Чтение онлайн

Дули Двектвинт был жилистым сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств – фрачный костюм из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносые туфли, маленькая сморщенная шапочка и тяжелая трость с набалдашником. Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне – ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, сто лет назад ставшем воровским старшиной в своем же родном городе.

– Но, боюсь, я разочарую вас, – сожалеюще покачал головой Двектвинт. – Алесто нет в Шутумо… его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно – я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти… да, в 1773.

– И куда же он направился? – не теряла надежды Ванесса.

– Этого я не знаю. Знаю только, с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красный Перец. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате…

– Что еще за Перец?

– Пират, конечно… Думаю, он давно умер – ему уже тогда было за шестьдесят.

– Подумайте получше, сударь! – потребовала Ванесса. – Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!

– Имени? Да, я случайно знаю имя их тогдашнего боцмана – Могул Безногий. У него не было правой ноги – шекма откусил… Возможно, он еще жив, хотя лет ему должно быть немало…

– Зеркало, покажи мне Могула Безногого! – потребовал Креол, как только они вышли из гисхакского штаба «Закона».

В тарелке появилось мутноватое изображение ветхого старца лет восьмидесяти. Несмотря на хрупкое телосложение, старикан явно не собирался в ближайшее время помирать – он стоял на какой-то башне и что-то весело орал, держа в одной руке подзорную трубу, а в другой зеленоватую бутылку с какой-то гадостью. Присмотревшись, Вон поняла, что это не башня, а маяк.

Креол увеличил изображение, и маяк отразился целиком. Очень большой и очень старый, сложенный из зеленоватого камня, похожего на туф.

– Все, дальше не надо, святой Креол! – поспешил остановить его лод Гвэйдеон. – Я узнаю этот маяк – это остров Лууке, владение Стэйна. Отсюда восемьсот переходов к юго-юго-востоку.

Еще два с лишним дня пути… Чтобы не делать крюк, коцебу пролетел над горами Анахрога – несмотря на большую высоту и разреженный воздух, пассажиры чувствовали себя превосходно. Магическое поле, возведенное Креолом, оберегало не только от незваных гостей и враждебной магии, но и от неприятных температур или отсутствия воздуха.

Правда, как оно действовало в этом случае, Ванесса не понимала, но, тем не менее, все работало. Коцебу не мог защититься только от таких «тяжелых орудий», как Душа Тьмы.

– Сейчас Лууке принадлежит Стэйну, – лод Гвэйдеон не смог удержаться, чтобы в очередной раз не выдать немножко географии Каабара, – но еще десять лет назад он принадлежал Брохоту. В 1799 году принцесса Брохота вышла замуж за молодого короля Стэйна, и ей в приданое и отдали этот остров. Он, конечно, невелик, но у Брохота и Стэйна нет общей границы, а на море у Брохота был только этот остров. И это не такое уж плохое приобретение – тут есть хороший порт, три городка, налажена рыбная ловля, а в глубине Лууке скрываются прекрасные пчельники. Сейменеры охотно покупают у Стэйна этот мед – в их стране из него варят замечательный взвар… И еще, конечно, маяк – самый старый и самый знаменитый маяк во всем Великом море.

А работал на этом старом и знаменитом маяке тот самый Могул Безногий – бывший боцман с пиратского корабля. В Западном океане пираты уже давно стали настоящим бедствием – архипелаг на юге даже носил название Пиратских островов и, уж конечно, просто кишел оными. Практически все морские державы западного и южного Каабара постоянно подвергались пиратским набегам: Слоккерс, Зиилон, Ошчре, Хутум, Шхуумер, Клюв Ястреба, Чри, Империя Кахала, Миуни, Анахрог, Брохот, Шудши, Сейменеция, Стэйн, Энгее’Рха, Шелер, Мэнер, Йоуж, Виндзердзее, Кнегздек, Никклан, Иликар, Меххим, Джакераш, Шуда, Нормес… И это еще не считая доброй полусотни малых Благородных Домов! Исключение составляли разве что Зукаба, чье побережье было практически неприступным из-за горной цепи, идущей вдоль него, да Зио’Рха, всего пару лет назад отвоевавшая крохотный кусочек морского берега у Шелера, и только-только начавшая строить свой первый порт. А вот в Восточном океане пираты не лезли дальше Южного моря – за ним начиналась Империя Ста Тысяч. Их корабли беспощадно отлавливали морских разбойников и вершили скорый суд – по их законам всех пиратов надлежало топить на месте. Вместе с кораблями – в судостроении имперцы стояли на голову выше остального Каабара, и пиратские посудины вызывали у них только смех. Конфисковывать их они даже не пытались…

Невидимый коцебу приземлился буквально в сотне метров от маяка, оставшись никем незамеченным. Позеленевшая башня стояла неподалеку от рыбацкой деревни, на конце длинного мыса. У самого входа играли дети – один, с игрушечным мечом, довольно умело вырезанным из деревяшки, гонялся за тремя другими, зачем-то измазавшими себя илом.

– Подохните, упыри! – крикнул тот, что с мечом.

– Паладины так не кричат! – возмутился «упырь», которого он ударил по спине. – Паладины кричат по-красивому! Имею честь атаковать тебя! Вот так надо!

– И вообще, теперь моя очередь быть паладином, мне надоело упырем! – присоединился к нему другой паренек.

– Не бреши, Ху! – крикнул третий. – Ты был перед Зо, а теперь я буду!

– Когда я был маленьким, я тоже мечтал стать паладином, – с умилением заметил лод Гвэйдеон. – Все дети в нашей веси мечтали…

– Ну так вы им и стали, – пожала плечами Вон.

– Оно, конечно, так, леди Ванесса, но кто же мог знать, что Пречистая Дева и в самом деле изберет меня? Это были только мечты, а всерьез я собирался стать мельником, как отец…

Увидев настоящего паладина, дети моментально прекратили игру и обступили его с раскрытыми ртами. Примерно такая реакция была бы в захолустном американском городке, заедь туда, к примеру, Майкл Джордан.

– Лод паладин, а где ваш конь?

– А можно подержать меч?

– А сколько упырей вы убили?

– А вы видели живого василиска?

– А Черного Рыцаря?

– А гветелквира?

– А меня примут в паладины?

Креолу это мельтешение надоело самому первому. Он прищелкнул пальцами и спросил:

– Фокус хотите?

– А то! – ответил мальчишка с мечом. – А хороший?

– Самый лучший… – усмехнулся маг, запуская вверх заклятие Огненного Фейерверка.

В бою нет ничего бесполезнее этого заклинания. А вот когда нужно произвести впечатление – нет ничего лучше. Зрелище на редкость шикарное – куда там первомайским салютам…

Мальчишки распахнули рты еще шире, глядя на небо, расцвеченное тысячами взрывающихся огней.

– Ух ты-ы-ы! – уважительно протянул их вожак. – Просто сдохнуть! А еще?