Чтение онлайн

Так что девушка предпочитала компанию потомков прежних знакомых. Они, хоть и малопонятные пока для неё из-за пропасти прошедших веков, разделивших их рождение, были как-то всё же ближе и понятнее, чем её школьные друзья. Тем более что милашка Джек вроде как был вполне свободен, а у нее так давно не было возлюбленного…

Сэм Октано

Идея Ниалии была проста, логична и… чрезвычайно сумасбродна.

— Это слишком рискованно, — нахмурился Сэм, выслушав предлагаемое девушкой, родившейся раньше его деда и учившейся вместе с прабабушкой. Лина согласно кивнула.

— Мы же не в сам Штаб, — возразила на это Ниалия. — Просто поищем «дырки» в их хвалёном куполе. И, если повезет, разведаем, что там под стенами.

Это обещание решило дело, по крайней мере, для большинства: те же Сэм, Лина и кое-кто из их более благоразумных старших коллег по дару в восторге все равно не были. Но и оставаться в лагере не пожелали — вместе шансов остаться незамеченными было больше. Сквозь наложенную разными хамелеонами маскировку в два-три слоя не видели даже Антарио с их истинным зрением. Сэм, правда, подозревал, что для Зеркал Истины, из-за которых Орден сильно проредил ряды носителей их дара во время первой Охоты, и пятислойная маскировка не будет преградой, но Зеркала считались утраченными, так что опасаться им было нечего.

Выйти за пределы лагеря оказалось легче лёгкого: щиты пропустили хамелеонов без всяких проверок, а обойти дозорных с их даром было делом техники.

Лагерь располагался на холме, соседнем с тем, на вершине которого возвышался Главный Штаб Ордена Инквизиции. Небольшое поселение, раскинувшееся вокруг замка, сползало по склонам. Сейчас оно пустовало: жители — работавшие в Штабе Охотники и их семьи — при первых же признаках опасности под защитой купола скрылись в хорошо укрепленной цитадели.

А на следующий день после окончания эвакуации, Орден сузил охват защиты почти до самых замковых стен: экономил силы. Многие среди русалок вообще задавались вопросом, откуда Охотники взяли столько магии, чтобы постоянно держать защиту не только вокруг Главного Штаба, но и вокруг остальных. Большинство слабо представляло себе реальные возможности противника, будучи уверенными в том, что основным оружием Ордена являются яды. Охотников считали хитрыми, подлыми, но никак не сильными. И напрасно, потому что наиболее сильные из них, тот же Великий, могли спокойно противостоять магам пятнадцатого и более высокого уровня. И, разумеется, значительная часть этой элиты была сосредоточена в Главном Штабе. Потому его и осаждали, а не пытались взять штурмом, как бы тот не казался логичен, учитывая ситуацию.

Хамелеоны знали всё это гораздо лучше других: в ходе разведки им приходилось сталкиваться с сильными Охотниками и далеко не все из тритонов и русалок выходили из этих схваток победителями. Конечно, младших хамелеонов это касалось мало — сольные вылазки им пока не доверяли, но все они были потомственными и все прошли неплохую школу.

Цепочкой, стараясь создавать как можно меньше шуму и оставлять минимум следов, семеро хамелеонов пробирались сначала вниз по склону, к бегущей между холмами дороге, а потом вверх, непосредственно к Охотничьему поселению. Подъём давался тяжело — Охотники явно постарались сделать все чтобы обезопасить себя.

— Стоило пойти по дороге, — проворчала Хлоя, привалившись к ближайшему дереву.

— Думаешь, там нет патрулей? Или ловушек? — резонно ответил на это Джек.

— Что вы там застряли?! — подогнал их вопрос Ниалии.

Уже не уверенные в том, что хотели именно таких развлечений, дальние родственники переглянулись, вздохнули и… последовали за остальными: на вражеской территории было безопаснее всем вместе.

На окраину деревушки они вывалились взмыленные и уставшие. Поселение не представляло собой ничего необычного для этих мест. Каменные домики смотрели во тьму пустыми окнами. Деревья вяло шевелили молодыми листочками, в цветничках цвели первоцветы.

Дорога к замку тут была только одна — та самая, по которой они не пошли. Но и в этот раз ведущая группу Ниалия не стала искать легких путей. Пробираясь задворками, хамелеоны продолжили сквозь зубы костерить свою тягу к приключениям.

— Вот это стены! — не сдержался Джек. Впрочем, над ними все равно висела общая тихушка, так что волноваться было не о чем.

— В лагере не хуже, — заметил Сэм.

— Лагерь магией стоили. А тут явно руками, — возразил на это старший хамелеон.

— Я бы на вашем месте, мальчики, лучше уделила внимание структуре купола, — посоветовала Лина. В его голосе звучало потрясение. — Кто-нибудь видел такое раньше?

— Я видела, — поморщилась от неприятных воспоминаний Ниалия. — Это так называемый «сетчатый» щит. Не знаю как сейчас, но раньше им Охотники часто пользовались.

— Эти отверстия между плетениями можно как-то расширить?

— Нет. У него жесткая стационарная структура.

— Но в местах стыковки он же всё равно уязвим, так ведь?

— Меньше обычных. Там могут быть отверстия, но вряд ли большие. И скорее всего их охраняют. А через обычные «дырки» хорошо если мышь протиснется. Ну, или комар.

— Паршиво.

— Мышь? А это идея, — вдруг заявила Каришма.

И ничего не объясняя, азиатка начала творить вокруг себя какое-то заклятье. Спустя пару минут — у русалок это всегда занимало порядочно времени — вместо девушки на земле сидел небольшой хорек. Подняв мордочку к товарищам, он что-то пропищал и рванул было к защите, но был пойман быстро среагировавшей Ниалией.

— Далеко собралась? — ласково поинтересовалась самая старшая (пусть и не по биологическому возрасту, а только по календарному) из них. — Да прекрати ты вырываться! А если там какое хитрое заклятье? Бросьте кто-нибудь какой-нибудь камень через дырку!

Сэм подобрал с земли ветку и кинул её внутрь купола. Ничего не произошло.

— Хм. Это ещё ничего не значит! — продолжая удерживать зверушку, заявила девушка.

— Или наоборот значит: Охотники ведь не знают о воплощениях, — возразила Лина.

— Серьёзно? — сказать, что Ниалия была удивлена, значило не сказать ничего. — Шпионов Бастет так и не раскрыли?

— Они хорошо следят за конспирацией.

Хорек стал выкручиваться активнее.

— Кари, учти, у земли наверняка защита от зверья, — предупредила Сара.