

Я осторожно расспрашивал у нескольких торговцев, не поднимая лишнего шума. Интересовался, мол, бывает ли, продаётся ли, насколько пользуется спросом.

Оказалось — бывает. Но редко. Очень. Особенно молодые особи.

Цена высокая, но не запредельная.

— В ядро добавляет процентов десять, если грамотно зачистить, — сказал один старый торговец. — Но больше и не нужно, один кусок — и хватит. Остальное впустую.

Ага. Значит, про суп никто не знает. Отлично.

В лавках — скромные остатки: какие-то жилы, вырезки, кровь в застывших фолиантах. Так, мелочь.

А у меня — туша.

Причём с рецептом, который даёт не десять процентов, а пятьдесят.

Именно в этот момент мне пришла идея.

Даже не идея — сценарий.

Перед уходом я закупился одеждой. Разной.

Шёлк, кольца, какие-то бесполезные, но красивые аксессуары. Плащ. Капюшон с вышивкой.

Всё, что придаст мне нужный антураж.

Через пару часов город вновь принял меня, но уже совсем иным.

Высокий, уверенный в себе, в богатом наряде, с лицом, скрытым под аурой статуса.

Маска Первородного изменила моё лицо до неузнаваемости — ни одна иллюзия не справилась бы с этим лучше.

Доспех принял более утончённую форму — не грубая броня, а нечто, похожее на доспехи генералов высокого ранга.

Никакого сияния. Никакой показной силы. Только уверенность и холодная элегантность.

Я прошёл через ворота спокойно.

Ни один страж не спросил ни имени, ни цели визита.

А ещё вчера я был просто странником.

Сегодня — возможность.

И мне было очень интересно, как местные пройдохи будут себя вести, когда узнают, у кого единственного в городе есть настоящая туша дракона.

Я устроился в одной из полузакрытых таверн на втором этаже — с видом на центральную торговую площадь. Приятный чай, мягкое кресло, тень от навеса. Всё, что нужно купцу с замашками гурмана и связями в других мирах. Именно таким я сейчас и выглядел.

Надо признать, образ получился на удивление удачным. Даже самому себе казался важным хмырём, который зашёл ненадолго — купить, обогатить, убыть.

А пока я неспешно прихлёбывал чай, город уже жил новостями.

Все знали, что отряд, отправленный к аномалии, должен вот-вот вернуться с драконьим мясом. Торговцы перешёптывались, заклинатели в тавернах обсуждали, как быстро скупят всё и продадут втридорога. Цены на мясо уже начали расти. Хотя мяса ещё и в городе не было.

Вот это называется — подготовка к разочарованию.

Пора было разыграть второй акт спектакля.

В качестве купца, я направился в гильдию торговцев.

Внешне вежлив, в голосе — лёгкая надменность.

Говорю, мол, прибыл из другого сектора, временно, ищу молодого дракона — не одного рёберного хрящика, а мясо целиком. Несколько тонн.

— Пять тонн мне не нужно, — медленно произнёс я, оглядываясь на присутствующих. — Достаточно трёх.

— И? — спросил глава гильдии. Солидный тип, со шрамом на лице, но с гладкими руками. Не воин. Торговец.

— Всё мясо забираю сразу. Неделя — и я покидаю город.

— Цена?

— Одно ядро третьей ступени за килограмм.

В зале повисла тишина.

Это было в два, а то и в три раза выше текущей стоимости.

Кто-то кашлянул. Кто-то переспросил — не ослышались ли.

А глава гильдии… он сразу понял суть.

Не цену. Власть. Я как будто подставил им зеркало: или город покажет себя деловым и состоятельным, или станет посмешищем третьего круга.

Он коротко кивнул:

— Гильдия торговцев берёт это под личный контроль. Через неделю вы получите три тонны мяса молодого дракона.

Вот и славно.

Им кажется, что на подходе отряд с добычей. Они приготовились к покупке. Они даже цену уже знают.

Вот только мяса не будет.

А я, между прочим, единственный владелец того самого дракона.

Ах да.

Пока вёл торг, между делом уточнил у гильдейского секретаря эквиваленты цен:

1 ядро четвёртой ступени = 10 ядер третьей,

1 ядро пятой = 10 четвёртых, и так далее.

Толпа возле здания гильдии торговцев гудела так, что казалось — стены дрожат от напряжения. Я шёл по переулку, оставаясь в тени и под плетением сокрытия. Ни ауры, ни энергетического фона, ни лица, за которое могли бы зацепиться чужие воспоминания. Обычный прохожий в потертом плаще, коих в этом городе сотни.

Идеальный наблюдатель.

Рядом разгорался скандал.

У входа в гильдию стоял командир того самого отряда. На лице — злость, растерянность и попытка держаться хоть немного уверенно. Его окружили разъярённые торговцы, включая представителя гильдии, судя по красноречию и массивной цепи на груди.

— Ты обещал! — почти визжал один из купцов. — Обещал мясо молодого дракона, а привёл... ничего! Где туша? Где клыки? Где шкуры?!

— Сделка с богачом под угрозой! — рявкнул второй. — Ты подвёл главу гильдии!

Командир поднял руки, будто отбиваясь:

— Я ничего не обещал! Я передал информацию, которую мне же и продали, — процедил он сквозь зубы. — И ещё не заплатил за неё, между прочим. Мне сообщили о драконе в аномалии, я пошёл проверить. Вышли мы быстро, чтобы не терять людей, когда не нашли даже следа! Может, информация была ложной, может, кто-то добыл тушу до нас. Но дракона там больше нет.

— Мы в тебя вложились! — напирал представитель гильдии. — У нас сделка с человеком, которому нужны тонны мяса! А теперь мы выглядим как шарлатаны!