Чтение онлайн

Человек в сером комбинезоне неожиданно появился на моём пути и с коротким вскриком вскинул короткоствольный обрез. Тело инстинктивно захотело развернуться, но я в одну долю секунды подавил это самоубийственное желание и продолжал бежать к человеку. Это спасло меня - если бы я подставил бок человеку, то тут же получил в него бы заряд дроби. А так человек выстрелил, но слишком высоко и слишком поспешно. Убийственные шарики пролетели над моей головой, я же достиг ног человека и прежде чем он успел разрядить второй ствол, помчался к дороге. Позади меня раздался второй выстрел, громкий крик откуда-то из глубин свинофермы и почти сразу же - вопль стрелка, которому слепой пёс кинулся на горло. Сталкер упал на спину, отчаянно отбиваясь, но разгорячённый погоней кобель быстро прекратил его попытки вырваться, вонзив зубы в мягкое горло. Убийцу тоже постигла смерть: я спрыгнул на растрескавшийся асфальт и в этот момент короткая очередь из “Калашникова” сбила пса с окровавленного сталкера и оба мёртвых тела покатились вниз от свинофермы.

Я не стал наблюдать за продолжением этого представления, а просто пошёл дальше по дороге. Конечно, жаль, что человек погиб из-за меня - но с другой стороны, он мог стрелять и поточнее. Если бы я поставил себе цель убить его, то он погиб бы гораздо раньше. Зона не терпит промахов… Вдруг я всей шерстью ощутил опасность и заставил себя сбавить шаг. В Зоне нельзя бегать, если только тебе не угрожает немедленная смерть. А за сегодняшний день я и так слишком сильно искушал судьбу. Так что происходит? Я старательно принюхался и почти сразу мой нос учуял странный кислый запах, а во рту появился привкус льда, холодный, но при этом совершенно непонятный. Я остановился, посмотрел на свиноферму, на фигурки человека, спешащего к своему убитому другу и тут до меня дошло, что происходит. В Зоне всегда так - избавился от одной опасности, значит, будь готов встретиться с другой. Поэтому я безо всяких идей просто повернул голову направо.

Из-за колючих веток достаточно большого кустарника на меня смотрел псевдопёс. Слюна скатывалась по квадратной нижней челюсти и падала на землю.

Комментарий к Глава два. Кордон.

Следующая глава выйдет только в четверг-пятницу.

========== Глава три. Северный Кордон. ==========

Я не испугался. Чего бояться? Это только с безмозглыми снорками и прожорливыми кровососами нельзя договориться. Даже слепые псы могут пойти на сделку, если с ними хорошо поговорить… А уж псевдопёс… Этот мутант среди четырёхлапых обитателей Зоны тупым считаться не может.

Почти все мутанты в Зоне разумны. Все, а не только пси-мутанты, хотя эти, конечно, поумнее. По степени разума выше всех находятся тарки, мутировавшие лошади, «глаза Зоны». Эти существа - одни из немногих травоядных (по крайней мере всеядных) созданий Зоны, совершенно невосприимчивые к пси-излучению, радиации и к большинству аномалий. Среди сталкеров ходит легенда, что увидеть тарка -к удача, хотя я бы отдал хвост за то, чтобы никогда не встречаться с ними. Живущие на просторах крайне опасных территорий, тарки обладают огромной физической мощью и легко расправятся с любым мутантом, кроме химеры. Впрочем, с последней у них негласный нейтралитет.

Химера - второй после тарка и первый по распространённости умнейший мутант Зоны. В нашем лисьем языке есть словосочетание, которое употребительно к этим мутантам - «госпожа химера». Она безжалостна, но это не значит, что с ней нельзя договориться. При встрече с химерой убирайте оружие, захлопывайте пасть и мордой в землю - если она не голодна, то убьёт вас просто ради развлечения, так что бороться с ней бесполезно. Я слышал о сталкерах, убивающих химер. Так вот, на одну убитую взрослую химеру приходится по пятьдесят разодранных ею сталкеров. А то и больше. В то же время, химеры достаточно самодовольны и сладкими речами её вполне можно было убедить не убивать вас сейчас. Только не надо предлагать ей вещи, которые есть у вас на руках или в лапах. Если бы они ей были нужны, то она бы их сама взяла.

Контролёр попадал на третье место рейтинга. Самый мощный пси-мутант обладает разумом на порядок выше человеческого. Но он слишком полагается на свою силу, за что и расплачивается обычно пулей в грудь или ножом в лоб. Умеющий подчинять людей, зверей и мутантов, сам контролёр обычно не отпускает добычу, однако с ним можно устроить своеобразную мысленную «дуэль». Если вы убедите контролёра, что будете полезны ему в качестве сохранившего разум существа, а не зомби - он вас отпустит. Только помните, что договариваетесь вы с контролёром в Зоне. И если вы в ответ на превращение ментальной атаки убьёте контролёра, то вам стоит как можно быстрее уходить к Периметру и больше не соваться сюда. Долг в Зоне - дело святое.

Псевдопёс находился где-то на шестом-седьмом месте по степени разумности. Он не дотягивал до человеческого ума, однако ум кровососа превосходил намного. И абстрактное мышление у него тоже было, что меня и спасло. Потому что едва я увидел псевдопса, как тут же склонил переднюю часть тела и сунул морду между передних лап в смиренном жесте полной покорности. Но, как оказалось, в таком поведении нужды не было.

– Кровь и зубы, Лис!
– внезапно раздались знакомые нотки в рычании псевдособаки и тут же их сменил издевательский скулёж.
– Ты что, полетать хотел?

Я удивлённо посмотрел на пса и вдруг почувствовал неописуемую радость.

– Маррр!
– тявкнул я, поднимаясь и «задействовав» в разговоре тело.
– Это ты?

– Кто же ещё? Ты отойди-ка назад - перед тобой аномалия.

Я вгляделся в дорогу перед собой. Точно - теперь видно марево. «Лифт», обычный «Лифт», который тем не менее мог бы стать для меня последней аномалией Зоны. Поэтому я сделал шаг назад и медленно обогнул опасное место, а Маррр тем временем вышел из кустов.

– И снова ты в Зоне, - сказал он. Я согласился:

– Опять. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

– Представляю, - оскалился пёс.
– Увидеть на моём месте другого псевдопса было бы для тебя неприятным сюрпризом. Ну так что ты делаешь на Северном Кордоне?

Вообще-то он сказал «На моей территории», но я думаю, что вышеуказанный перевод несколько вернее.

– Я иду искать Муху, - коротко ответил я.

– Муху? Это тот глупый щенок, который прошёл через «плешку» за секунду до зарядки?
– спросил псевдопёс.
– Три дня назад я видел его. С людьми.

– Да, он ушёл с людьми и ещё одним псом. А ты где его видел?

– Около свинофермы. Они о чём-то поговорили с людьми оттуда и пошли дальше. Впереди серый пёс, а за ним наш Муха. У того пса ещё на лапе что-то было, он очень ловко обходил аномалии. А на бывалого сталкера не похож.

Я задумался. Кажется, всё сходится.

– Куда они ушли?

– На Свалку. А тебе-то что?

– Я ищу их. Они не вернулись на Кордон.

Кажется, это известие не слишком удивило пса.

– Я тоже их не видел. А они что, должны были вернуться?